3話 - アルファの伴侶に妊娠して拒絶されて

セレーネの視点

私は壁に寄りかかりながら、足に走る痛みを無視して立ち上がる。彼は片腕を伸ばして仲間たちが入ってくるのを阻止し、私はその隙にさっと彼の横を通り抜けてスイートルームの主要部分へと逃げ込んだ。

ガブリエル・デュランド、数十年年上のバスティアンそのものといった姿の男が、一歩前に出た。「こんにちは、セレーネ」

考える間もなく、私はバスティアンの後ろに身を隠し、彼の大きな体を盾にして自分の姿を見えなくした。説明できないけれど、この部屋に彼らの誰も入ってきてほしくなかった。そしてバスティアンこそ、最初に私をここに無理やり連れてきた張本人なのに—彼は本来、私が保護を求めるべき最後の人物のはずだ。

彼は後ろに手を回し、私が逃げ出そうと考える前に体を抱き寄せた。「こっちにおいで」バスティアンは私を豪華な寝具に戻し、私と見知らぬ人々の間に彼の大きな体が壁のように立ちはだかるように、私の隣に腰を下ろした。「話をしなければならない」

第三者の視点

バスティアンは、父親がセレーネの逃亡からこれまでの出来事を説明する間、彼女をじっと見つめていた。彼女は枕の中に身を縮め、アルファからできるだけ遠ざかるように身を寄せている。バスティアンのオオカミのアクセルは表面に爪を立て、もっと近づくよう要求していた。

セレーネの表情には不気味な空虚さがあり、彼女を幽閉した男への憎しみが高まった。彼は父親に、ガリックが見つかり次第、部下たちが彼をパックハウスに連れ戻し裁判にかけると約束したが、実際には彼をこの街に戻すつもりはまったくなかった。ノヴァの管轄外では、バスティアンは彼を好きなように扱うことができる。

「お前の母親は私にとってとても大切な人だった」父親がそう言うと、セレーネは初めて彼の視線を受け止めた。彼女はこれまで誰の目も直接見ることができなかった、ガブリエルのベータであるドノヴァンさえも。

「ああ、彼女を知っていた」ガブリエルは悲しげに微笑みながら続けた。「彼女は私が自分を助けられなかった時期に手を差し伸べてくれた。今、コリーンに恩返しをするように、あなたを助けるべきだと思っている。ガリックは必ず捕まえ、彼の罪に対して責任を取らせると約束しよう」

「それまでの間は？」彼女の声は森の中にいた時よりも強くなっていた。「私をどうするつもりなの？」

お前を我が物にする。アクセルが提案し、バスティアンの中に目の前の甘い生き物の匂いを付ける本能が湧き上がった。彼はその欲望を抑え込み、それを否定することで生じる痛みに歯を食いしばった。

ガブリエルは理性的に言った。「医者はあなたの怪我がまだ治っていないことを非常に心配している」彼は渋々バスティアンを見た。「バスティアンがあなたを連れてきた時、体内にはとてつもない量のウルフスベインがあった」

セレーネはただまばたきをするだけだった。「彼は8年間毎日それを私に投与していたわ」彼女の発言は恐ろしい沈黙を呼び、彼女はバスティアンに目を向けた。彼はサファイアと菫色の底なしの瞳に落ちていき、彼女が再び口を開くまで理解できなかった深い絶望感を感じ取った。「私のオオカミはそれに耐えられなかったの」

怒りがバスティアンを突然かつ激しく燃え上がらせ、アクセルが彼の体から無理やり出てくる前に部屋を出なければならないことを悟った。彼はオオカミが頭の中で咆哮する中、震えながら立ち上がり、それを抑えるのに苦労した。バスティアンは一言も言わずに部屋から嵐のように出て行き、森へと向かった。

セレーネの視点

バスティアンの突然の退出に驚き、説明できない理由で涙が目に溢れるのを感じた。なぜルナのことを彼に話したのか分からない。確かにそうするつもりはなかったけれど、彼を見たとき、何か内側から湧き上がる力が言葉を表面に押し出したのだ。

おそらく秘密を共有することで何か慰めを見つけられると期待したのかもしれない。代わりに見つけたのは拒絶だった。

「ドノヴァン、少し席を外してくれないか」ガブリエルの砂を噛むような声が私の意識を現在に引き戻した。

「どうやら私はお前の母親に対して、自分が知っていた以上にひどい裏切りをしたようだ」二人きりになると彼は言った。

「理解できません」私は小さく呟いた。

「私はお前の母親に、彼女に何かあった場合お前の面倒を見ると約束した。彼女は私の命を救ってくれた。そしてその恩返しが、彼女の一人娘が言葉にできないような虐待を受けるのを放置することだった」あらゆる言葉に嫌悪感が滲んでいた。私が舌の上で待っている質問をする前に、アルファは鋭い視線で私を貫いた。「私はヴォラナの秘密を知っている。コリーンがなぜお前をここに連れてきたのかも知っている」彼は認めた。「もし車の事故からお前が生き延びたことを知っていたら、もっと早く手配していただろう。だが過去は変えられない」

「手配？」私は鈍く繰り返した。

「お前を守るための」ガブリエルは明確にした。

まだ理解できない。「でもガリックが—」

「ガリックはお前が守られるべき相手ではない、セレーネ」アルファは優しく私に告げた。「彼は昆虫に過ぎない。カリプソのアルファはドラゴンだ、そして彼はお前が生まれた日からお前の血を求めている」

「何の話をしているの？」私は目を見開いて言い淀み、ガブリエルを凝視しながら必死に彼の言葉を理解しようとした。「カリプソパックが私と何の関係があるの？」

アルファはため息をついた。「母親について何を知っている、セレーネ？」

「ガリックが言うには、母は別のパックに所属していて、既婚者との浮気で妊娠したと。彼女は恥辱から逃げ出し、彼が受け入れたと」その話はまだ鮮明に覚えている。ガリックの不気味な顔が視界に浮かんだが、私はそれを追い払い、ガブリエルに集中した。

アルファは悲しげに頭を振った。「お前の両親はカリプソパックの一員だった。彼らのアルファであるブレイズがお前の血筋の秘密を知るまではな」彼は説明した。「彼がどうやってヴォラナの血が永遠の命を与えることを発見したのか分からないが、彼はそれを知り、それ以来ずっとそれを追い求めている」

「お前の父親は、お前と母親が逃げられるように自らを犠牲にした」ガブリエルの顎が怒りで引きつった。「コリーヌはパートナーの死に心を痛め、ガリックが彼女を見つけた時にはほとんど希望を失っていた」

「彼らの結婚は最初から偽りだった」彼の眉は深く寄った。「ガリックは彼女に絶望的に恋をしていて、お前を養子にすることさえ同意した。彼女の立場にある女性にとっては...まあ、多くの悪い選択肢の中で最良のものだったんだろう」

「どうしてそんなことを知っているの？」

「彼女が私に話した」ガブリエルは答えた。「おそらくお前は反乱を覚えていないだろう。私の弟は生涯パックのアルファになりたがっていた。彼は生まれつきアルファだったが、私に挑戦するほど強くはなかった」

「代わりに彼は反乱を起こし、パックの忠誠心を持たない傭兵を雇ってクーデターを企てた。彼は私とバスティアン、そして私のパートナーを殺そうと計画していた。お前の母親は走っている時に国境付近に集まる傭兵たちを見つけた。彼女は彼らの計画を盗み聞きし、すぐにパックハウスに駆けつけた」

「彼女の警告で私たち全員が救われた」アルファの表情は痛ましいほど苦悩に満ちていた。「私は弟を殺し、すべてが終わった時、コリーヌは真実を話した。彼女は自分に何かあった場合、ガリックはお前を守れないことを知っていた」

情報過多で脳が処理しようとする中、私のこめかみに鈍い痛みが走る。「だから私が生きていると知って、守るつもりなの？」

「もちろんだ」アルファは誓った。

私は眉をひそめ、パズルを組み立てようとした。「どうやって？」

アルファは長い間私を見つめた。「バスティアンだ」

「バスティアン？」私は完全に困惑して繰り返した。

ガブリエルの目、息子と同じ銀色の瞳が私を切り裂いた。「彼がお前の夫になる」

「何を言っているの」私はベッドから出て、ドアの方に向かった。「バスティアンと結婚しろというの？」