娘が夫の浮気に加担したので、娘とも縁を切った

　仕事ばかりで構ってくれないと娘が拗ね、どこかへ連れて行けとせがまれた。

　仕方なく、私は彼女を連れて箱根の温泉リゾートへ数日間の旅行に出かけた。

　帰宅する前日、お土産屋で買い物をしていると、娘がもじもじしながらトイレに行きたいと言う。

　しばらく待っても戻ってこない。心配になって探しに行くと、廊下の突き当たりの物陰に、私に背を向けた小さな姿があった。私のスマホを手に持ち、誰かと通話している。

「お父さん、お母さんは今お土産選んでるよ。帰るのは明日の午後だって」

　私の足が止まった。

「葉月先生、まだおうちにいる？　葉月先生は何が欲しいかなあ？　お母さんに買ってもらうように言うね！　あ、そうだ。お父さん、早く葉月先生に荷物まとめて帰るように言って。お母さんに見つからないようにね！」

「お母さんってば本当に嫌。帰ってくるの早すぎだよ」

　家族のためにお土産を選んでいた私の心は、一瞬にして氷の底へと突き落とされた。頭の中で不快な耳鳴りが響き、全身の血が凍りついていくのを感じた。

　耳を疑った。

　最愛の夫と、七年間大切に育ててきた愛娘が、グルになって私を騙しているなんて。

　たった一人の、葉月という女のために？

　葉月先生？

　ふと、娘のピアノの先生の名前が遠藤葉月だったことを思い出す。

　若くて美しく、物腰も柔らかい。教養があって忍耐強い先生だと、私は何度も褒めたことがあった。

　毎週末、夫の翔真が進んで娘の送迎をしていたのは、そういうことだったのか。

　まさか……。

「お母さん？」

　娘が振り返り、私を見つけて慌てふためいた表情を浮かべる。

　私は動揺を押し殺し、無理やり笑顔を作った。

「トイレに行きたいんじゃなかったの？　お父さんに電話なんてして、どうしたの？」

「えっと……お父さんの声が聞きたくなっちゃって。電話したの。お母さん、お買い物に戻ろ？」

　まだ子供だ。嘘をつくときに視線が泳いでいることに気づいていない。彼女はそう言うと、私の手を握ってきた。

　震える声で、私は問いかけた。

「お母さんのこと、愛してる？」

　娘は私の懐に飛び込み、小さな顔を擦り寄せてくる。

「朱里はお母さんが一番大好きだよ！　お父さんも一番大好き！」

　娘の天真爛漫な笑顔を見ながら、私の脳内では二人の自分が葛藤していた。

　誤解かもしれないと囁く自分と、あれだけはっきりと聞いておいて誤解なわけがないと叫ぶ自分。

　何を信じればいいのかわからない。ただ、一度芽生えた疑念の種は、根を張り、深くなっていくばかりだった。

　深夜、朱里が寝静まったあと。

　私はソファで膝を抱え、遠藤葉月のインスタグラムのアイコンをタップした。

　連絡先を交換した当初、ただのピアノの先生だと思っていた私は、彼女の私生活を覗く必要はないと考え、メッセージのみのやり取りに設定していた。

　彼女の投稿を開くのは、これが初めてだ。

　最新の投稿は、今夜の21時37分。

「愛する人と過ごす夜は幸せ」

　添えられた写真は、指を絡ませた二つの手。その片方の手には、指輪が嵌められている。

　呼吸が荒くなる。

　その指輪をつけた手は、七年の交際と八年の結婚生活を共にしてきた私の夫、早瀬翔真のものだった。

　私は崩れ落ちるように顔を覆った。指の隙間から溢れ出した涙が、スマホの画面を濡らしていく。