五人の夫が迎えに来る、私の蛇の夫

「小夜、今日もまた何か危険な動物を拾ってきたんじゃないの？」

その時、美しい容姿で一つに結んだポニーテールの、二十歳前後と思われる少女が、目の前の制服姿の端正な少年に向かって意地悪そうな笑みを浮かべた！

少年は目の前で「優しく」笑っているこの少女を見ながら、手の中の物をさらに強く握りしめ、背中に隠しながら恐怖の表情で言った。「ち、違うよ……姉さん、絶対に勘違いだよ、信じてよ！」

「小夜ぁ、お姉ちゃんはそんなに怖い？」少女の顔に笑みが深まり、小夜に一歩近づくと、小夜も反射的に一歩後ずさり、常に安全な距離を保っていた。

「姉さんは世界で一番優しい人だよ！」小夜は口元を引きつらせながら、急いで目の前の姉——銭千に言った。銭千は弟のあまりにも真剣な様子を見て、別の作戦に切り替え、意地悪な笑みを浮かべていた表情を一変させ、真剣な顔で弟に言った。「小夜、今回は本当に改心したから、安心して。もうあなたの可愛いペットを傷つけたりしないわ、飼うの許可するわ！」

「本当に？」小夜は少し驚いて尋ねたが、心の中にはまだ何となく不安があった。銭千はわざと怒ったように言った。「なに、信じられないの？」

「姉さん……そんなことないよ、信じるから、もう騙したりしないでね！」小夜は慌てて首を横に振り、そしてゆっくりと背中から物を取り出した——

「きゃあああ！」銭千はその物を目にした瞬間、悲鳴を上げて慌てて後ずさりした。小夜は銭千のその様子を見て唇を噛み、おそるおそると尋ねた。「姉さん、約束したよね…この小さな蛇……」

「ええ、傷つけないわ！」銭千は自分の感情を落ち着かせ、小夜の手に絡みつき「シュッシュッ」と舌を出している黒い小蛇をゆっくりと見つめながら言った。

「ありがとう姉さん！じゃあ蛇を飼うための道具を買いに行くから、小蛇を見ていてね！」小夜は姉が小蛇を傷つける様子が全くないのを見て、嬉しそうに手足を動かし、外へ走り出した。

銭千は目の前の小蛇を見つめ、数秒後、突然笑い出した。「子供はやっぱり騙しやすいわね、お前が蛇だからこうなるのよ……これは私のせいじゃないわ……」

そう言うと、銭千は包丁を手に取り、ゆっくりと小蛇に近づいていった。小蛇は危険を感じたかのように、連続して後ろに下がった。しかし銭千のほうが速く、血しぶきが飛び散った……

銭千が喜ぶ間もなく、二つに切られた小蛇の体から突然黒い煙が立ち昇り、ゆっくりと小さな黒蛇の姿に集まっていった。

それは笑っているようだった……

「お前が蛇を恐れ、怖がるなら……私は蛇の名において、お前を蛇の世界へ呪い送る、苦しみを味わうがいい……これがお前が私を傷つけた代償だ……代償だ……ハハハハ……」

「何？何なの？」銭千の頭は突然ぼんやりとし、反射的に外へ逃げ出した。心の中には——逃げろ、という思いだけがあった。

銭千は猛スピードで走り、一つの大きな橋にたどり着いた。なぜか、銭千がその橋に立った瞬間、銭千が反応する間もなく、橋が突然激しく揺れ始めた。

「ドーン」と橋が崩れ、銭千は地震のような激痛を感じ、そして目の前が暗くなり気を失った……

蛇……蛇……私は蛇に呪われたの？蛇……あなたは私が小さい頃から私を傷つけて……今もまた？蛇の世界……必要ないわ……必要ないわ……私はただ……これからの人生にあなたがいなくなることだけを望んでいる……でも私の弟は、どうしても優しい人で……動物を拾うのが好きで……でもなぜ……私が一番恐れ、一番怖がるものなの？

「あぁぁ～」銭千は悲鳴を上げてベッドから飛び起き、周囲を見回して一瞬呆然とした。目の前の古風な古代の家は何なのだろう？

しばらくして、銭千の頭に小蛇の言葉が浮かんだ：お前は呪われた……

「そんなはずない！」銭千はよろよろとベッドから立ち上がり、鏡に向かって歩き出した。今の体に何か変だということに全く気づいていなかった――

「きゃぁぁ～ここにいる妖怪は誰？こんなに絶世の美女なんて！」銭千は鏡を指さして驚きながら言った。心の中で：これをブタなんて呼べるわけない！あまりにも失礼だわ！まさか人の見た目でその人を呼ぶなんてことないでしょ！

数秒後……

「あぁぁ、この妖怪って私？」ぼんやりとした銭千はようやく事態の真相に気づき、顔には驚きが満ちていた。

心の中で：少なくとも前は大きな目の美少女だったのに、「ブタ女」になるなんて、異世界転生するなら少しはマシな見た目がいいでしょ、他の人は美女になるのに私はブス女、不公平！銭千は「ブタ顔」を叩きながら悲しそうな顔をした。

「お嬢様、もう狂うのはやめてください。お食事をどうぞ！」小さな侍女が外で物音を聞きつけ、料理を持って呆れた様子で入ってきた。

「狂ってるのはあなたでしょ！」銭千は小間使いを睨みつけ、そして警戒しながら数秒間にらみ合った後、テーブルに向かい、箸を手に取った。料理を見て――

「えっ、これ人間が食べるの？」銭千は脂身だらけの料理を指さして、再び呆然とした。この豚の角煮や豚の脂身スープなどが自分のためのものなのか？

「これ全部あなたの好物ですよ、まさかこれも忘れたんですか？」青児は驚いて言い、銭千を見る目にも不思議そうな色が満ちていた。

「やっぱりデブにはデブ飯か。食べないから下げて！」銭千は嘆きながら言った。そしてベッドに戻り、今日起きたすべてのことを消化し始めた。小間使いも仕方なく部屋を出て行った。

「待って、小蛇が言ってたわ、ここは蛇の世界だって！？」銭千は突然この大事なことを思い出し、言いながら強く自分の手を握りしめた。

「ダメ、冷静にならなきゃ……うん……」銭千は小声で呟き、指もゆっくりと握りしめていった。