第6章 正義を取り戻す
師匠は謎めいた老人で、医術、武術、変装術など様々な技を極めていた。彼は安田美香の才能と潜在能力を見抜き、彼女を弟子として迎え入れ、全ての知識を惜しみなく伝授した。
二十歳の時、突然安田国泰が人を寄越して安田家に呼び戻した。
彼女は父親がようやく娘の存在を思い出したのだと思ったが、実際は縁談の駒として利用されるだけだった。
安田家と藤原家は代々付き合いがあり、本来は安田美香と藤原家の長男・藤原辰との婚約が決まっていた。しかし安田美香は、藤原辰が好きなのは継妹の安田柔子だということをよく知っていた。
安田美香は藤原辰と結婚したいとは思わなかった。心には常にある人物がいた。それは藤原辰の叔父——藤原時だった。
二年前、彼女は藤原時に一度会ったことがあった。その時、彼女は不良たちに囲まれていたが、藤原時に救われたのだ。
彼はまるで光のようで、安田美香の暗い人生を照らしてくれた。
藤原時に近づくため、また藤原辰との婚約から逃れるため、安田美香は綿密に計画を練った。
彼女はわざと醜く見せるため、野暮ったい格好をして、藤原辰に嫌悪感を抱かせた。同時に、誘拐事件を裏で仕組み、安田柔子と藤原辰の密かな関係を白日の下に晒した。
案の定、藤原辰は彼女を避けるようになり、代わりに安田柔子と婚約を結んだ。そして彼女も、ようやく藤原時に近づくチャンスを得たのだ……
安田美香は目を開けると、その瞳には冷静な光が宿っていた。
もう誰にも自分を虐げさせない。自分のため、母のために、正義を取り戻すのだ！
……
万江ホテル——A市で最高級のホテルの一つで、金ぴかに輝き、贅沢そのものだった。
森田欣子と柳田素子は並んでホテルのロビーに入った。今日は柳田素子の誕生日で、森田欣子はわざわざこのホテルを選んで彼女のお祝いをするつもりだった。
「お二人様、ご予約はございますか？」従業員が丁寧に尋ねた。
「予約はしてないわ。でも私たちここの常連よ。個室を用意してちょうだい」森田欣子は顎を少し上げ、傲慢な口調で言った。
「かしこまりました、少々お待ちください」従業員は笑顔で確認に行った。
しばらくして。
「申し訳ございません、本日の個室は全て予約で埋まっております」従業員が小走りで戻ってきて、謝罪の口調で伝えた。
「なんですって？全部埋まってるだって？」森田欣子は声を荒げた。「支配人を呼びなさい。安田奥さんが来たと伝えなさい！」
従業員は困惑した表情を浮かべ、半歩下がり、申し訳なさそうに微笑んでから、再び奥へと向かった。
数分後、正装した中年男性が出てきて、冷たい口調で言った。「お二人様、誠に申し訳ございませんが、本日は空いている個室がございません。それに……」
支配人は一瞬言葉を切り、さらに冷たい口調で続けた。「当ホテルには規定がございまして、安田家の方々は、一切お断りしております」
「何ですって？！」森田欣子の顔色が暗くなった。「もう一度言ってみなさい！」
「安田家の方々は、当ホテルではお断りしております」支配人は一言一句はっきりと繰り返し、ホテルの入口を指差した。
森田欣子が支配人の指す方向を見ると、ホテルの入口には目立つ看板が掲げられていた。そこには大きな文字で「安田家関係者・ペット立入禁止」と書かれていた。
森田欣子はその場で血の気が上り、足元がふらつき、気を失いそうになった。
柳田素子は後ろに立ち、顔色が悪くなった。これだけの年齢になって、こんな恥をかくとは！
「あなたたち……やりすぎよ！」森田欣子は全身震えながら、支配人の鼻先を指して罵った。「苦情を入れるわよ！このホテルを閉めさせてやる！」
「ぜひどうぞ」支配人は冷ややかに笑った。「ですが、そんな力はないでしょう」
周囲の客たちは異様な視線を向け、ささやき声が絶えなかった。
森田欣子と柳田素子は顔が火照るのを感じ、まるで平手打ちを何発も食らったかのように、みっともなくホテルから逃げ出した。
……
「柔子、お母さんを助けてちょうだい！万江ホテルが私を追い出したのよ。あんな不愉快な看板まで掲げて、この腹立たしさはどうしようもないわ！」森田欣子は鋭く耳障りな声で泣き訴えた。
「お母さん、落ち着いて。辰に何があったのか聞いてみるわ」安田柔子は眉をひそめながら慰めた。
電話を切ると、安田柔子はすぐに藤原辰に電話をかけた。
「辰、万江ホテルで何かあったの？お母さんが追い出されて、看板まで掲げられたって言ってるんだけど……」
「柔子、この件は……僕には力になれないかもしれない」藤原辰の声には諦めが混じっていた。「今確認したんだが、万江ホテルのオーナーは……叔父さんなんだ」
「えっ？！」安田柔子は驚きの声を上げた。「どうして藤原時なの？なぜこんなことを？」
「僕にもわからない……」藤原辰の声はさらに小さくなった。「とにかく、この件については、僕には本当に何もできないんだ」
「役立たず共が！」森田欣子は安田柔子の携帯を奪い取り、電話を切って投げ捨てた。
……
藤原グループ社長室。
藤原時はフロアから天井までの窓の前に立ち、街の夜景を見下ろしていた。
「南崎」彼は淡々と口を開いた。
「藤原社長、ご指示を」南崎陽はすぐに一歩前に出た。
「安田家の方は、すべて手配したか？」
「はい、ご指示通り、安田家のすべての商売ルートを封鎖しました。万江ホテルの件も、看板を掲げております」
「ああ」藤原時は頷き、口元がわずかに上がった。「彼女は……今日はどうだ？」
「安田さんは今日ずっと病院におられました。出かけてはいません」
「食事は済ませたか？」藤原時は眉をわずかに寄せて尋ねた。
「おそらく……まだです」南崎陽は確信が持てない様子で答えた。
「夕食を注文してやれ」藤原時は言った。
「承知しました、社長」南崎陽はすぐに携帯を取り出し、安田美香に電話をかけた。
数回鳴った後、電話がつながった。
「もしもし？」安田美香の声が電話から聞こえた。
「安田さん、南崎です。藤原社長から、夕食は何がご希望かとお伺いするようにと」
「何でもいいわ」安田美香は簡潔に答えた。
「これは……」南崎陽は少し困った様子で藤原時を見た。
藤原時はわずかに眉をひそめ、「なら俺の好みで頼め」と言った。
「かしこまりました、社長」南崎陽は電話を切り、すぐに手配に向かった。
藤原時は窓の外を見つめ、その眼差しは深遠で複雑だった。
一方、森田欣子と柳田素子は包んだ食事を持って病院に戻り、安田美香の病室の前まで来たところで、南崎陽が洗練された食箱を持って立っているのを見た。
食箱に書かれた「万江ホテル」の文字は、四本の鋭い刃のように森田欣子の心を刺した。
「あれは藤原社長の特別秘書ではないですか？どうして…万江ホテルのものを？」柳田素子は少し困惑した様子で言った。
森田欣子の顔は一瞬で真っ黒になった。万江ホテル！またしても万江ホテル！彼女と姑が追い出されただけでは足りず、今度は安田美香のような小娘に食事を届けるとは！
「南崎さん、これは……」森田欣子は怒りを押し殺し、不自然な笑みを浮かべた。
「ああ、藤原社長から安田さんに夕食をお届けするようにと」南崎陽は事務的に答えた。
「安田さん？どの安田さん？」森田欣子は答えを知りながらも尋ね、その声は耳膜を突き破りそうなほど鋭かった。
「もちろん安田美香さんです」南崎陽は彼女を軽蔑するかのように一瞥し、まるで道化師を見るかのようだった。
