第8章

富士山人類館の照明はすでに暗くなっているが、外から聞こえてくる虫族の観光客たちの興奮した話し声は、まだ私の耳に届いていた。

「実に素晴らしい観賞祭だった！」

「今回の人類標本は非常に協力的だな！」

「遺伝子ペアリング計画が始まると聞いたが、早く幼体を見てみたいものだ……」

それらの言葉が、針のように私の鼓膜を突き刺す。私は微かに震える自分の手を見つめ、必死に呼吸を整えた。

私の演技は成功したようだ。虫族たちは、私がすっかり「順応した」と信じきっている。

扉の外から、微かな振動音が聞こえた。私はすぐに姿勢を正し、「優良標本」の姿に戻る。

扉が開くと、私は驚きに目を見張っ...