2話

それ以来、仕事に集中しようとするたびに、私の頭は散り散りになってしまう。あの父親と義理の娘が関係を持った衝撃的な記事のことが頭から離れないんだ。カトニスが仕事から帰ってきても、彼女とネイサンが職場で二人きりになったらどうなるだろうかと考えてしまう。まるで取り憑かれたようだ。あの記事のように本当にそんなことが起こり得るのだろうか？

いや、あり得ない。その小説では、夫が妻を説得して、妻が同意した後で義父を誘惑し始める。私にとって、その最初のステップは絶対に無理だ。小説はただの小説だろう？今カトニスにネイサンを誘惑するよう頼んだら、彼女は最悪の場合叱りつけるか、下手すれば精神病院に入れられるかもしれない。

ある晩、家に帰ると、ネイサンが息子のサイモンと遊んでいた。テーブルには食事が用意されており、カトニスはナイトガウン姿で部屋を片付けていた。ネイサンは一緒に住んでいるけれど、カトニスはいつも暑くても保守的な服装をしている。

でも今日は掃除をしていたので、カトニスはソファやテレビ台の下を掃除するために何度も身をかがめていた。彼女のナイトガウンは控えめなものだったが、どんなに控えめなものでも首元は少しゆるい。彼女が身をかがめるたびに、胸元や深い谷間がちらりと見えた。彼女は間違いなく豊満な体つきをしている。

あの大人向け小説のシーンを思い出し、ネイサンがカトニスをちらちら見ないか観察し始めた。食事をしながら見ていたが、ネイサンが偶然一度だけカトニスの胸元に目をやるのを見ただけだった。彼はすぐに背を向けて、サイモンとの遊びを続け、二度と振り返らなかった。

小説とはまったく違うけど、それも納得できる。ネイサンは素朴で正直な農夫だ。義理の娘は実の娘のようなものだという古い考え方を持っている。父親が娘をこっそり見るなんてことはないし、ましてや義理の父が義理の娘を見るなんてことはない。だからカトニスの胸元を見たとき、彼はためらわずに目をそらした。年配の人はそういうものだ。もし彼がこっそり見ていたら、きっとすごく罪悪感を感じただろう。

本当に頭が痛い。カトニスは保守的だし、ネイサンも同じだ。でも理解できる。私の仕事のせいで、睡眠中に電話がかかってくることがあるから、私は浅い眠りだ。ちょっとした物音で目が覚めてしまう。

その夜、ベッドが少し揺れる感覚で目が覚めた。月明かりの中、カトニスが再び密かに自慰行為をしているのが見えた。彼女は下唇を噛み、片手で胸を触り、もう片方の手は下の方で動いていた。目を閉じていたが、しばらくして彼女は止め、ため息をついた。それだけでは足りないと気づいたようだ。

私はカトニスが私に向き直り、私の顔を見て優しく撫でるのを細目で見ていた。とても愛情深い。カトニスと私は大きな喧嘩をしたことはなく、小さな口論も翌日には忘れてしまう。私たちの関係はいつも安定していて、深く愛し合っている。

カトニスは私の顔を見つめ続け、その美しい顔を赤らめていた。彼女が感動していることがわかった。私は彼女を満足させることができず、自慰行為でさえ十分ではない。私への深い愛情がなければ、彼女の肉体的欲求は浮気に走らせるかもしれない。でも彼女は私を愛しているから、決して裏切らないだろう。

カトニスは今日ちょうど30歳になったばかりで、性的欲求がピークに達する時期だ。彼女のニーズはわかる。自分の体のことを考えると残念だ。カトニスが眠りに落ちる中、私は軽く彼女の顔にキスをした。

また週末がやってきた。ついに残業なし！一日ゆっくりできる。ネイサンはソファでサイモンと遊んでいて、カトニスは夕食の準備をしている。珍しく家族の日なので、彼女は食事に力を入れている。私？私は家事を手伝う時間を活用している—掃除、モップがけ、ゴミ出し。

寝室を片付けた後、ネイサンの部屋に向かった。カトニスも私もいつも働いているので、家事をする時間がほとんどない。ネイサンは通常自分の部屋とリビングを担当し、カトニスと私は自分たちの部屋を担当している。ネイサンは私たちの寝室に入るのを気まずく感じているのか、そこは掃除しない。今日は珍しく時間があるので、ネイサンの部屋とリビングの両方を掃除することにした。

ネイサンの部屋の床を擦っていると、ベッドの横に小さな跡を見つけた。それは乾いたしずくのように見え、卵白のような薄い白色で、匂いはなかった。心臓が飛び跳ねた。これは…？

そう考えていたとき、ネイサンのベッドサイドテーブルの下にゴミ箱があるのに気づいた。中には丸めたティッシュが入っていた。それをゆっくりと取り出して開いてみると、中には卵白のような粘着性のある液体があり、あの独特の男性の匂いがした。間違いない—精液だった。

これはカトニスとネイサンが関係を持った証拠なのか？いや、そんなはずはない。家での様子はまったく普通だ。それに、ティッシュの乾き具合から判断すると、これは昨夜のことだろう。カトニスは一晩中私と一緒だったし、もし彼女が抜け出したら気づいていたはずだ。

唯一の説明は、ネイサンがベッドの横でマスターベーションをして、精液の数滴が偶然床に落ちたということだ。残りはティッシュで拭き取ってゴミ箱に捨てたのだろう。床の跡を見つけてゴミを確認しなければ、ネイサンの夜の行為について知ることはなかっただろう。彼は数滴が床に落ちたことにさえ気づいていなかったのかもしれない。

ネイサンは54歳だが、まだ欲求がある。母が亡くなってから4年経つので、彼は自分で処理しているのだろう。そう考えると、ネイサンに同情を覚えた。彼は私を育て、私が大人になるのを待ち、今は妻を亡くし、一人で欲求を処理している。私は彼の生活のあらゆる面で支えることはできるが、充実した性生活を与えることはできない。

カトニスは満足できずに自慰行為に頼ることが多く、ネイサンも同じ状況だ。彼らはこんなにも完璧な組み合わせなのに、なぜお互いを満足させられないのだろう？そう考えると、この家で私だけが場違いな存在のように感じる。

でも、もしこれがカトニスの欲求を解決し、ネイサンに満足のいく性生活を与えることができるなら、美しく優しい妻と素朴で頑健なネイサンが一緒にいる様子を想像するのは奇妙なほど興奮する。でも、どうやってそれを実現させればいいのだろう？

抗いがたい衝動に駆られ、カトニスとネイサンを近づけるためなら何でもする決心をした。夫として、私はカトニスとネイサンの間の仲人を務めることにした。