第2章
三年後、CYグループはT市で独裁的な権力を振るっていた。
元々T市の数社の大手企業は苦境に立たされていた。本来K市の原田グループ本拠地で根を下ろすCYグループが、なぜ小さなT市で波風を立て、彼らを見下すようなことをするのか、理解できなかった。
社長室内、原田桐也は一日の会議を終え、眉間をさすりながら疲れの色を見せていた。
彼はいつものように引き出しの一番下を開け、分厚い資料の束を取り出した。
気づかぬうちに、安藤絵美の生涯の詳細がすべてここに記録され、まるで一冊の本のようになっていた。
安藤絵美、安藤家の長女。父親が愛人を娶った後、彼女は単なる道具と化してしまった。若くして博士二重学位取得したにもかかわらず、安藤父の目には、妹の小指一本にも及ばなかった。
この三年間、原田桐也はあらゆる手を尽くし、傭兵まで雇ったが、何の手がかりも得られなかった。
安藤絵美という人物は、まるで存在していなかったかのようだった。
安藤家を監視しても、わずかな手がかりさえ得られなかった。
「原田社長」
林田悟朗が恐る恐るドアをノックした。
原田桐也は思考を切り替え、資料を元の場所に戻し、林田悟朗に入るよう合図した。
林田悟朗は携帯電話を持ち、言いづらそうにしていた。
彼が何も言わないうちに、電話の向こうから怒声が響いた。「電話を彼に渡せ！」
「はい、会長」
林田悟朗はスピーカーフォンにした携帯を丁重に机の上に置いた。
原田会長はすぐに火を噴いた。「今では私の電話も取らないのか？！」
原田桐也はため息をつき、林田悟朗に一度退出するよう頷いてから答えた。「会社が忙しくて」
彼が言うと、相手の声はさらに大きくなった。「忙しい？何が忙しいんだ！T市のあの小さな企業群で、君が忙しいだと？」
「三年だぞ、一度も帰ってこないとは、私を死なせる気か！」
「君が頑なにT市に成業を置くのはいい、それは君の会社だから口出しはしない。だが三年も帰らないとは、君の心にはもう私という父親がいないのか！」
「君のせいで私の心臓発作の回数が増えたんだぞ！」
原田桐也は額を押さえ、長くため息をついた。「父さん、いい心臓病の専門医を知ってるけど、紹介しようか？」
相手は一瞬黙り、深く息を吸ってまた怒鳴ろうとした。
電流音が流れ、電話には優しい声が聞こえてきた。「桐也、お父さんはあなたのことを思ってのことよ。ほら、うちの家系を見てみなさい、甥っ子の子供たちはもうこんなに大きくなったのに、あなたもそろそろ考えるべきじゃないかしら」
原田桐也は原田会長の遅くに恵まれた子で、普段から甘やかされていた。彼自身も年上で、原田グループの家族内では、誰も彼をコントロールできなかった。
「この数日のうちに、甥の子が十歳の誕生日を迎えるから、帰ってお祝いして、ついでに私たちにも会いに来なさい」
電話が林田悟朗にまで回ってきたということは、帰らざるを得ないようだ。
原田桐也は口頭で承諾した。「わかった」
原田大奥様は喜んで「じゃあ早く帰ってくるのよ」と言った。
その後、さらに数言葉を交わしてから電話を切った。
原田桐也は額を支え、林田悟朗に命じた。「航空券を予約して、K市へ帰る」
林田悟朗は表面上は冷静を装っていたが、内心では喜んでいた。ようやく本部に戻れるのか！彼は夢にまで見た本社での仕事、少なくともここで幽霊のような人物を探し続ける必要はなくなる！
二日後、空港にて。
原田桐也はVIPラウンジで搭乗を待ち、サングラスをかけて休んでいた。林田悟朗は外で次の任務の割り当てを行っていた。
隣には太った禿げ頭の男が大声で話し、身振り手振りが激しく、「パン」という音とともに、コーヒーが原田桐也の上に飛び散った。
高級なコートが一瞬で醜い黒いシミで染まった。
禿げ頭の男は気づいていないようで、まだ自分の話を続けていた。
原田桐也は眉をひそめたが、このような人と争うのも面倒で、林田悟朗を呼ぼうと思った。
彼が携帯を取り出す直前、澄んだ声が響いた。「ハゲおじさん、人にコーヒーをこぼしたら謝るべきじゃないですか？それとも目の不自由なおじさんだから無視してるんですか？」
原田桐也は驚いた。目の不自由なおじさん？自分のことを言っているのか？
彼はサングラス越しに話している人物を見た。彼女はアプリコット色のショートドレスを着て、可愛らしく、髪を高く一つに結び、一見すると学生のように見えた。
彼女の顔をはっきり見たとき、彼は体を震わせ、ゆっくりと姿勢を正した。
三年間探し続けた人物、一分一秒も忘れることのできない人物が、ついに現れた。
安藤絵美は彼の心の動きを知らず、彼が姿勢を正したのを見て、コーヒーをかけられたことに気づいたのだと思い、禿げ頭の男にさらに不満を抱いた。「今すぐ目の不自由なおじさんに謝った方がいいですよ。さもないと警察を呼びますから」
禿げ頭のおじさんは彼女が若い女の子だと見て、まったく相手にせず、冷笑した。「何で謝る必要があるんだ？どこの目で俺がこぼしたって見たんだ？警察がこんな小さなことに関わると思うのか？」
安藤絵美はこれほど強情な人を見たことがなく、嘲笑した。「私は弁護士として長年働いてきましたが、どんな厄介な人も見てきました。おじさんに対処できないと思いますか？」
彼女の迫力に禿げ頭の男は一瞬たじろいだ。
しかし、すぐに若い女性に脅されたことに不満を感じ、怒鳴り始めた。「お前に何の関係があるんだ！余計なことをするな！」
そう言って一歩前に出て、手を出そうとした。
安藤絵美はすぐに後退し、防御の姿勢を取った。
ずっと座っていた原田桐也が突然立ち上がり、安藤絵美を後ろに守るように立ち、サングラスを外して禿げ頭の男をじっと見つめた。「消えろ」
彼の目には冷たい光が宿り、禿げ頭の男の気勢は一気に萎んだ。緊張して唾を飲み込んだ。
「この服は君を売っても賠償できないほどの価値がある。命が惜しければ、今すぐ立ち去ることだ」
この言葉で、禿げ頭の男はすぐに屈服し、しょんぼりと去っていった。
原田桐也は深く息を吸い、安藤絵美に向き直り、彼女の顔を一寸一寸と見つめた。
目には鋭い光が踊り、まるで彼女を生きたまま飲み込もうとするかのようだった。
安藤絵美はその視線に心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。こんな鋭い目つきの人が、どうして視覚障害者だろうか！
しかし、先ほど彼女が勝手に出しゃばったことを考えると、彼を責めることもできず、居心地悪そうに視線を逸らした。「どうやら余計なことをしてしまったようですね」
原田桐也が口を開こうとしたとき、林田悟朗の声が聞こえてきた。「原田社長、搭乗の時間です……」
彼は言いながら安藤絵美を見て、瞳孔が震え、声の最後は「……ですか？」と変わった。
終わった、もう戻れない。
安藤絵美はこの機会に別れを告げた。「お忙しいようですね、私たちはこれで」
そう言って、隣の女性の手を引いて立ち去った。
林田悟朗は緊張して原田桐也を見つめ、内心では「あの言葉を言わないで、あの言葉を言わないで」と必死に祈っていた……
「林田悟朗、予定をキャンセルしろ」
この言葉で、林田悟朗に死刑宣告が下された。
一方、安藤絵美と古村苗は空港を出て、古村苗は我慢できずに言った。「さっきの人、変だったわね。明らかに目が見えてるのに、なんで反応しなかったのかしら。私たちが恥ずかしい思いをしたじゃない」
安藤絵美もあの人が奇妙でありながらも、どこか懐かしさを感じたが、頭を振ってそれ以上考えないようにした。
彼女は「T市空港」という大きな文字を見上げ、目が冷たくなった。
三年が経った今、彼女は再びこの地を踏んだ。
三年前、彼女の「良き父」は自ら彼女を贈り物として差し出した。あの裏切りは骨身に染みていた！
今度こそ、あの時の借りを返す時だ！
