第4章

藤原光弘はそう言い捨てると、汚らわしい雑巾でも投げ捨てるかのように、秋山棠花を一瞥もせずに立ち去った。

男の背筋がピンと伸び、強烈な怒りを纏っている。

その大きな物音に廊下にいた人々は驚愕した。

皆、息をひそめて彼の怒りに黒く染まった顔を見つめ、息をするのも恐ろしい様子だった。

秋山柔子は自動的に閉まる宴会場の大扉越しに、テーブルの上で半ば横になり、衣服が乱れた秋山棠花の姿を見て、思わず唇を強く噛んだ。

「藤原光弘が秋山棠花に触れた」という恐ろしい考えが秋山柔子の頭の中で渦巻き、彼女は考えるまでもなく、振り返って藤原光弘を追いかけた。

宴会場内で、秋山棠花はようやくテーブルから降りようと体を支えた。

先ほど、彼女の腰は藤原光弘に押さえつけられ、折れそうになったほどだった。

閉まったドアを見つめ、秋山棠花はついに我慢できず、強く罵った。

「くそ野郎！」

彼女は三年間も彼のために良妻賢母を演じてきた。この瞬間、かつて田舎で山野を駆け回った暴れん坊が封印を破って現れた。

最初、彼女が彼と結婚したのは、藤原家を利用して安田家を救うためだった。

でも彼を愛していたのも本当だった。

そうでなければ、彼女は自分を苦しめて、藤原家で三年間も牛馬のように働くことはなかっただろう。

しかし今、秋山柔子が帰国するやいなや、彼はすぐに彼女と関係を持ち、皆の前で藤原家の若奥様である自分の顔を潰した。

それなら、もう誰も体面など気にするな！

さあ、互いに傷つけ合おう！誰も生きていけなくなるまで！

秋山棠花は足を引きずりながらホテルを出て、玄関前に立った。冷たい夜風に吹かれ、痛みで涙が出そうになった。

彼女は携帯を取り出し、おじさんに電話をかけ、迎えに来てもらった。

黒のベントレーがすぐに到着し、美しいドリフトで秋山棠花の前に停車した。

安田時也が車から降りて助手席のドアを開けた。「どうしたんだ？なぜ一人でここにいる？藤原光弘は？」

「おじさん……」秋山棠花は安田時也を見るなり、目が赤くなった。その辛そうな様子を見て、安田時也は藤原光弘というクソ男がまた彼女をいじめたに違いないとすぐに察した。

すぐに激怒し、「おじさんに話してごらん、あの野郎がまた何をした？おじさんが仕返ししてやる！」

かつて秋山棠花が藤原光弘との結婚を強く望んだとき、家族全員が反対した。

藤原光弘というクソ男は明らかに棠花と婚約しながら、秋山家の私生児と不明瞭な関係を持っていた。

そんな不誠実な男は、安田の姫様にはふさわしくなかった。

安田時也とは世代が違うが、実際の年齢はほとんど変わらず、安田時也は秋山棠花より少し年上に過ぎなかった。

だから小さい頃から、秋山棠花は安田時也に甘えるのが大好きだった。

今、安田時也が彼女の仕返しを手伝うと聞いて、心の感情がすべて湧き上がり、無意識に彼の腕を抱き、頭を彼の肩に寄せて擦り寄せた。

「おじさん、藤原光弘と離婚したいの。いい弁護士を探してくれない？」

安田時也は安田家の事業は継いでいなかったが、ウォール街の金融界で名を馳せ、有名な錬金術師として知られていた。

金融会社を設立し、M国で最も優秀な弁護士チームを抱えていた。

彼のチームの主任弁護士は、訴訟で一度も負けたことがないと言われていた。

姪の小さな思いを、叔父である彼は当然理解していた。

今、彼女が傷ついて離婚を望むのを見て、藤原光弘が彼女が許せないほど過激なことをしたに違いないと分かった。

目に鋭さが走ったが、表面上は心配そうに、彼女の頭を撫でた。

「最初から藤原光弘はお前に合わないと言っただろう。自分を苦しめるなと言ったのに、聞かなかった。今になって壁にぶつかって、痛いと分かったか？」

秋山棠花の目尻は艶やかで、潤んでいた。「死にそうなほど痛いわ！」少し間を置いて、彼女は自ら彼の手のひらに頭をすり寄せた。「そうそう、おじさん、このことはしばらく他の叔父たちや爺さんには言わないで。彼らが怒って藤原光弘を直接殺してしまうのが怖いの」

彼を殺したくないわけではなく、叔父や祖父がそんな人間のクズのために自分を犠牲にするのを望まなかった。

彼自身の言葉を借りれば「彼はその価値もない！」

安田時也はうなずいた。「お前の叔父たちは現在国内にいないし、祖父の体調も確かによくない。知ったら気を悪くするだろうから、知らせないほうがいい。おじさんがいる限り、絶対にお前を苦しめさせない。ただ…」

秋山棠花はおじさんが何を言おうとしているか分かっていた。「安心して、祖父の願いは必ず何とかして叶えるわ。世の中には素敵な男性がたくさんいるし、藤原光弘でなければならないわけじゃないわ」

おそらく年を取ったせいで、祖父はますます血筋の継承を重視するようになり、特に彼の唯一の娘が残した血筋を！

かつて秋山の母が亡くなり、七日も経たないうちに、秋山の父は浮気相手と私生児を連れて家に現れた。

当時、秋山棠花は幼く、気性が激しかったため、二人が仕掛けた罠に簡単に落ち、秋山当主に家から追い出されそうになった。

安田家がそのニュースを聞き、秋山棠花を引き取った。

当時、安田のお爺様はすでに引退し、家族全員と田舎に隠居していたが、誰も知らなかったが、安田のお爺様はかつて有名な賭博王だった。

後に安田のお爺様の敵が現れ、安田家は大打撃を受けた。叔父たちを守るため、また秋山柔子と彼女の浮気相手の母親に嫌がらせをするため、そして自分の少女時代の夢を実現するために、秋山棠花は藤原家との婚約を持って訪れ、断固として藤原光弘に彼女と結婚するよう強制した。

自分の聡明さと魅力で、藤原光弘が最初は彼女を愛していなくても、努力して良い生活を送り、祖父を心配させないようにできると思っていた。

しかし今、離婚の段階まで来てしまった！

彼女が以前あれほど必死に藤原光弘を誘惑し、子供を産もうとしたのは、実は大部は祖父が遺憾を残したまま世を去るのを望まなかったからだった。

「無茶をするな！」彼女の危険な発言を聞いて、安田時也は思わず彼女の額をつついた。

秋山棠花は頭を抑えながら、「安心して、おじさん。私が誰だか分かるでしょ？子供を産むのに急いでいても、自分を苦しめたりしないわ」

姪は幼い頃から自分の意見をしっかり持っていた。安田時也は彼女の決意が固いのを見て、これ以上説得せず、車で彼女を連れて出発した。

秋山棠花は助手席に座り、頭を下げてメッセージを送った【最速で男性を見つけて。藤原光弘より背が高く、彼より格好良く、知能も彼より高い、とにかく何もかも彼より優れた人を！】

すぐに返信が来た【棠花姉がついに重い腰を上げたか？安心して、必ず任務を完遂する！】

藤原光弘が藤原家に戻ったのは翌日の夕方だった。

藤原お爺さんの長寿祝いの後、慣例により、藤原家では小さな家族の宴会があった。

彼が玄関に入るやいなや、藤原老爺の杖が彼に振り下ろされた。

「よく顔を出せるな？お前のやったことを見ろ、棠花は怒って出て行ったぞ！なぜ戻ってきた？！」

秋山棠花が戻っていないと聞いて、藤原光弘の眉間に雪が降りたように曇った。打たれた腕を押さえながら、辺りを見回すと、確かに探している人はいなかった。

顔の表情はすぐに冷淡になり、声も冷たくなった。

「彼女がいないのか。どこへ行った？」

藤原お爺さんは怒りで息を荒くした。「よく聞けるな。自分の妻がどこにいるかも知らないとは、夫としてどうなんだ？！」