チャプター 7
マックス視点
エレベーターで最上階へ向かった。母さんの携帯電話で居場所を突き止めていた。ドアの前では、屈強な男が二人、見張りをしていた。
「いいか」と俺はリリィに囁いた。「キャシーのふりをするんだ。真面目な顔をして、あいつらをここから追い払うんだ」
リリィは頷き、背筋を伸ばすと、普段の明るい彼女からは想像もつかないような冷たい表情を浮かべた。
俺は角に隠れ、リリィがスイートルームに近づいていくのを見守った。
「ブラックウッドお嬢様？」警備員の一人が困惑した様子で言った。「どうしてこちらへ？」
リリィは、俺たちが見たキャシーの仕草そっくりに、僅かに顎を上げた。「用事が早く済んだの」リリィは冷たく言った。
感心した。リリィの演技はアカデミー賞ものだ。
「イーサンが助けを必要としているわ」リリィは続けた。「私はここでお父様を待つから。あなたたちは彼を助けに行って」
警備員たちは躊躇した。
「私の命令に逆らうつもり？」リリィは冷ややかに尋ねた。
警備員たちは顔を見合わせ、頷いた。「承知いたしました、お嬢様。お父様にはお戻りになった旨、お伝えしておきます」
彼らがいなくなった瞬间、俺はドアに駆け寄り、リリィと二人で押し開けた。
「母さん！」スイートに飛び込みながら俺は叫んだ。
母さんは隅に座り込んでいて、手首には赤い痕があった。母さんは顔を上げ、驚きに目を見開いた。
「マックス？ リリィ？ どうしてここに？」
俺は母さんのそばに駆け寄り、その首に腕を回した。「助けに来たんだ！ 母さん、大丈夫？ あの男に何かされた？」
「まあ、マックス」母さんの声は詰まり、俺を強く抱きしめた。「来ちゃだめよ。危ないわ！」
「あいつなんて怖くない」俺は一歩下がり、母さんの手首を確かめた。「母さんを伤つけやがって！ あの野郎！」
「今すぐここを出ないと」母さんは立ち上がりながら、焦ったように言った。「どうやって警備員をやり過ごしたの？」
リリィは誇らしげに笑った。「キャシーのふりをしたの！」
「キャシーに会ったの？」
「レストランで」俺は頷いた。
母さんの目に涙が浮かんだが、すぐに瞬きでそれを押しとどめた。「彼らが戻ってくる前に出ないと」
「待って」俺は机のそばにあったオフィスチェアへ向かった。
「マックス、何してるの？」
俺はポケットから小さなチューブを取り出した――家から持ってきた強力接着剤だ。手早く、高価そうな革張りの座面に大量に絞り出した。
「マックス！」母さんは息を呑んだ。「今すぐやめなさい！」
「母さんを傷つけて、ただで済むと思うなよ」俺はきっぱりと言い、作業を続けた。
「そういうやり方はだめよ」そう言いながらも、母さんの口の端に笑みが浮かんでいるのが見えた。
「行かなくちゃ」戸口からリリィが急かした。「戻ってきちゃうかもしれない！」
俺たちはスイートを抜け出し、非常階段へと向かった。
家に戻ると、母さんはスーツケースに荷物を詰め始めた。
「ママ、旅行に行くの？」リリィは何も知らず、無邪気に目を輝かせた。
「ええ、そうよ。デイジーの農場にしばらく泊めてもらうの。ちょうど電話があって、畑のイチゴがみんな熟したんですって。イチゴ狩り、行きたい？」
リリィはおさげ髪を揺らしながら、勢いよく頷いた。「すごい！ ぬいぐるみ、持っていってもいい？」
「もちろんよ。マックス、妹と一緒に行って荷造りしてきてくれる？」母さんは俺を見た。
母さんが例の男から隠れようとしているのは分かっていた。俺は頷いて、妹を部屋へ连れて行った。
ノートパソコンを開き、あの男についてさらに情報を探し始めた。すぐに企業のウェブサイトで彼を見つけた。ブラックウッド・グループのCEOで、巨大なビジネス帝国を率いているらしい。
好奇心旺盛なリリィが、俺の肩越しにモニターを覗き込んだ。「わあ、この人、マックスと目がそっくりだね」
确实にそうだ。それに、リリィはキャシーによく似ている。まさか、この男が俺たちの父親なのだろうか？
その考えが頭の中をぐるぐると回り続けていると、声がそれを遮った。
「マックス、リリィ、准备はできた？」母さんが呼んでいる。「もうすぐ出ないと！」
「今行く、母さん！」俺はノートパソコンを閉じながら答えた。このことは後で考えよう。
リチャード視点
「なぜここにいる？」俺はモーガンを見た。
「エレナはどこ？」彼女は問い詰めた。
「これは家族の問題だ。お前には関係ない」
「あなたに彼女の夫でいる資格はないわ」彼女は怒りを込めて言った。
「こいつを閉じ込めておけ。我々が戻ったら解放しろ」これ以上会話を続ける気はなく、俺は警備員たちに告げた。
突然、俺の携帯電話が鳴った。
「アルファ」受話器の向こうからイーサンの声がした。「問題が発生しました」
「今度は何だ？」俺は苛立たしげに尋ねた。
「エレナのことです。彼女が……消えました」
「『消えた』だと？」俺は歩みを止め、怒りを露わにした。「ドアには警備員が二人いたはずだぞ？」
「キャシーにここを離れるよう言われたと……」
俺は彼が言い終わる前に電話を切り、ペントハウスのスイートへと直行した。
ホテルの廊下を突き進む。一歩進むごとに怒りが込み上げてくる。モーガンはすでに確保している。では、一体誰がエレナの脱出を手伝ったんだ？
スイートに着くと、イーサンの言った通り、部屋はもぬけの殻だった。エレナの香りが空中に漂い、それに混じって、嗅ぎ覚えがあるようでないような、奇妙な匂いがした。
イーサンが間もなく到着した。「防犯カメラがハッキングされていました」彼は報告した。「キャシーがお嬢様としてドアに近づく映像しかありませんが、その時彼女は私と一緒にいました」
「どうしてこうなったか調べろ」俺は命じた。「それと、モーガンをここに連れてこい」
すぐに、モーガンが連れてこられた。
「お前の共犯者の仕業か？」俺は彼女の表情を凝視した。
彼女は眉をひそめ、明らかに谁がエレナを連れ去ったのか知らない様子だった。
「知らないわ」
「彼女に、ここに他に友人はいるか？」俺はさらに問い詰めた。
彼女は口を割ろうとしない。いいだろう、もっと強硬な手段が必要だ。
「こいつを閉じ込めておけ」俺はそばにいた警備員に言った。
全員が退出した後、イーサンが俺に言った。「アルファ、このようなことをすれば、地元のパックと対立するかもしれません」
「奴らは俺の脅威にはならん」俺は唸った。「手段は問わん。分かることをすべて調べ上げろ」
俺は立ち上がろうとして、すぐに何かがおかしいことに気づいた。高価なスーツのズボンが、革張りの椅子にべったりと張り付いていた。
イーサンの目が大きく見開かれた。明らかに彼もこの事態を予測していなかったのだろう。そして、笑いを必死に堪えようとする彼の表情が見えた。
「ちくしょう、出ていけ！」俺は怒鳴った。「今すぐ彼女を探し出せ！」
イーサンが慌てて部屋を飛び出していく中、俺は肘掛けを強く握りしめた。あいつが、本当にこんな子供じみた真似を？
