第5章

「兄さん、お願いだから私を巻き込まないでくれ。私は結婚してるんだ！新婚の夫は病弱で、見た目も醜い。お兄さんに全く興味ない！」

「ふん！」

藤原司は短く冷笑し、その目には冷酷な氷のような光が宿っていた。

彼は長い脚で価値のある古い屏風を蹴り飛ばし、その後ろに最新のオーダーメイドのスーツを着たマネキンが現れた。

桜は一瞬で呆然とした。

まさか、偽物？

しかも、頭がない？！

藤原司はようやく佐藤桜の顔をはっきりと見た。

澄んだ鹿のような目、整った鼻梁、小さな赤い唇、妖艶でありながらも清純な美貌。まさに彼の理想の女性像だった。

しかし、この女は頭のないマネキンを彼と勘違いし、何度も彼を醜いと言ったのか？？

藤原司は一歩前に進み、長く美しい指で佐藤桜の顎を掴み、彼女の隠しきれない驚きの表情を見た。

「女、馬鹿なふりをするより、全部脱いだ方が俺はお前をもう少し見てやるかもしれない」

「違う、違うんです、私は……」

彼の瞳は浅い茶色で、冷たく皮肉に満ちていた。彼の顔は陰鬱で、水が滴り落ちそうなほどだった。まるで地獄の修羅のように。

桜は初めてこんなに近くで知らぬ男と対峙し、強い圧迫感に息が詰まり、心臓がわくわくし、顔が真っ青になった。

「ご、ごめんなさい！」

彼が誰であろうと、まずは謝るべきだ。

桜は一言でも反論すれば、殺されると思った。

夜、藤原司に会うために、佐藤桜はわざわざ控えめな服を着ていたが、寝間着の襟が大きく開いていることに気づかなかった。彼女が身をかがめると、襟が開いた。

明るい照明の下で、誘惑的な光景が広がった。

やはり体を使って誘惑するつもりか？

ふん！

「出て行け！」藤原司の目が冷たく光った。

桜は急いで部屋を出て、まるで地獄から逃れたような気持ちだった。

林田さんが一階にいて、桜は確認しに行った。

それが確かに藤原司であることを知り、桜は泣きそうになった。「藤原さんはとても……とても醜くて病弱だって聞いてたのに……」

「若奥様、、目に見えぬは実なり、耳に聞こえぬは虚なり」

噂の病弱で醜いというのは藤原司とは全く関係がなかった。性格が奇妙で気難しいというのは完全に当たっていたが！

桜は落胆してため息をついた。彼女は元々受け入れられていないのに、入ってすぐに彼を怒らせてしまった。これではどうやって藤原司と話し合うことができるのか？

藤原司の許可がなければ、彼女はこの屋敷を出ることできない。

警備員は門を開けないし、彼女は自分の足で広大な西山を下りることもできない。

翌朝。

桜のスマホが震え、表示された名前を見て、彼女の顔が一瞬で顔色が悪くなる。

「もしもし、お父さん」

「桜、贈り物は藤原さんに渡したか？」佐藤高志の声がスマホから聞こえた。「覚えておけよ、藤原家ではおとなしくして、若様を怒らせるな」

おとなしくして、藤原司を怒らせるな……こんなことを父親が娘に言うべきだろうか？

佐藤高志が彼女に佐藤美咲の代わりに嫁ぐように強要したときの言葉はもっと残酷だった——「佐藤桜、言っておくぞ！お前が代わりに嫁がないなら、お前と佐藤翔太を追い出す！」

この言葉は、桜が父親への期待をほとんど打ち砕き、失望と悲しみだけが残った。

「贈り物は後で渡します」桜は心の中の痛みを抑えながら言った。「お父さん、私が結婚したことは翔太には絶対に内緒にしておいてください。彼が受け入れられないかもしれないから」