第4章

視覚的にも心の奥にも強烈な衝撃を与える場所で、その主人の感情を冷たい森の奥に隠されている。

この場所に足を踏み入れると、自然と頭を垂れてしまう。

「藤原さん？」

一通り探しても人影は見当たらないが、林田さんは藤原司がこの部屋にいると言っていた。

桜はついに豪華な刺繍が施された巨大な屏風の後ろに人影を見つけた。

彼女は深呼吸をして、屏風越しに話しかけることにした。これなら二人の間の気まずさも少しは和らぐだろう。

「藤原さん、私は佐藤桜です……」

相手からは何の反応もない。桜は急いで言いたいことを一気に話し始めた。

「私を嫌がっているのは知っています。でも、安心してください。あなたに迷惑をかけるつもりはありません！ちょっとお願いがあるんですけど、いいですか？」

「私はまだ学生で、学校の授業があるときは戻って授業を受けたいんです。毎週弟にも会いに行きたいんです……いいですか？」

桜は人気のモデルコンテスト『トップへの道』の決勝にも残っていて、来月から始まる一連の試合に参加する予定だが、一度に多くの要求をするのはあまり良くない。

「藤原さん、屏風越しに話すのは失礼だと分かっていますが……でも、あなたが人と会うのを嫌がると聞きました。実際、顔は人の一部に過ぎません。心が醜い方がもっと恐ろしいです。もっと外の世界を見てみるべきです……」

藤原司は浴室から出てきて、屏風に向かって独り言を言っている繊細な女を見つけた。

海藻のような黒髪が腰まで届き、淡い青色の控えめな部屋着を着ている。まるで彼を警戒しているかのようだ。灯りの下で耳たぶは丸く小さく、首は長く白く、陶器のように滑らかだ。

佐藤桜は緊張していて、背後に人が立っていることに全く気づかなかった。低く冷たい男の声が背後から聞こえるまで。

「女、お前は誰が醜いと言った？」

その声はゴシック調の部屋に溶け込み、まるで最高のチェロの音色のようだった。

「きゃあ——！」

桜が振り返ると、裸、いや、半裸の男が彼女の背後2メートルもないところに立っていた。

桜は身長176センチだが、この男はそれよりも高く、少なくとも190センチはあるだろう。

彼はシャワーを浴びたばかりのようで、濡れた黒髪から水滴が落ちていた。胸筋のラインは美しく、八つの腹筋はチョコレートのようで、人魚のようなラインは腰に巻かれたタオルに消えていた。肩幅は広く、腰は細く、長い脚はセクシーな男性ホルモンを放っていた。

トップのモデルでも彼の体には敵わない。

彼の顔立ちは鋭く、薄い唇はセクシーで、鼻梁は高く、目は桃花のようで半分冷たく半分狂気じみていた。まるで神が彫刻した傑作のようだった。

この顔は、どんな女性でも狂わせるほどの美しさだ！

「あ、あ、あなたは誰ですか！どうしてここにいるんですか！しかも、そんな格好で！」

桜は目を覆い、慌てて背を向けた。耳の根が赤くなっていた。

彼女はこんなに大きな男がこんな格好をしているのを見るのは初めてだった！

藤原司は冷たく嘲笑しながら唇を歪めた。自分を探しに来たのに、誰だと聞くのか？

演技が上手い。

これまで藤原司を誘惑しようとした女性は数え切れないほどいて、様々な手段を使ってきた。その中には、馬鹿なふりをしてぶりっこを演じる女性も多かった。

そんな手段は、藤原司にとって愚かで嫌悪感を抱かせるだけだった！

「女、お前は馬鹿なふりをして俺の注意を引こうとしているのか？」藤原司は冷たく嘲笑しながら唇を歪めた。

注意を引こうとしている？！！

桜は瞬時に泣きそうな顔になり、屏風の後ろの影に向かって謝った。「若様、違います、彼が嘘を言っているんです！」

そして、隣の神のような半裸の男にも言った。