第1章

【郁美視点】

「頭、おかしいんじゃないの？」

　私は悠介を睨みつけた。

「私たち、結婚するのよ。私たちの結婚式なのよ。私が半年もかけて準備してきたの」

「わかってるよ、俺たちのだろ。でも、朋子は――」

「駄目」

　私は一歩後ずさった。

「彼女があなたの親友だろうと関係ない。私たちの式を、他人に譲るなんてありえないわ」

「この家があるのは、朋子のおかげなんだぞ！」

　悠介は苛立ちを隠そうともせず、私を見た。

「三年前のあの契約、この土地を買うためのデカい契約だ。あれは全部、朋子の手柄だったんだ。朋子の実家がクライアントでさ。俺が電話で頼み込んだら、翌日にはもう契約成立だ。あの金がなきゃ、俺たちまだ貯金生活だったんだぞ」

「悠介、あの取引は――」

「朋子なんだよ！」

　彼は私の言葉を遮った。

「朋子の家族が一本電話を入れただけで、全部解決したんだ。わからないか？　俺たちは朋子に借りがある。この家も、朋子がくれたようなもんなんだ」

「恩があるからって、結婚式まで差し出さなきゃいけないの！？」

「朋子はもう長くないんだ、郁美！　たった一つの願いなんだぞ。お前は自分勝手すぎる。どうしても――」

「自分勝手？」

　私は愕然として声を荒らげた。

「私が三年もかけて、あなたとの生活を築き上げてきたのに？　この家をデザインしたのも私。結婚式を計画したのも私。それなのに、罪悪感があるからって、全部他の女に譲れって言うの？」

「形だけでいいんだ。たった一日だ。頼むよ、これだけなんだ」

「嫌。絶対に嫌。これは私たちの結婚式よ。あなたの結婚式でもあるの。彼女のものじゃないわ」

　悠介は呆れたように私を一瞥すると、財布を掴んで出て行った。

　その日から、彼による冷戦が始まった。電話にも出ないし、メールも返ってこない。

　今朝、私は一人でこの家に来ていた。最後の細々とした仕上げをするために。

　かつてリノベーションをしていた頃、私はいつも悠介に意見を求めた。だが、彼の答えは決まって同じだった。「お前はデザイナーだろ。お前がいいと思うようにすればいい。好きにしろよ」と。

　私はそれを信頼だと思っていた。私のセンスを信じてくれているのだと。でも今となっては、単にどうでもよかっただけではないかと疑ってしまう。

　その時、ポケットの中でスマホが震えた。

　取り出してみると、「友人」という表示名からのメール通知だった。

　眉をひそめる。心当たりのないアドレスだ。それでも、私はメールを開いた。

　本文はない。添付ファイルが二つだけ。ＰＤＦファイルと、動画ファイルだ。

　まずＰＤＦをタップした。それは出生前診断のレポートだった。妊婦の名前は朋子。受胎日は、朋子が悠介の生活に再び現れた時期と、恐ろしいほど一致していた。

　画面の文字が滲んで見えなくなるまで見つめ続けたあと、私は動画ファイルを再生した。

　手ブレのひどい映像。隠し撮りだ。アングルからして、ホテルのベッドに座る悠介の横顔がはっきりと映っている。画面の外から、女の声がした。

『もし郁美さんが、結婚式を譲るのダメって言ったらどうするの？』

　悠介がため息をつく。

『あいつにはバレないさ。いつも通り、あいつと一緒に計画を進めるフリをする。でも当日、バージンロードを歩くのはお前だ。何が起きたか気づいた時には、もう手遅れだよ』

『本当に気づかないと思う？』

　朋子が笑う。

『あんなに長くかけてデザインした家なのに……知ったら絶望して心が壊れちゃうわよ』

『なんとかなるさ』

　悠介は投げやりに言った。

『朋子、俺が一番苦しかった時、助けてくれたのはお前だ。今度は妊娠したお前を、俺が助ける番だ。郁美のことはうまくやる。あいつは俺から離れられないよ』

『家に部屋を用意するから、妊娠中はそこで暮らせばいい。お前が病気で介護が必要だって言えば、郁美は疑わないさ』

　動画が終わった。

　私は呆然と立ち尽くし、スマホの画面を見つめていた。

　指から力が抜け、スマホが床に滑り落ちる。拾う気にもなれなかった。

　この家。私たちの結婚式。すべてが、私の夢、私の心血、私のすべてだった。それなのに、彼は最初からこれを彼女に与えるつもりだったのだ。この家が私にとってどんな意味を持つか、知っていたはずなのに！

　八歳で母を亡くし、半年後に父が再婚した。継母からはいつも邪魔者扱いされ、親戚の家のソファや空き部屋を転々とする子供時代だった。悠介と付き合い始めてから、自分たちの家を持つことを何度夢見たことか。でも彼は、そんなことすっかり忘れてしまっていたのだ。

　瞳が痛み、瞬きをすると涙が溢れ出した。力が抜け、その場に崩れ落ちる。この事実をどう受け止めればいいのかわからない。その瞬間、ようやく理解した。私の意見なんて彼には何の意味もなく、私への愛なんて塵のようにちっぽけなものだったのだと。

　私は涙を拭い、よろめきながらも立ち上がった。

　彼に直接問い質さなければ。本当に、あの動画のように考えているのかを。これが彼に与える最後のチャンスだ。もし彼が私を選ばないなら……その時は、別れるしかない。