第4章
この二日間、林田澄子は山崎川に会っていなかった。
病院は最近忙しく、彼女はほとんど早朝に出勤し、深夜に帰宅する日々を送っていた。
山崎川に会わずに済むのは、むしろ彼女にとって気楽なことだった。なにしろ、彼は人並外れた体力の持ち主で、家に帰るといつも際限なく求めてくるのだから。
夕食時、彼女は実家に戻った。
父と母から、必ず帰るようにと厳命されていたのだ。
林田家は北市でも指折りの名家の一つだった。
だからこそ、林田澄子と山崎川という、北市の二大権勢を代表する傑出した二人の商業的な縁談が成立したのだ。
林田家と山崎家は常にビジネス上の付き合いがあり、彼女も幼い頃から山崎川と共に育ってきた。
ただ、彼女は山崎川とその仲間たちとは反りが合わず、互いに反発し合っていた。
しかし林田家にとって、林田澄子が山崎家に嫁ぐことは、この上ない喜びだった。
林田澄子は実家に帰るのをあまり好まなかった。あそこは、冷たい場所だった。
彼女は幼い頃から祖父母に育てられ、両親に会える機会はごくわずかだった。
両親はビジネスと、二人目の子をもうけることに心を奪われていた。
かつて彼女が医学を学ぶと決めたとき、両親との間で大きな衝突が起きた。
彼らは娘の志望が何であるかなど気にもかけず、ただ彼女が名家に嫁ぎ、林田家のビジネスに貢献できるかどうかだけを気にしていた。
医者になるなんて品がなく、苦労が多くて疲れるし、残業も多い。名家のお嬢様が医者になるなど前代未聞だと。
それに、両親は損得勘定に走りすぎていた。
要するに、成長してからというもの、林田澄子と両親のコミュニケーションは少なくなっていた。
山崎家に嫁いでからは、彼女が実家に戻る回数も数えるほどしかなかった。
今回は父の林田青が電話をかけてきて、家族みんなが会いたがっているから食事に戻ってくるように、と彼女を呼び戻したのだ。
しかし林田澄子は知っていた。林田青は金儲けに忙しく、母の平沢婉子はマダムたちの社交に熱中していて、二人とも娘のことを心から心配するような人間ではなかった。
彼女を呼んだのは、きっと何か魂胆があるからだろう。
案の定、家に戻ると。
食卓では、まだ挨拶もろくに交わさないうちに、林田青が本題を切り出した。
「澄子、川は忙しいのか？ どうして一緒に来なかったんだ？」
林田澄子は顔も上げずに食べながら答えた。
「忙しいみたいです」
平沢婉子は眉をひそめた。
「あなたたち、結婚してもう三年よ。どんなに忙しくても、時間を作って一緒に実家に来られないものかしら？」
彼女は不思議そうに自分の娘を見つめ、懇々と諭した。
「まったく、私がこんなに美しい顔を授けてあげたというのに。北市一の美女と言っても過言ではないのに、どうしてこんなに愚かなの？ 夫の心をつかむ方法も知らないなんて」
「その短気な性格、いつになったら直すの。何事も川に強く反発しないで。彼はあなたの夫なのよ、従うことを覚えなさい。男は外で大変な思いをして働いているのだから、あなたは優しく、心の通じる花でなければならないのよ」
林田青も教え諭し始めた。
「川はあれだけの家業を背負っているんだ、忙しいのは当然だ。妻として、病院の仕事ばかりにうつつを抜かすのではなく、彼のことをもっと気にかけて、もっと世話をしてやらねばならん。わかったか？」
林田澄子は「はい」とだけ答え、食事を続けた。
家の料理人である田中さんの料理は、幼い頃から食べ慣れたもので、とてもおいしかった。
彼女が帰ってくると知っていたのだろう、並べられた料理の多くは彼女の好物だった。
ただ、隣でぺちゃくちゃとうるさいのが、少し食欲を削いでいた。
林田青は満足げに頷き、それから言った。
「そうだ、前に話した件だが、川が新しいプロジェクトを抱えているだろう。うちの子会社で請け負えるはずなんだが、彼に話してくれたか？ 同意したか？」
「お父様、彼は意志の強い人です。私の言葉など軽いものですよ。一応話してはみましたが、彼が嫌だと言えばそれまでです」
林田澄子は顔を上げたが、心の中では山崎川が同意したのではなかったかと疑問に思った。
「お父様、これからはこういうことで私を頼らないでください。彼の会社のことには一切口出ししないと決めていますから」
「口出ししないのと、彼に話すのは別のことよ」平沢婉子が口を挟んだ。
「私たちが婚姻を結んだ本来の目的は、協力して共に勝つためじゃなかったの？」
林田澄子は眉を上げた。母は本当に都合よく解釈するものだ。
「その通りだ」林田青が言った。
「このプロジェクトは我々にとって非常に重要だ。必ず手に入れたい。もう一度彼に言ってくれ」
林田澄子は珍しく苦い表情を見せ、首を振った。
「私の言うことなんて、彼は聞きません」
この瞬間、平沢婉子も名家の奥様としての威厳をかなぐり捨て、非常に遠回しに言った。
「彼の機嫌をとって、夜に言うのが一番よ」
林田澄子は何も言わず、口元に苦笑を浮かべ、鼻の奥がツンとした。こんな親がいるだろうか。
林田青はこんなに役立たずで言うことを聞かない娘を見て、怒りを爆発させ、パンと箸を投げつけた。
「お前はなんの役にも立たん！ 山崎家に嫁いで、林田家に何の利益をもたらしたというんだ！」
利益？
父と母は、彼女がビジネス界のことを何も知らないとでも思っているのだろうか。
彼女ははっきりと理解していた。山崎家との婚姻以来、林田家の資産は少なくとも三倍に膨れ上がっていた。
それでもまだ、彼らは満足しないのか？
林田澄子は突然、テーブルいっぱいの豪華な料理に興味を失った。彼女はきっぱりと箸を置き、立ち上がった。
「お父様、お母様、ごゆっくりどうぞ。私は食べ終わりましたので、お先に失礼します」
平沢婉子は不満そうに言った。
「この子ったら、少し言われたくらいで、またすぐ機嫌を損ねるんだから」
林田澄子はバッグを手に取り、玄関へと真っすぐ向かった。
林田青は彼女の背後から怒鳴った。
「お前の祖母さんが亡くなる前に何と言ったか忘れたのか！」
林田澄子はその場で凍りついた。数秒間呆然とし、祖母が死の間際に見せた光景が脳裏に浮かんだ。
彼女は震える声を必死に抑えて言った。
「お父様、これが最後です」
そう言って、彼女は振り返ることなく去っていった。
林田澄子が彼女と山崎川の家に戻ると、背後から抱きしめられた。
男の馴染みのある香りに、彼女は一瞬動きを止めた。
彼は最近ずっと愛人の山本桜と過ごしていたはずなのに、どうして帰ってきたのだろう？
山本桜と過ごした後で、自分と寝るために？ 汚らわしい。
林田澄子は無意識に身をよじった。
山崎川は彼女をきつく抱きしめ、頭を下げてその耳たぶを食む。二人の息が絡み合った。
「何を逃げる。旦那にしっかり抱かせろよ」
林田澄子は唇を噛み、しばらく躊躇した後、もう抵抗せず、冷たく言った。
「山崎川、あなた、山本桜と寝たの？」
山崎川は林田澄子をリビングのソファに押し倒した。
ネクタイを引きちぎると、雪のように白いシャツのボタンが二つ外れ、引き締まった胸筋が露わになる。
その眉目には情欲が宿っていたが、声はまだ冴えていた。
「どうした？ 嫉妬か。忘れるなよ、俺たちは互いに干渉しないと約束したはずだ」
林田澄子は首を振った。
「でも、気づいたの。あなたが彼女に対して……とても違うことに。少なくとも今のところ、あなたは名目上わたしの夫よ。前にも言ったけど、あなたが肉体的に浮気するなら、汚らわしいと思うわ」
言い終わるや否や、林田澄子は思わず山崎川の露わになった筋肉質な腹部に目をやった。
山崎川は林田澄子を見下ろした。彼女は傾国の美貌を持ちながら、その表情はいつも冷淡で冷静だった。
たとえ甘く可愛らしい服を着ていても、それは変わらない。まるで場違いなのだ。
自分の夫と他の女について議論するときでさえ、そうなのだから。
山崎川は嘲るように言った。
「彼女が違うのは当然だ。警告しておくぞ、彼女に手を出すな」
その目は林田澄子をじっと見つめ、彼女のどんな表情も見逃すまいとしていた。
林田澄子も嘲笑を返し、思わず顔をそむけた。
「もう庇うの？ わたしをどんな人間だと思っているの？」
結婚して三年、石ころだって温めれば温まるというのに。少なくとも、自分がどんな人間かくらいは知っているはずだ。
彼女はいつも、人我を犯さずんば我人を犯さず、という姿勢だった。
林田澄子の冷淡な反応に、山崎川の胸はなぜか詰まるような気がした。
彼は林田澄子の顎をつかみ、無理やり目を合わせさせる。
「何を逃げる？ 安心しろ、俺はいつだって分別がある。少なくとも……彼女とは寝ていない」
林田澄子は鋭く指摘した。「していないの？ それとも、惜しくてできないの？」
山崎川は数秒間黙った後、口を開いた。
「惜しいんだ」
心の奥底に置いている女について話しながら、彼の呼吸は重くなり、深い瞳の中の墨色はますます渦を巻いていた。
林田澄子の心は酸っぱく痛み、山崎川を押しのけた。
「それならちょうどいいわ。汚れた男に触れられたくはないから」
彼女は山崎川が油断した隙に、ミミズのようにしなやかに彼の腕の下をくぐり抜け、階段へ向かおうとした。
山崎川は激怒し、大股で一歩踏み出すと、林田澄子の行く手を遮った。
林田澄子は慌てて身をかわそうとしたが、彼に片手で捕らえられ、たやすくソファへと担ぎ上げられた。
脚を開かされ、彼の腰に巻きつけられる。
