第5章

由紀菜視点

　一秒の迷いもなかった。

　チラリと目を向けることさえ、彼はしなかった。

　そうして、夏希だけが無事に助け出された。

「由紀菜、頑張れ！」

　開いた扉の向こうから、亮介が私に向かって叫ぶ。

「すぐに助けるからな！」

　だがその時、外から夏希の苦しげな呻き声が聞こえてきた。

「亮介……痛い……病院、ついてきて……お願い……」

　亮介の焦燥しきった声が響く。

「由紀菜、まずは夏希を病院に連れて行かなきゃならない！　お前はレスキュー隊がなんとかしてくれる！」

　その言葉を最後に、彼の姿は掻き消えた。

　彼は、夏希を選んだのだ。

　生死に関わる瀬戸際でさえ、私にも危険が迫っているというのに、彼が選んだのは私ではなかった。

　暗闇の箱に取り残され、パニック障害が完全に私を支配する。胸に巨石を置かれたかのように、呼吸をするたびに苦痛が走る。

　その時、エレベーターが再び激しく揺れた。

　ガクンッ――ゴオオオオッ！

　箱が落ちる。

「きゃあ！」

　私は悲鳴を上げた。

　暗闇の中で、三年前の記憶がフラッシュバックする――。

　あの日、私と亮介は記念日を祝うために車で山へ向かっていた。トンネル内での突然の崩落事故。落下してきた岩石が直撃し、亮介は頭から血を流して意識を失った。

　私は必死の思いで彼を比較的安全な隅へと突き飛ばした。その直後だ、二度目の崩落が起きたのは。

　私は一メートル四方にも満たない狭小空間に閉じ込められた。四方は岩、岩、岩。暗闇。身動き一つ取れない……。

　救助されるまでの四時間、私はそこで死ぬのだと思っていた。

　結局私は死ななかったけれど、あまりに大きな代償を払うことになった。

　亮介は、この真実を永遠に知ることはない。

　地上十メートルの地点で、エレベーターは唐突に停止したらしい。その時にはもう、私は意識を手放していた。

　……

「意識が戻りましたよ」

　ゆっくりと目を開けると、そこは病院のベッドの上だった。

　亮介が慌ただしく病室に入ってくる。

「由紀菜、よかった、無事だったんだな！　医者がパニック障害の発作が酷いって言ってたけど、いつからそんな病気を……」

「私は大丈夫」

　彼の言葉を遮る。

「それより、夏希は？」

「産まれたよ。男の子だ。健康だよ」

　彼は喜びを露わにして言った。

「早産だったけど、母子ともに無事だ」

　私は小さく頷く。

「それはよかったわね。おめでとう、亮介。ついに、望んでいたものすべてを手に入れたのね」

「由紀菜、今日のことは本当に混乱していて、その……」

「いいの」

　再び彼を遮る。

「あなたの選択は理解してるわ。彼女はあなたの子を宿していたんだもの。優先するのは当たり前よ」

　亮介は言葉に詰まった様子を見せた。

「由紀菜……」

「本当に、気にしないで」

　私は窓の外へ視線を逃がす。

「ただ、疲れただけだから」

　その時、亮介のスマートフォンが鳴った。夏希からだ。

　苦渋に満ちた表情を浮かべる彼を見て、私は淡々と告げる。

「行きなさいよ。彼女、あなたを必要としてる」

「由紀菜、俺は……」

「行って」

　私は目を閉じた。

「結婚式で会いましょう」

　亮介は少しの間躊躇っていたが、最後には立ち上がった。

「じゃあ、先に彼女の様子を見てくるよ。結婚式でな」

　彼がドアに手をかけた瞬間、私は口を開いた。

「さようなら、亮介」

　亮介は振り返り、何か違和感を覚えたような顔をした。だが、電話口で夏希に急かされ、彼は慌ただしく病室を出て行った。

　それから数日間、亮介が病院を離れることはほとんどなかった。

　ふと由紀菜の『さようなら』という言葉が頭をよぎり、電話をかけようとするたびに、新たな緊急事態が彼を阻んだ。

「亮介、赤ちゃんが熱を出したの！」

「亮介、ミルクを飲んでくれないの、どうにかして……」

　彼は自分に言い聞かせ続けた。

『由紀菜ならわかってくれる。あいつはいつだって聞き分けがいいからな。式が終わったら、たっぷり埋め合わせをしよう』

　タキシードに身を包み、教会の前に立つその瞬間まで。

「名木田様、本日の挙式予定はございません」

　教会のスタッフは予約台帳をめくりながら、事務的に告げた。

「文室様が二週間前に、すべての手配をキャンセルされましたので」