隠されたプリンセス (サヴィルシリーズ完全コレクション)

「どうしてこの番組を見てるんだ？」この質問はノアからのものだった。彼は私が選んだ番組に興味を持つまで、それが流れている間ずっと質問してくる。私はさらなる質問に備えた。

「騙されないでよ、親愛なる兄上。この番組は非常に教育的なの。黙示録が私たちに降りかかった時にどうすべきか学べるわ」私は真剣な表情で答えた。その結果、顔に枕を投げつけられた。どうやら私の演技力はまだ乏しいようだ。

「話すワンちゃんと無知な飴の国の人々を探すつもりなのか？」彼はソファーで私の隣に座りながら尋ねた。彼から不信の嘲笑が聞こえたが、その興味深そうな表情がそれを打ち砕いた。

私は心の中で微笑み、兄たちがいかに違うかを再び心に留めた。彼らは外の世界を発見する年齢に...男たちが彼らの年齢でする何かを発見する年齢にありながら、妹に甘やかす機会があれば甘やかしたがる。彼らは本当に謎だった。ノアとヨナは双子で、彼らが通う高校だけでなく、パック全体でも社交生活の人気レベルに達していた。彼らには多くの知り合いがいるが、友達は多くない。少し変だけど心配することはない。

「エマ！甘い子、訓練の時間よ」

やばい。もう一話だけ。彼女が気づく前にもう一話見て、それから訓練場に急げばいい。

「はい、ママ」私はテレビを消音にしながら言った。

「いち...に...さん...」ノアはおかしな笑顔で数え始めた。珍しいね。彼は私の小さな窮地を非常に面白がっているに違いない。アドベンチャー・タイムだ。このアニメの一話や一場面を見逃すと、全体のプロットを見逃すことになる。彼を無視して、番組に集中しようとした。アイスキングはまた馬鹿なことをしているが、なぜかその理由は聞き逃してしまった。また姫を誘拐したのかな？

「テレビを消音にしても無駄よ、お嬢さん」

母の声をまた聞いて、私はびくっとした。一瞬、この展開に驚いたが、良心の片隅で嘲笑う声が私の状況を思い出させた。一時的な記憶喪失は誰にでも起こりうる。

「どうして私はその重要な部分を忘れたんだろう？番組の復習をしないと」

「君の遺伝子構成を忘れるなんて、興味深いね」隣からの乾いたコメントが頭の中の嘲笑う声を増幅させた。

「へへ！そうだよね！」恥ずかしさを少し和らげるために彼の肩を叩きながら、言われた通りにするためにリビングを後にした。母はこういうことに関してはとても厳しい。

私の最高の瞬間の一つではなかった。

訓練着に着替えるために二階に急いだが、電話が鳴って一瞬気が散った。画面に表示された名前を見て、私は笑顔になった。

「うん！今行くところだよ、忘れてないよ」挨拶を省いて、電話がつながるとすぐに相手の言わない質問に答えた。

スピーカーから相手側の笑い声が聞こえてきた。

「第三指揮官の娘がどうしてそんなに怠け者なの？さあエミー、少しやる気を見せて」相手は面白そうな口調で応えた。

メイソン。おむつの頃からの親友で、私と話すときに決して物事を飾らない人。彼は頼りになる人で、私が高く評価している人だ。もちろん父と兄の次だけど。

「この娘は汗と打撲から遠ざかっていたいからよ」

「まだ理解できないよ、君はほとんど訓練しないのに戦いがとても強い」

「それは天才と呼ばれるものよ。私は天才なの、親愛なるメイス」

「何でも言いなよ、エミー。あっ、クソ！今すぐここに来てくれない...？ヘザーが現れたんだ」彼は困った声で言った。

今起きているかもしれない場面を想像しながら、私は純粋な面白さで行動を急いだ。彼が私に求めている仕事は親友の義務だ。どうして断れるだろう？「請求書が膨らんでるわよ」と私は彼の側の背景ノイズを聞きながら言った。

「わかった。一週間好きなレストランに連れていく。町外れのあの馬鹿みたいに高級なレストランは除くけど」彼の声には絶望感が混じっていて、親友として私は彼の苦境を楽しんだ。「了解！」

家を出ると、前庭で私を辛抱強く待っているノアを見つけた。彼は振り返って、無言の警告のように私を厳しく見つめた。「わかってる、でも...」私が言いかけると、彼は「理由は関係ない」という表情をした。父と同様に、兄たちは時間厳守と継続的な訓練に厳しかった。私はまだその理由を理解していなかった。私たちのパックは人間の町からよく隠されており、平和なパックとして知られていた。何年もローグの攻撃はなく、部外者からの嫌がらせも長い間なかった。この町は基本的に人間の郊外と同じだった。厳しい教えに疑問を持つつもりはないが、理由があれば良いのに。

私たちは訓練場まで短い散歩をして兄と友達に会うため、私は後ろに立って目の前の光景を見た。父は5人のグループに素手の戦いを訓練し、他の者たちは狼の姿で模擬戦に参加していた。

それは楽しく興味深い光景だった。

この世界、私の世界はファンタジーや超自然的な本に出てくるすべてのもので満ちている。狼人間や他の神話的な生き物は実在するが、人間たちはこの知識から外れている。

なぜ？

歴史書は私たちの種がなぜそのようなことを決めたのかを教えてくれる。

私たちのパックは純血種のパックで、多くある中の一つ、ほとんどのパックほど大きくはないが、米国の他のパックから尊敬されている。ムーンダストは隔離された生活をし、主要パックへの階層闘争を避ける傾向がある。私たちのアルファはそれを維持し、私たちは彼にこのことを永遠に感謝している。私たちの領域は思い浮かぶどんな小さな町とも似ている。映画館、カフェ、ショッピングセンター、学校、職場、美しいコロニアル様式の家々、そして郊外の雰囲気全体。人間も私たちの中に住んでいるが、それは一部の狼人間が彼らをメイトとしているためだ。彼らの数は20人未満で、安定した結果だ。私たちは身分を隠しており、それは簡単なことだ。私たちは領域外に出ることができるが、注意深くなければならない。先祖の時代からのハンターの脅威があり、その子孫が仕事を続けている。

それが私の訓練の一つの明らかな理由だろう。

周りを見回すと、明らかに助けを必要としている人を見つけた。近づくにつれ、ヘザーが彼に近づくたびに繰り返す返答を聞くことができた。おそらくデートの話題で、いつも同じだった。かわいそうに。

「ねえメイス、来たよ。訓練しよう、あの新しい動きを教えてくれるって約束したよね」私は偽の熱意をもって言った。彼はほっとため息をつき、ヘザーは目に見える苛立ちで振り返った。「消えなさい、ガキ。大人が話してるの」と彼女は厳しく言った。私たちが同じ年齢だということを指摘したかったが、彼女にはそれが理解できていないようだ。それはもっと長い会話になるだろう。

「大人って誰？」と私は尋ねた。メイソンから彼女の気をそらすのは簡単な仕事だった。結局、私たちはお互いに好きではなく、多くの口論に陥る。

「私たちよ」と彼女は自分とメイソンの間を示しながら言った。

「ヘザー、はっきり言わせて。メイソンは...メイソンは...あなたに興味がないの。彼はあなたの数々のアプローチの間にそれを明確にしていると思う。お願いだから。諦めて。あなたたち二人が共有したものは一時的なものだったわ。あなたの崇拝者たちはどう思うかしら？今付き合っている人はあなたの現在の行動を好まないと思うわ。全く」

そんなにストレートに言うつもりはなかったが、メイソンは女の子をがっかりさせるにはあまりにも良い人だった。どれほど疲れる女の子でも。それは彼が時々嫌う特徴だ。

彼女は私を睨み、反論しようとしたが、惨めに失敗した。

「あなた...あなた...」彼女の顔は恥ずかしさで赤くなり、何も言えず、自分の行動を正当化できなかった。彼女は急いで去ったが、また同じことをするだろうと分かっていた。彼女の粘り強さは恐ろしいものだった。

メイソンは膝をついて私の足を抱きしめ、たくさんの感謝を示した。「君は最高だよ！彼女から僕を救ってくれてありがとう」と彼は大きなため息をつきながら言った。

「まあまあ、ドラマキング。君を一人前にした女の子についてそんなこと言えるの？」と私はニヤリと笑いながら彼の頭を撫でた。

彼は目を細めて私を見上げた。「なんで僕は秘密を君に話すんだろう？それを後で投げ返されるなんて」

典型的な親友として、おむつの頃から多くの秘密を共有してきた。ベータの息子である彼と、第三指揮官の娘である私は、友情のスタートを切った。私たちは今でも切っても切れない仲だ。皆は私たちが十代になると友情が終わると思っていたが、私たちは彼らの予想を裏切った。私たちは二人とも数ヶ月で18歳になり、一ヶ月以内に高校を卒業し、皮肉にも二人ともブラウン大学に合格した。彼はフットボール奨学金で、私は学業奨学金で入学した。

「だって、あなたはピーナッツバター＆ジャムよりも私を愛してるからよ」と私は彼の耳を引っ張りながら言った。彼は女の子たちを魅了するあのおどけた笑顔を見せたが、私は完全に免疫があった。

「そして君はヌテラよりも僕を愛してる」と彼は立ち上がって私の肩に腕を回しながら言い返した。

「あなただけよ、メイス」

訓練の残りの時間、私はメイソンと素手の戦いの訓練をし、兄たちは狼の姿で他の者たちに攻撃からの防御を訓練していた。彼らはパックで最強の戦士であり、また20年ぶりにパックに生まれた最初の双子だった。彼らの強さは現在のベータウルフと同等で、それ自体が偉業だった。長老たちは、私たちのパックが平和であるため、月の女神が私たちを祝福したのだと言った。私にとっては、純粋な幸運だった。

「今日はこれで十分だ。解散」

父が訓練を終了させると、全員が去った。フィールドに残ったのは私の家族、メイソンと私だった。この集まりは特異なものではなかったが、パック内での私の地位によって私の存在が疑問視された。

父は誰も聞こえる距離にいなくなるまで待ってから、私のところに来た。父は手ごわい存在で、彼の強力な体は力を叫び、6フィート2インチの高さと共に。彼の目は感情を表さず、家族だけが幸運にもそれを見ることができた。

「今日はよくやったな、エミー。走りに行く準備はできてる？」彼は純粋な崇拝の眼差しで私に尋ねた。私は兄たちを見ると、彼らは私に微笑み、メイソンは私の頭を撫でて、この場所が安全だと保証してくれた。私はうなずいて、森の端まで彼について行った。

興奮が内側から花開き始め、完全にそれに包まれるまでになった。私の興奮と私の狼の興奮は完全に一致した。

13歳で初めて変身して以来、私はいつも家族と一緒に走りに行ったが、他の誰とも行かなかった。パックの全員は私が遅咲きだと思っているし、はい、そのことでいじめられるけど、私の家族がそうすることを選んだ理由があった。これにはベータとアルファの家族も含まれる。私の狼の存在は秘密だった。重要な秘密だ。なぜかはわからないけど、両親はそれが最善だと言った。

私は兄たちが金色の目を持つ同一の茶色の狼に変身し、次にメイソンが青い目を持つ灰色の狼に変身するのを見た。最後に、父は暗い目を持つ大きな赤褐色の狼になり、私が変身するとき、彼らは皆私を取り囲んだ。「狼の姿」では、私たちは成人人間の高さ、あるいは人間の体と同等の高さになる。

体を震わせると、風が毛皮を通り抜け、それらを自由に動かしているのを感じることができる。

メイソンの狼が私の顔の横をなめ、兄と父が遊び心で私の耳を軽く噛んだ。この姿になるのはしばらくぶりで、彼らの狼たちもこの走りに同じように興奮していた。

「道に沿って行け。湖まで行くぞ」彼のメッセージは私たちの種のテレパシーコミュニケーション波 - マインドリンクを通じて私に届いた。

「はい、お父さん！」私はノアとヨナが先に走り出したのを見て言った。メイソンはいつものように私の隣にいて、私は彼らについていき、父は後ろから来た。

人間と狼の姿で、私の成長は他のどの雌狼よりも速かった。これはそのような珍しい狼の精神に恵まれると起こることだ。記録によると、私は一世紀で最初の白い狼だ。この出来事を説明しようとする人はおらず、単に私を狼のいないパックメンバーとして生きるべきだと決めた。

私には質問があったが、誰に尋ねるべきだろう？誰が私に真実を答えてくれるだろう？

知る必要がある。