『狂傲仙魔途』

「バカな作者のバカな小説だ！」

これが沈垣が息を引き取る前に吐いた最後の罵り言葉だった。

まともに課金してVIP会員になり、正規版を読んでいた彼のような優良ユーザーが、死の間際まで読み通したのがこんな爽快感だけが取り柄の駄作だったなんて、罵らずにいられるだろうか？

『狂傲仙魔途』、作者：向天打飞机（天に向かって飛機）。

このIDを見ただけで淫らな気配が漂ってくる。小学生レベルの文章、ツッコミどころ満載。沈垣は作者が作り上げた混沌としたシステムを修真設定と呼ぶのさえ恥ずかしく感じていた。

主人公の前では誰もが、まるで彼の厚かましさに知性を吸い取られたかのように振る舞う。

特に主人公・洛冰河の師匠である沈清秋に至っては、愚か者の中の戦闘機、人でなしの中の極悪人！

彼の存在意義は、ただ自滅するため、そして自滅せずとも主人公に殺されるためだけだった！

では、なぜ沈垣はこんな小説を最後まで読んだのか？

誤解しないでほしい、沈垣はマゾではない。その理由こそが彼を最も苛立たせたものだった：

この作品は伏線だらけ、謎が山積み、次から次へと現れる謎めいた展開の数々。そして結末は——一つも解決されなかった！

まさに天を仰いで血を吐きたくなるほどだ！

あの数々の惨劇の犯人は結局誰だったのか？あの一瞥だけ登場したヒロインたちはハーレムに加わると約束されていたはずなのに、どこへ行ったのか？あの名高く強大だと謳われていたキャラクターたちは結局何のために存在していたのか、なぜ最後まで姿を見せなかったのか？！向天さん、飞机さん、先生、お願いだから、穴を埋めてくれ！

沈垣は怒りで生き返りそうな気分だった。

無限の闇の中、機械的な声が彼の耳元で響いた。

【アクティベーションコード：「バカな作者のバカな小説」。システム自動起動。】

「どなたですか？」まるでGoogle翻訳のような話し方。沈垣は周囲を見回したが、まるで虚数空間に浮かんでいるようで、手を伸ばしても五指すら見えなかった。

その声はどこからともなく響いた：【システムへようこそ。本システムは「you can you up」の開発理念に基づき、最高の体験を提供いたします。体験中に、お客様がバカな小説を、高級で格調高い名作に変えるという願いが叶うことを心より願っております。お楽しみください。】

目まいの中、ある男性の声が耳元で優しく尋ねた。「……師弟？師弟、私の話が聞こえるか？」

沈垣はハッとして意識を取り戻し、重たい瞼を必死に開けた。目の前の景色は千の花びらが舞うように揺れ動き、やがて徐々に一つに重なり、はっきりしてきた。

彼はベッドに横たわっていた。

上を見れば、白い帳が揺れ、四隅には精巧な香袋が吊るされた天蓋。

下を見れば、自分は白い衣装に身を包み、古風な雰囲気を醸し出し、一本の扇子が枕元に斜めに置かれていた。

左を見れば、端正な顔立ちの男性が髪を結い、正装して、ベッドの傍らに座り、心配そうに見つめていた。

沈垣は目を閉じ、突然手を伸ばしてその扇子を取り、パッと開いて、サッサッと仰ぎ、流れ落ちる冷や汗を払った。

その男性の目に喜色が浮かび、優しく尋ねた。「師弟、やっと目覚めたか！どこか具合の悪いところはないか？」

沈垣は答えた。「……大丈夫です。」

情報量が多すぎて、沈垣はぼんやりと起き上がろうとした。見知らぬ男性はそれを見て、すぐに彼の背中を支え、ベッドの頭に寄りかからせた。

沈垣は元来慎重な人物だったので、状況が分からないうちは、ただ目覚めたばかりで混乱しているふりをして、こう尋ねた。「私は……ここはどこですか？」

その男性は一瞬驚き、言った。「本当に寝ぼけているのか？ここはお前の清静峰だぞ。」

沈垣は心の中で驚いたが、さらに気を失いそうなふりをして続けた。「私は……なぜこんなに長く眠っていたのですか？」

その男性はため息をつき、言った。「それはこちらが聞きたいところだ。何故突然高熱を出したのだ？仙盟大会が近づいているから、弟子を教え導くのに必死になっているのは分かる。だが今や我らの小天宮の基盤と名声があれば、今回誰も派遣しなくても、誰も疑問を呈する者はいないだろう。そんな虚名を気にする必要はないのだ。」

沈垣は聞けば聞くほど違和感を覚えた。この話はどこかで聞いたことがあるような…

いや、この設定がどこかで聞いたことがあるような…

続いて、その男性が重々しく言った一言で、彼の疑念は確信に変わった。

「清秋師弟、師兄の話を聞いているのか？」

そのとき、「ピン」という音の後、夢の中の機械的な声が再び響いた。

【システム起動成功！バインドキャラクター：洛冰河の師匠、苍穹山派清静峰峰主、「沈清秋」。武器：修雅剑。初期クラス値：100。】

「おいおい何なんだお前は？なんで直接頭の中で話してるんだ？この『狂傲仙魔途』の設定のデジャヴは何なんだ？」

沈垣はもちろん声に出しては言わなかったが、その声はすぐに応答した。

【お客様がシステム実行コマンドを起動し、アカウント「沈清秋」とバインドされました。】

【ストーリーの進行に伴い、複数の指数が徐々に開放されます。各指数が0を下回らないようご注意ください。さもなければ、システムは自動的にペナルティを与えます。】

待て。もういい。沈垣は確信した。

彼は転生したのだ。

自分が読み終えたばかりで批判したダークファンタジーハーレム小説に。しかも何かのシステムまで付いてきた。沈清秋はすぐにこの事実を受け入れた。

彼は主人公の、あの悲惨な最期を迎える人でなしの師匠、沈清秋だ。これは……まあ、状況は複雑だ。

隣にいるこの男性は、苍穹山派の現当主、沈清秋の師兄である「玄肃剑」岳清源。くそっ。

沈垣が特に岳清源に対して「くそっ」と思ったのには重大な理由があった——原作では、岳清源は彼の「良き師弟」沈清秋に手にかけられて死んだのだ！

それも壮絶な死に方だった！

無数の矢に貫かれ、遺体さえ残らない！

この被害者の顔が、「犯人」である自分の前で優しく見舞っているなんて、プレッシャーがすごい！

しかし今見る限り、物語はまだそこまで進んでいないようだ。岳清源はまだ無事だから、この時点では沈清秋はまだ偽善者の仮面を剥がされておらず、名誉を失っていない。

岳清源は良い人だし、怖がることもない。沈垣は読書中にこのキャラクターを結構気に入っていた。彼が少し安心したとき、奇妙な文章が脳裏に浮かんだ。

【……真っ暗な部屋の中、梁から鉄の鎖が垂れ下がっていた。鎖の先には輪があり、その輪は人の腰に掛けられていた。もしそれがまだ「人」と呼べるものならば。この「人」は髪も顔も汚れ、まるで狂人のようだった。最も恐ろしいのは、彼の四肢がすべて切断されていたことだ。肩と太ももには、ただ四つの丸い肉の塊があるだけだった。触れると、彼は嗄れた「ああ」という声を発した。彼の舌も引き抜かれていたため、完全な言葉を発することができなかった。】

↑『狂傲仙魔途』精選場面、沈清秋の結末。

沈垣、いや沈清秋は頭を抱えて俯いた。

他人の死に方が残酷だと嘆く資格なんてない、最も残酷な死に方をするのは自分なのだから！

絶対に大きな過ちを犯してはならない！

間違いが起こる前に芽を摘まなければ！

今から主人公の足にしがみついて離れない！

熱心で優しく導く良き師となり、彼を温かく細やかに気遣わなければ！

そう思った途端、沈清秋の脳内で突然警報音が鳴り響いた。まるで100台のパトカーがサイレンを鳴らして通り過ぎるような音で、彼は体を震わせ、苦しそうに頭を抱えた。

岳清源はすぐに心配して言った。「師弟、まだ頭痛がするのか？」

沈清秋は歯を食いしばって答えなかった。システムが鋭く警告した：【警告。お客様の今の意図は非常に危険です。これは違反行為に当たります。試みないでください。さもなければシステムは自動的にペナルティを与えます。】

「どこが違反なんだ？」

【お客様は現在初期レベルにあり、OOC機能は凍結されています。初級段階のタスクを完了した後に解凍可能になります。解凍されるまでは、元の「沈清秋」キャラクター設定に反する行動をとると、一定の値が減点されます。】

半オタクとして、沈清秋は以前同人誌を読んだことがあり、もちろんOOCが何を意味するか知っていた。out of characterの略で、文字通り、キャラクターが崩壊し、原作のキャラクター性格に合わないことを指す。

「……つまり、その機能が解凍されるまで、私の言動は『沈清秋』がするであろう範囲を超えてはいけないということか？」

【正確な理解です。】

もう直接沈清秋の殻を被って転生させておいて、OOCなんて細かいことを気にするのか？

沈清秋はさらに尋ねた。「さっき言っていた、何とかの……指数が0を下回ってはいけないって、もし下回ったらどうなるんだ？」

【お客様は自動的に元の世界に送還されます。】

元の世界？しかし元の世界では、沈垣の肉体はすでに死んでいるのだ。

つまり、もしその値が全部減点されたら、彼を待っているのは：死だ！

では主人公を無視して、何もしなければいいのか？

彼は顔を上げ、周囲を見回したが、侍者の弟子たちの中に洛冰河の姿に合致する者は見当たらなかった。彼はさりげなく尋ねた。「洛冰河はどこだ？」

岳清源は一瞬立ち止まり、奇妙な目で彼を見た。

沈清秋は表情を変えなかったが、内心疑問に思った。もしかしてタイミングが合っておらず、主人公がまだ小天宮に入門していないのだろうか？

岳清源は言った。「師弟、もう怒るのはやめてくれ。」

沈清秋の心に不吉な予感が湧き上がってきた。

「あの子は生まれつき骨格が良くないのは分かっている。すでに十分努力しているのだから、これ以上罰を与えるのはやめてやってくれ。」

沈清秋は唇の乾きを感じ、舐めながら言った。「……はっきり言ってくれ、彼はどこにいる？」

岳清源は一瞬黙り、言った。「お前が彼を鞭打った後、いつもは薪小屋に閉じ込めるだろう？」

沈清秋の目の前が真っ暗になった。