章 1

「荷物をまとめて出ていけ！」

酒場の入り口で、楊動は外へ押し出された。

バン！

ドアが固く閉まった。

「ちっ、お前のところで働きたくもねぇよ」

楊動は酒場のドアに向かって唾を吐き、踵を返した。

また首になったのだ。この街に戻ってきてから、これで九十九回目の仕事だった。

六月中旬の蘇北、その気候はまさに蒸し器そのものだった。酒場の隅に身を潜めるホームレスでさえ、日陰から顔を出そうとはしなかった。

特に正午の太陽は、楊動の心を焦りと苛立ちで満たしていた。

冷えたビールでも買って暑さをしのぎたいと思い、あたりを見回したが、冷たい飲み物を売る屋台は見当たらなかった。

数十メートル先の壁際に、空き缶が斜めに転がっているのが目に入った。「心の底から冷たく、心は躍る」という広告文句がかすかに見えて、楊動の心の中の火はさらに燃え上がった。

「くそっ、お前まで俺を苛つかせやがって！」

ぶつぶつと文句を言いながら、楊動は手近な小石を蹴り上げた。

ぽん

パン！

鈍い音の後、小石は素早く飛んでいき、パンという音を立てて何かにぶつかった。

「へへ、真ん中だ！」

楊動は小石が当たって大きな穴が開いた空き缶を見て、にやりと笑った。

そのとき、ポケットの携帯電話が突然鳴り始めた。

「誰だよ、今イライラしてんだよ」

楊動は携帯を取り出し、不機嫌そうに通話ボタンを押した。

「俺じゃねぇよ、お前どうなってんだ？昨日紹介した仕事、今日もう首になって、店長から電話で文句言われたぞ！」

「首になったのはお前だろ」

楊動は一瞬言葉を切った。「俺がヤツを首にしたんだよ。もういいよ、お前が紹介した仕事はダメだ」

電話の向こうの男は目を白黒させた。「どっちも同じじゃねぇか？まぁいいや、前に紹介した仕事もそうだったし、もう慣れたよ」

楊動は黙り込んだ。これまでの経験が、彼を職場に馴染めなくしていた。

楊動の沈黙を聞いて、電話の向こうから苦笑が聞こえてきた。「楊動、まだ一つ仕事があるんだ。採用されれば、ホワイトカラーの仲間入りだぞ。うまい話ばかりで、運がよければ良家の奥さんとも知り合えるかもな。どうだ、やるか？」

楊動は鼻を鳴らしながら、そんな都合のいい話があるかと思ったが、それでも「どんな仕事か言ってみろよ」と返した。

電話の向こうの声が一瞬途切れた。「詳しくは俺も説明できないんだ。行けば分かるさ。美人の社長が待ってるぞ」

美人社長？

楊動は一秒ためらった。美人がいるなら行かない手はない。

「わかった、行くよ。場所を教えてくれ」

……

カチャ。

オフィスのドアが開き、一人の男が出てきた。

その暗い表情を見れば、面接に失敗したことは明らかだった。

楊動は椅子から立ち上がり、急いで男に近づいて引き留めた。「おい兄貴、面接の内容はどんなだったんだ？なんでみんな採用されないんだ？」

「はぁ、言っても仕方ない。すぐに自分で分かるさ」

その男は肩を落とし、頭を振った。

楊動は眉をひそめた。この面接は本当にそんなに難しいのだろうか？

彼の前には、二十人もの人が胸を張って入り、うなだれて出てきていた。

楊動がさらに質問しようとしたとき、部屋の中から「二十一番」と呼ぶ声が聞こえた。

二十一番、それは楊動が持っている応募番号だった。

彼はシャツの襟を整え、胸を張ってドアを押し開き、中に入った。

部屋の中は広々としていて、テーブル一つと椅子二つ以外には何もなかった。

テーブルの向かい側の椅子には、一人の女性、いや、少女が座っていた。

少女は二十歳ほどで、紫色のキャミソールドレスを着て、右手で頬杖をついていた。美しい瞳で楊動を上から下まで眺めていた。

これが美人社長？

楊動は一瞬固まった。この採用面接の状況は、なんだか奇妙だった。

美人社長の服装があまりにもカジュアルなのはさておき、その容姿も若すぎるのではないか。

幸い楊動はこの期間、何と言っても面接経験だけは豊富だった。

この奇妙な状況に直面しても、楊動はすぐに我に返り、少女に軽く頭を下げた。「こんにちは、二十一番です」

少女は何も言わず、潤んだ瞳で彼の体を何度か見回した後、ようやく桜色の唇を開いた。「座って」

「ありがとうございます」

楊動は椅子に座り、少女の審査するような視線を感じながら、少し居心地の悪そうな表情をした。

これは従業員を探しているのか、それともパートナーを探しているのか？

ようやく、少女は柔らかく微笑み、体を前に倒し、顔を楊動に近づけた。

弾力のある柔らかさが、前かがみになったとたん机の上に置かれ、彼女の体重がかかると、驚くほどセクシーなラインを描いた。

楊動の胸がドキドキと高鳴った。この美人社長は若い男を囲おうとしているのか？俺のハンサムな顔を見て、自ら体を差し出そうとしているのか？

少女はくすくす笑った。「イケメンさん、自己紹介してみて」

「はい」

楊動は頷き、視線を「机」から離した。「楊動と申します。二十六歳で、来る前は少し軍隊にいました」

「軍隊？いいわね」

少女は軽く頷き、椅子から立ち上がり、さらに体を前に倒した。ほとんど楊動の顔にくっつきそうになった。

楊動は口を閉じ、疑問の目で彼女を見た。

彼女の体はどんどん近づいてきて、左手を机に置いて体を支え、右手を楊動に伸ばし、彼の胸に手を置いた。

「軍人さんって大好きなの。やっぱり筋肉があるわね…続けて、気にしないで」

少女はくすくす笑いながら、指先を楊動の胸の上でゆっくりと動かした。彼女の肩のキャミソールのストラップが滑り落ち、半分以上の肩と、セクシーで白い鎖骨が露わになった。

さらに楊動の視界の端には、中の黒いレースの一部が見えた。

しかし、少女の軽薄な行動は、楊動を魂を奪うどころか、むしろ彼を目覚めさせた。

なぜなら、少女が身を乗り出すにつれ、強烈な香水とホルモンの香りが彼の鼻孔に入ってきたからだ。

香水の匂い、どこか見覚えがある。

彼が住む「都会の村」の隣の小さなスーパーでは、まさにこの安っぽい香水が売られていた。百花山ブランド、一本二十元。

先日、店が値下げをしていて、彼の太った大家はそれを一袋まるごと買い、毎日少しずつ振りかけ、部屋中を煙のように臭くしていた。

そう思うと、楊動は依然として笑顔を浮かべていたが、心の中ではわかっていた。美人社長は彼のハンサムな容姿に心を奪われるかもしれないが、絶対に一本二十元の安い香水は使わないだろう！

ふん、これは罠だ。

世の中は本当に平穏ではなくなった。詐欺でさえ面接形式になるとは。

楊動が笑うだけで何も言わないのを見て、少女は体を引き、楊動の側に回り込んだ。

右手で彼の首に腕を回し、細い腰をくねらせて、彼の膝の上に座った。

少女の体の弾力を感じ、楊動はすぐに反応した。

もちろん、反応がなければ、男として失格だ。

「どうして黙っちゃったの？続けてよ」

少女は股の下の熱を感じ、くすくす笑い、わざとくねくねと動いた。「これは何かしら、あたしをくすぐってるわ…」

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