第3章

秋山棠花はカードを素早く配った。その動きは流れるように美しく、配り終えると片手で顎を支え、色気たっぷりの目で「もう一枚いかが？」と言った。

藤原光弘は人を見ていたがカードを見ていなかった。隣にいた秋山柔子は焦りを隠しきれず、彼の腕を軽く叩いて「義兄さん……」と注意を促した。

秋山棠花はゆっくりと目を上げ、「そうそう、一つ言っておくわ。私と藤原光弘はまだ離婚していないから、彼が今日あなたの誕生日のために使ったお金は全て夫婦共有財産よ。後で清算してもらうわ」

「後で自分でおとなしくお金を返してくれるでしょうね。そうでなければ弁護士を通して訴えるしかないわ！」

秋山柔子の顔色は青くなり、黒くなり、赤くなり、そして白くなった。

特に藤原光弘が秋山棠花の言葉を聞いても何の反応も示さないのを見て、彼女の顔は紙のように真っ白になった。

「もう一枚必要？」秋山棠花は秋山柔子など相手にする気もなく、藤原光弘を見てもう一度尋ねた。

骨ばった指先でカードの表面を軽く叩き、藤原光弘は淡々と一言「要る」と言った。

秋山棠花は急に笑い、カードをまだ配らないうちに、テーブルに手をついて立ち上がった。

「あなたの負けよ！」

彼女の体が彼の方へ傾き、その深く誇らしい谷間が息詰まるほど目の前に現れた。

秋山柔子は駆け寄って藤原光弘の目を覆いたい衝動に駆られた。

しかし彼女はそれができず、ただ悔しそうに横から叫ぶしかなかった。「カードも配ってないのに、なぜ義兄さんが負けたって言えるの？姉さん、カードゲームができないならそう言えばいいのに、なぜ見栄を張るの？」

秋山棠花は「ちっ」と舌打ちし、嫌悪の目で秋山柔子を一瞥してから、再び藤原光弘に視線を戻した。

その目の奥には疑問が浮かんでいた「あなたは誰もが称賛するビジネス界の新星なのに、なぜこんな愚か者を選んだの？」という問いかけが。

美しい指先で藤原光弘が欲しがったカードをつまみ、カードを裏返して皆に見せた。

秋山柔子は先ほど藤原光弘から21点のルールを教わったばかりで、まだ覚えていた。

そのカードを見た瞬間、彼女の顔色が変わった。

藤原光弘が...本当に負けたのだ！

カード台で、秋山棠花というあの女に負けたのだ！

「ありえない！」秋山柔子は悲鳴を上げた。「絶対に細工したわ。光弘兄ちゃんが負けるわけないじゃない！」

秋山棠花は可笑しくなった。「負けたらどうしたの？あなたがいれば、彼はこれからずっと負け続けるわよ！」

「どうしたの？もう演技はやめるの？さっきまで義兄って呼んでたじゃない、続けなさいよ」

秋山柔子の顔色が一気に険しくなった。

彼女は助けを求めるように藤原光弘を見つめ、彼が自分のために何か言ってくれることを期待した。

しかし藤原光弘の目は終始秋山棠花を凝視し、彼女には視線の端すら向けなかった。

目の奥には嵐が近づいているような危うさが漂い、その場の雰囲気は一気に凍りついた。

彼と最も親しく、彼の気性をよく知る青崎圭一がようやく状況を察し、皆に目配せして外に出るよう促した。

秋山柔子は出たくなかったが、青崎圭一に引っ張られて出て行った。

わざと負けない限り、藤原光弘はカード台で負けたことがなかった。

まさか初めての敗北が秋山棠花に対してだなんて。

宴会場のドアがバタンと閉まり、秋山棠花は火花を散らすような視線の衝突から目をそらした。

彼女は身を翻し、かがみ込んで自分のコートを取ろうとした。

露わになった背中が男の視界に入り、美しい肩甲骨が今にも羽ばたきそうに見えた。

藤原光弘の瞳が一瞬深く暗くなり、女性の細い手首を掴んで引き寄せた。

彼の力は強く、秋山棠花はよろめき、反応する間もなく腰を掴まれてテーブルの上に持ち上げられた。

男が覆いかぶさり、見下ろすような姿勢で、目を細め、危険な雰囲気を漂わせた。

「俺の前でイカサマをするとはな」

しかも彼女のイカサマの手口は神業レベルで、もし彼がカードを覚えていなかったら気づくことすらできなかっただろう。

藤原光弘は突然、結婚して三年、自分はこの妻のことを少しも理解していなかったのかもしれないと思った。

「藤原様、証拠はありますか？証拠がないなら、むやみに私を中傷しないでください。それとも、藤原様は負けを認められず、こんな方法で離婚から逃げようとしているんですか？」

「離婚だと？子供を作って若奥様の地位を固めたくなくなったのか？」

秋山棠花は冷笑した。「世の中には素敵な男性がたくさんいるわ。あなたがいなくたって、私はいつでも好きな人に乗り換えられる。子供だって、あなたが作らなくても、私と子供を作りたい男はいくらでもいるわ。私は美人で体も良いんだから、子供が欲しいって言えば、大勢の男が自ら進んで私の選択を待つわよ」

「だから急いで俺と離婚したいのか。俺からもらう慰謝料で愛人を養う算段だったのか」

藤原光弘の顔は墨のように黒く、目は刃物のように鋭かった。「秋山棠花、俺を死んだと思ってるのか？！」

「優秀な元夫なら、死んだも同然でしょう？」

秋山棠花は彼に掴まれて不快だったので、身をよじった。

二人は近くにいて、彼女のもがく動きが男の股間に触れ、藤原光弘は瞬時に邪な火を灯された。

「そんなに欲しいのか？いいだろう、望み通りにしてやる！」

そう言うと、彼は彼女の肩を掴んで後ろへ押し倒し、たくましい体で覆いかぶさった。

秋山棠花は一瞬固まり、彼が何をしようとしているのかを理解するとすぐさらに激しく抵抗し始めた。

「この野郎、何勝手に発情してんのよ！私はもうあなたなんて要らない、離せ！汚らわしい！」

彼女が足を上げて蹴ろうとしたが、彼はその足首を掴み、強く引っ張った。彼女は脚を大きく開いた状態で引き寄せられ、男の腰が彼女の脚の間に入り込み、その姿勢は艶めかしかった！

男の股間で徐々に膨らむものを感じ、秋山棠花の頭は爆発しそうだった。

藤原光弘は何を考えているのか。以前彼女が九十九回誘惑しても彼は何もしなかった。

なぜ彼女が離婚を切り出したら、突然彼女に興味を持ったのか？

この人、何か変な性癖があるんじゃないの？！

男はボタンを外し始めた。白く長い指と純黒のシルクスーツの生地が互いを引き立て、心を震わせる美しさがあった。

しかし秋山棠花はそれを鑑賞する気持ちはなく、ただ逃げたかった！

以前なら、藤原光弘がこのように彼女に接すれば、彼女は喜び、応えたかもしれない。

しかし今、彼が秋山柔子を抱いたカードテーブルの上で彼女にこのようなことをするのは、ただ吐き気がした。

まるで彼女の最後の尊厳が男に引きちぎられ、地面に投げ捨てられ、踏みにじられているようだった。

彼女には耐えられなかった！

「藤原光弘、お前はまだ男なのか？私が離婚を切り出した時に発情するか？どうした、突然私を手放せなくなった？私に恋したのか？」

まるで冷水を頭からかぶったかのように、藤原光弘のボタンを外す動きが止まった。

彼は見下ろすように女を冷たく見つめ、その整った顔立ちには嵐のような怒りが込められていた。

「俺がお前に恋した？」彼はまるで痛いところを突かれたかのように、眉と目に刻むような嘲りを浮かべた。「秋山棠花、お前にそんな資格があるとでも？」

彼がもう発情していないのを見て、秋山棠花はほっとし、彼を押しのけた。「じゃなきゃ何？私が自ら離婚を切り出して、あなたの偉大な恋を成就させてあげようとしたのに、あなたは私とベッドに行きたいの？私に子供を作らせたいの？」

「まさか自分がまだ亀になりきれてなくて、経営権のためにもっと我慢できるとでも思ったの？」

この言葉は、まさに火に油を注ぐものだった！

藤原光弘の目が暗くなり、稲妻のように手を出して秋山棠花の首を掴み、指に力を込めて急に締め付けた。

「秋山棠花、お前は自分が何様だと思っている。離婚は俺が切り出すことだ。お前には、その資格はない！」

呼吸を奪われ、秋山棠花の顔は肝臓のような色になった。

彼女は男の手を掴み、苦しそうに言った。

「だったら切り出せばいいじゃない、切り出さないなら、私はあなたが本当に私に恋して、私と別れたくないんだと思うわよ！」

秋山棠花の言葉は、藤原光弘を吐き気を催させたようだった。

彼は手を離し、ウェットティッシュを取り出して、先ほど彼女に触れた部分を丁寧に拭いた。

その後、それを丸めて、無造作に投げ捨てた。

「離婚、いいだろう。お前は、一文無しで出て行け！」