4話 - アルファの伴侶に妊娠して拒絶されて

セレナの視点

子供の頃、いつか私の夫になるのはバスティアン・デュランだと誰かに言われていたら、私は幸せで胸がはちきれそうになっていたでしょう。今は何を考えればいいのかわかりません。未来は恐ろしいけれど、あらゆる可能性の中で、バスティアンが一番怖くないのです。

私はガブリエルの目から視線を下げ、従順に「わかりました」と言いました。

第三者の視点

「お前がガリックを殺したのか？！」バスティアンの父は彼に殺すような視線を送り、檻の中の虎のように事務所を行ったり来たりしていた。

「中立地域でのことだ」バスティアンは反論する。「それは私の権利の範囲内だった。彼が永久に消えたと知れば、俺たち二人ともよく眠れるだろう」

「それは問題の本質とは違う」ガブリエルは息を飲む。「法の支配には理由がある。裁判はパックへの見せしめとなり、我々が違反を真剣に受け止め、正義を大切にしている証拠だ」

バスティアンは腕を胸の前で組む。「あいつは自分のやったことの報いを受けただけだ」

「リーダーであることは、罰せられずに好き勝手できるということではない」ガブリエルは吠える。

「もし母さんだったらどうだ？」バスティアンはそれが卑怯な手だとわかっていたが、自分のメイトを守ったことを謝るつもりはなかった。「誰かが母さんに、ガリックがセレネにしたようなことをしていたら？」

「それは違う」彼はその質問を払いのける。「お前の母さんと俺は運命のメイトだ」

「その通りだ」バスティアンはアルファを見据えて言った。

理解の光がガブリエルの目に浮かび、彼はゆっくりと萎んでいき、筋肉から少しずつ緊張が抜けていった。「でも彼女は—」

「彼女は狼を失ったんだ、覚えてるだろう？」バスティアンは最初、なぜセレネがメイティングボンドを感じられないのか理解できなかった。彼女の狼について知った時にようやく明らかになった。もちろん彼女は感じられない、自分の存在の本質そのものを失ったのだから。

「ああ、息子よ」ガブリエルはバスティアンの肩を握り締め、声に本物の痛みを滲ませた。「すまない」彼の息子はうなずいて認めたが、年長者の目を見ることはできなかった。「どうするつもりだ？」

「彼女に選択肢を与えるつもりだ」バスティアンはため息をつく。「彼女が変容を乗り越えられるよう手助けし、自分の足で立てるようになったら、残るかどうか決めてもらう」彼は手を髪に通した。「まだ彼女とは話していないが、3年くらいが適当だと思う」

「確信があるのか？」ガブリエルは静かに尋ねた。

バスティアンはしっかりとうなずいた。

ガブリエルの顔がゆがんだ。「そういうことなら、お前の狼を厳しく抑えておいたほうがいい。拒絶の儀式があるかどうかわかるまで、彼女を完全に自分のものにするな」彼は忠告した。「もし狼が彼女に印をつけたら、二度と手放せなくなるぞ」

セレネの視点

鏡の中で見知らぬ人が私を見つめています。彼女は私の目、私の豊かな唇、そして長いシルクのような髪を持っていますが、私は自分自身を彼女の中に見出すことができません。

脱出してから一ヶ月が過ぎ、まだとても痩せているものの、骨の窪みは少し埋まり始めています。私の肌はもう青白く青あざだらけということはありません—まだとても白いですが—そして、ルナを思って心は痛むものの、自由によって私の目に少し光が戻ってきました。

バスティアンが私の後ろに立ち、私の小さな体を圧倒しながら、彼もまた私の姿を鏡で見つめています。私はまだ他の誰も近づけることができないので、最終フィッティングのためにウェディングドレスを着せてくれたのは彼です。この長いドレスは完璧ですが、私は花嫁というより、お遊戯をしている子供のように感じます。

バスティアンは私と結婚することに喜んでいないと思います。彼はそんなことを言ったことはなく、すべての精神的崩壊やパニック発作に文句も疑問も言わずに付き添ってくれていますが、二人きりになると明らかに距離を置いています。

残念なことに、私は彼に完全に頼りきってしまったので、彼の冷淡さが本当に苦痛になりつつあります。

このような感情を持ちたくありません。彼に—誰にでも—愛着を持つことは危険です。

私は公式なレッスンと盗み聞きの組み合わせによって、パックとこの8年間に見逃したすべてについて少しずつ学んでいます。私は壁やドアに耳を押し当てて多くの時間を過ごしていますが、私の隠密スキルは不足しています。バスティアンは何度か私がそうしているところを見つけましたが、ありがたいことに彼はそれを苛立たしいというより面白いと感じているようです。

そのような盗み聞きの一つを通して、アラベラについて知りました。どうやら私が現れる前、バスティアンはアラベラ・ウィンターズという女狼を自分のメイトにする予定だったようです。ガブリエルの命令によって彼らの婚約は終わったようですが、それは理にかなっています。他の誰かを愛しているということは、確かにバスティアンの距離感を説明できるでしょう。

温かい手が私の腰を包み、私を現実に引き戻します。「何を考えているの？」

私は鏡の中で彼の銀色の視線と目を合わせ、彼の胸に寄りかかります。「大したことじゃないわ」

「ふむ」彼の低い声が私の背骨に震えます。「なら教えてくれないか？」

「結婚について考えていたの」私は認めます。「私たちの結婚について」

バスティアンは眉をひそめ、頭を下げます—考え込んでいるのでしょう。顔を上げると、彼は短くうなずきます。「ずっと前からこのことについて話そうと思っていた」

私の胃が沈みます。「何について？」

「俺たちの結婚契約だ」彼は私から離れながら説明します。「拒絶の儀式について知っているか？」

私は不確かに頭を振ります。

「それはメイト関係を終わらせたいと思うカップルが行う儀式だ」バスティアンは脱いだジャケットの胸ポケットから一束の紙を取り出します。「俺たちの...特殊な状況を考えると、拒絶条項が適切かと思った」

彼は私にその書類を渡します。私たちの結婚契約書です。私は内容に目を通し、見慣れない言葉につまずきます。「つまり」私はゆっくりとまとめます。「私たちは3年間結婚して、それからお互いを拒絶するかどうかを決めるの？」