5話
「あなたのせい？」私は両方の眉を上げて尋ねる。「これはあなたのせいじゃないわ。あのトリスタンって奴が今朝私に意地悪してきたのが始まりよ」。あの女の子の腫れた唇、乱れた服、トリスタンの勝ち誇った笑み…考えないようにしよう。「それに心配しないで、私は予想してたから」。一旦言葉を切り、私はミランダを批判的な目で見る。判断しているわけじゃないけど、なぜ彼女が私と友達になりたがっているのか気になる。周りの人たちは私が八つ裂きにされるのを喜びそうなのに。「どうして私と友達になりたいの？理由を聞いてもいい？」手を挙げて、ミランダが気分を害する前に続ける。「感謝してないわけじゃないよ。本当に、あなたに会えたのは今週の一番の出来事だった」。
ここに送られてくる直前、私は家で最悪の誕生日週間を過ごした。父はまた酒を飲んでいて、ひどい状態だったから、私はほとんど家を離れなかった。父の面倒を見るためにほとんど残るつもりだった。でも、こんなチャンスを諦めるには私は自己中すぎるんだと思う。母のせいだ、と思いながら、あの古い怒りに身を任せまいとする。ほぼ一年ぶりに彼女が家に現れたのは、私が出発する直前だった。父はあの女と偶然会うたびに、禁酒を破ってしまう。彼女は私に、レッドシャーティング（6歳まで幼稚園入園を遅らせたこと）のお礼を言えと言い、15歳の誕生日プレゼントの山を渡して、秋風に舞う木の葉のように去っていった。
「私は…」ミランダが言い始め、一瞬言葉を切って息を吐く。彼女は青い目を上げて私と目を合わせる。「ママが自分の話をしてくれた？」と彼女は尋ね、私はうなずく。キャスリーン・キャボットとテック業界のトップへの上り詰め方、フォーブス誌のアメリカで最も影響力のある女性リストについては知っている。「クリードと私を産んで、グレナディン・ハイツに引っ越して、公立学校に通わせた部分は？」
私の眉が上がり、驚きで口が開いたと思う。キャスリーン・キャボットは何十億もの資産があるのに、グレナディン・ハイツに引っ越した？確かに、父が住んでいる貨車（聞かないで、長い話なの）に比べれば少し豪華だけど、ほとんどの人はそれを普通の中流階級と呼ぶだろう。それに公立学校か。
「政治的な声明？」と私は尋ねると、ミランダは肩をすくめて、その美しいプラチナブロンドの髪の一部を耳にかける。彼女の兄の髪も同じくらい明るく、もしかするともっと明るいかも、ほとんど白だけど、日光の中では紛れもない金色の輝きを持っている。もう一人の役立たずの金持ち野郎。私は彼を頭から追い出す。まあ、もし私が一人でベッドにいたら、彼のことを考えるかも…頬が熱くなり、私はミランダに意識を戻す。
「彼女は私たちに十分な分別を持って育って欲しかったの…」ミランダはギャラリーの方向に身振りをする。どうやらギャラリーというのは舞台の左側、2階のバルコニーらしい。快適な椅子が並んでいて、見ないようにしていても、誰が座っているか見てしまう。
トリスタン・ヴァンダービルトが最前列の中央に座っていて、見逃すことはできない。あの暗い笑みを浮かべて、豊かで熟した唇の下に影を落としている。クリード・キャボットが隣に座っているけど、子分や相棒というよりはライバルという感じだ。あのビッチ、ハーパー・デュポンがトリスタンの左側に、そしてその隣には亜麻色の髪の少女がいる。アンドリューもそこにいて、私が見ているのに気づくと手を振る。
小さな笑みが私の唇をかすめる。いいわ。トリスタン、クリード、ハーパーは敵だ。たぶんタバコを吸っていたあの男も（グレゴリーだったっけ？）でも味方もいる。だからアイドルズと—私は手に握りしめたままの紙を確認する—インナーサークルは、全員が腐っているわけじゃない。いくつかのダメなりんごには対処できる。
「クリードが今日見せたような行動をしないための分別を」とミランダはようやく考えを言い終える。「彼にはその策略は通用しなかったみたいだけど、私には効きすぎたのかも」。彼女は一瞬、素足の膝を見下ろす。「私はこの人たちと一緒に学校に通うのが居心地悪かった。正直言うと、前の学校が恋しいわ。もしグレナディン・ハイツ高校に通えるなら、すぐに転校するわ」
「つまり、キャンパスで唯一の普通の人間は私ってこと？」と私は尋ね、ミランダは顔を上げて、私に笑顔を見せる。
「そうね。他の皆はみんな自分に夢中で、他人にエネルギーを無駄にする余裕がないの」。彼女は肩をすくめて長椅子に背を預け、批判的な目で部屋を見回す。制服がこれほど有難いと思ったことはない。大金持ちと億万長者と…慈善事業の対象者を区別することは不可能だ。ため息。ところどころに個性を表す小さなアクセントがある：ドクロ柄の黒いリボン、腕いっぱいの木製のバングル、明るい赤の靴ひも。どれも厳密には服装規定違反だけど、初日だから生徒たちは限界を試している。
「学校で唯一の普通の友達になれて嬉しいわ」と私は笑顔で言う。「でも私はグレナディン・ハイツ高校とは程遠いわ。もっと…もし家にいたままなら、ロウアー・バンクス高校に通っていたはずよ」。ミランダの眉が上がり、私は半笑いする。LBHの評判は知っている。道路の向かいにある私の中学校も、それほど評判は良くない。
「LBHの生徒たちがここの生徒よりひどいとは思わないわ」とミランダは言葉を濁し、アイドルズが座っているギャラリーに目を向ける。男性3人、女性3人のアイドルズ。なんて奇妙な社会階層、そして構造的だこと。私たちがそこに座っていると、ミランダは私の手から紙を取り、名前の間に線を引き始める。「実線は付き合っているという意味。破線は行ったり来たりの関係。波線はライバル関係」
「私はどれくらいヤバい？」と私はついに尋ねる。ちょうど群衆が落ち着き始め、管理者のグループが部屋の前方の壇上に位置を取る。ミランダは私の目を見ず、フェルトン先生が中央の舞台に立って入学式のスピーチを始めると、彼女に視線を向ける。世界で最も裕福な学生のための学校かもしれないが、この同じスピーチを人生で何百万回も聞いたような気がする。
「もしアイドルズ全員があなたに敵対したら…」彼女は言い始め、つばを飲み込んで、私の膝の上の紙にペンを叩きつける。「正直心配だと認めざるを得ないわ。本気で心配。見通しは良くないわ、マーニー」
うなずきながら、私は部屋の前方に注意を向け、最悪のことを考えないようにする。
私はこれまでにもいじめっ子に立ち向かってきたし、生き延びた。また乗り越えられる。
その時私が知らなかったのは、この連中が…私の前の学校の連中とはまったく違うということだ。
状況は良くなる前に、もっともっと悪化するだろう。
リード、マーニー – 1年生、バーベリー・プレップ 学業スケジュール
月曜/水曜/第1金曜：
ホームルーム：フェルトン先生、T12教室
第1時限：学術文学、CH7教室
第2時限：三角関数/微積分入門、CH9教室
昼食時間
第3時限：初級日本語、T210教室
火曜/木曜/第2金曜：
ホームルーム：フェルトン先生、T12教室
第1時限：AP化学、SB1教室
第2時限：美術、音楽、ダンス、MM1教室
昼食時間
第3時限：政治、歴史、公民、CH3教室
全1年生必須：
体育と健康の授業は、チームスポーツに参加していない限り、隔週月曜日の放課後に体育館で行われます。欠席にはコーチの書面による承認が必要です。これは授業開始2週目から義務付けられています。
スケジュールをポケットに入れ、私は共通のホームルームがある12階へとミランダについていく。今朝中庭で見た4つの塔の最初のものだ。自分の人生経験から、すでに12階分の石段を上るのが嫌になっている。しかし、古風な石造りの建物の中に入ると、すべてが現代的な贅沢さだった：エレベーターを含めて。
