第6章 大局のために
骨の髄まで凍るような冷気が足元から這い上がってきた。
白石凛は反射的に二人の死角に身を隠し、会話を聞き取ろうとした。
「昴、さっき出血した時は死ぬかと思ったわ」神田美優が可哀想な声で言った。
白石凛には、神田美優が幸せそうな顔で西園寺昴の胸に寄り添っている姿が想像できた。
「医者がただの出血だと言ってくれてよかった。赤ちゃんはまだ元気だって」
「でも先生が言ってたわ。あなたがもっとそばにいてくれないと、赤ちゃんが拗ねて私を困らせるって」
神田美優は西園寺昴を見つめた。目の前の男は相変わらず冷淡な表情だったが、それでも彼女が彼の手を引いて自分の下腹部を撫でさせるのを拒まなかった。
世の男は皆、心変わりする生き物だ。子供が大きくなるにつれて、彼から彼女への愛情も深まっていくと彼女は信じていた。
そして白石凛があのように騒ぎ続ければ、西園寺昴もあんな聞き分けのない女には愛想を尽かすだろう。
壁際に立つ白石凛は拳を握りしめた。その動作が痛む腕を引きつらせ、あの男の子供のために自分がどれほどの苦痛に耐えているかを思い出させた。
白石凛は下腹部を撫で、そっと呟いた。「赤ちゃん、パパがいなくても、私たち二人だけでちゃんと生きていけるわよね？」
腹の中の胎児はまだ形を成しておらず、彼女を軽く蹴って応えることもできない。
医師の言葉を思い出す。全力で守らなければこの子は保たない。再び苦痛が広がっていく。
この子を守るには莫大なコストがかかる。長く籠の中の鳥だった彼女が外の世界に適応するには、それなりの苦労が必要だろう。
西園寺昴は、もう彼女のそばにはいない。
たとえ彼が望んだとしても、彼女は自分の子供に、かつて自分が味わった苦しみを二度と味わわせたくはない。
白石凛は瞳の奥の涙を隠し、きっぱりと言った。「赤ちゃん、パパなんていらない。二人で生きていこうね」
「ママが、あなたにママの全てをあげるから」
白石凛は目頭が熱くなるのを感じた。お腹からも微かな鈍痛が伝わってくる。
彼女が立ち去ろうとしたその時、神田美優の甘ったるい声が響いた。「お姉ちゃん？ どうしてここにいるの？」
白石凛は振り返り、二人の視線を受け止めざるを得なかった。
神田美優は西園寺昴の胸に寄りかかり、その目には得意げな色が浮かんでいた。
一方、西園寺昴はしっかりと神田美優を支え、鍋底のように黒く沈んだ顔で、鋭い視線を白石凛に向けていた。
「お姉ちゃん、怒らないで。私があのメールを送ったのは、お姉ちゃんに私の近況を知ってほしかったからなの」神田美優はお腹を撫でながら、砂糖を1キロぶちまけたような声で言った。「お姉ちゃんが子供のことで私を怒ってるのは知ってるけど、この子は私一人の子供じゃないのよ。西園寺社長の子供なんだから」
「西園寺社長を愛してるなら、西園寺社長の子供のことも考えてあげるべきでしょう？ ね？」
西園寺昴への感情を利用して私を縛り付けようというのか？
「私が離婚すると言った時点で、私たちの感情は終わっているわ」白石凛は自分を落ち着かせ、神田美優を見据えた。
白石凛の言葉を聞いて、神田美優は心の中で狂喜した。
自分がまだ本気を出していないのに、どうして白石凛はこんなにあっさり負けを認めたのか？
この子さえ産めば、西園寺家に正式に入り込むのは時間の問題だ。
そう思い、神田美優は西園寺昴の胸にさらに寄り添ったが、男が嫌悪感を滲ませて一歩下がったことには気づかなかった。
「それに、あなたのそのマウンティング、私には通用しないわ。無駄よ」白石凛は冷ややかに言った。「小さい頃から、あなたは媚びを売って私から全てを奪ってきたけど、もううんざりなの」
「お姉ちゃん、何言ってるの？ 私はただ西園寺社長の力になりたいだけなのに。その言い方、西園寺社長を責めてるの？」
白石凛は西園寺昴を見た。
西園寺昴の視線は彼女の顔に釘付けになっていた。「凛、美優のこの子は俺たちにとって重要なんだ。馬鹿な真似はよせ。もし子供に万が一のことがあれば、俺は怒るぞ」
白石凛は戦慄し、頭から爪先まで氷水を浴びせられたように感じた。
「つまり、私がここにいるのは、あなたと神田美優の子供を害するためだと言いたいの？」
滑稽だ。本当に笑わせてくれる！
「でなければ、なぜ病院に現れて、美優にそんなことを言うんだ？」男は眉をひそめた。「俺は譲歩したんだぞ。美優は子供を産んだら海外へ行く。君の目の前には現れない。これでもまだ不満なのか？ 凛、もしもっと良い方法があるなら、俺だってこんな選択はしない。君は賢いだろう、本当に分からないのか？」
「ええ、あなたのことはよく分かってるわ」白石凛は悲しげに笑った。彼を見る目には、かつてのような依存も思慕もなかった。「西園寺昴、もう神田美優を海外へ送る必要はないわ。私が自ら身を引くから」
白石凛は背を向けて歩き出した。
彼らと一緒にいる時間が一秒増えるごとに、穢らわしさを感じる。
「凛、待て」
腕に突き刺さるような痛みが走った。
男の力は強く、白石凛の額には冷や汗が滲んだ。彼女は低い声で言った。「西園寺昴、痛いわ」
西園寺昴は我に返り、彼女の手首を離した。瞳にわずかな罪悪感を浮かべ、声を落とす。「一緒に帰ろう。君はこれからも西園寺夫人のままでいられる。この子が生まれたら、俺たちが養子にした子供だと発表するんだ。君の地位を脅かす者は誰もいなくなる」
「俺たちはあんなに多くのことを乗り越えてきたんだ。凛、君だって別れるのは辛いだろう？」
「あの時、西園寺家があなたを連れ戻そうとして、お母様と引き離された時、あなたが私のところへ来た時の気持ち……西園寺昴、覚えている？」白石凛は自分の腕を引き戻し、目を上げて彼を見た。
西園寺昴はその言葉を聞いて、全身を震わせた。
あの日、無理やり母と引き離されて西園寺家に戻されたことは、彼にとって永遠の痛みだった。
「西園寺昴、私はこの子にも骨肉の別れを味わわせたくないの。西園寺夫人の座は、やっぱり子供の実の母親に譲るべきよ」
「私たち、これで終わりにしましょう」
白石凛はそう言うと、全身の力を使い果たしたかのように、西園寺昴を突き放した。
西園寺昴は苦痛の表情を浮かべた。「凛、俺は大局のために、俺たちの未来のためにやっているんだ。君が俺から離れたら、俺がやってきたことの全てが無意味になる。それにこの子は当時の俺とは違う。俺はこの子を堂々と西園寺家の子供にするつもりだ……」
堂々とした、西園寺家の子供。
「西園寺昴」白石凛の瞳に涙が溜まった。彼女は涙がこぼれないように顔を上げた。「私がなぜ妊娠できなくなったか、覚えている？」
西園寺昴の瞳が一瞬迷い、苦痛の色が浮かんだ。
「あのジュエリーデザインの契約を取るために、私が黒木ホールディングスの人間と競馬をして、馬から落ちたから。だから子供が産めなくなったのよ」
最後には、白石凛の声は咽び泣いていた。
馬の蹄が下腹部を踏みつけた時の、あの凄まじい激痛を覚えている。
病室で目が覚めた時、西園寺昴が「たとえ子供がいなくても、一生君と一緒にいたい」と言ってくれたことも覚えている。
時は移ろい、あの時の約束は紙屑と化した。
彼は自分の子供を宿した女を抱きながら、大局を見ろと説く。
白石凛は笑った。「過去のことは後悔していないわ。体裁よく終わらせましょう」
「嶋村良三、神田美優を連れて行け。奥様と話がある」
嶋村良三は頷き、神田美優を連れて立ち去った。
神田美優は不満げに、何度も振り返りながら歩いていく。
神田美優の姿が見えなくなると、西園寺昴は彼女を抱き寄せた。かつて何度もそうしたように、彼女の頭を自分の胸に押し付ける。
数日間の悔しさと腕の痛みで、白石凛の視界が滲んだ。
西園寺昴の手が彼女の頬に触れ、優しく涙を拭う。
「凛、たった一年だ。一年後、この子が生まれて俺が継承権を手に入れたら、君の欲しいものは何でもあげる。いいだろう？」
「この一年、君が好きなら世界一周旅行に行ってもいい。ずっと芸術の都へ遊学したがっていたじゃないか。すぐにチケットを手配するよ……」
男の温かい腕の中にいながら、白石凛はまるで氷室にいるような気分だった。
「西園寺昴、つまり私が言うことを聞きさえすれば、全ては昔通りになるということ？」
