第4章
サラ POV
ヒルトンを出て、私はもうニューヨークを離れることに決めていた。インターンの仕事を失った今、実習年を終えるには別の病院を見つけなければならないが、就職活動には数週間、下手をすれば数ヶ月かかるだろう。
それに、インターン医師の薄給では、ニューヨークでもう一年の家賃を払い続けることはできない。
ロサンゼルスに戻るのも悪くない選択かもしれない。少なくともそこには、名目上だけでも「家」がある。
私は電話をかけた。「平沢教授、お時間ありますか？助けていただきたいんです！」
「サラ、ニューヨークでは元気にしているかい？」
平沢七海は嬉しそうな声だった。彼はいつも、私が彼の教師人生で数少ない優等生だと言っていた。卒業後も彼とは連絡を取り続けていた。
「すみません、平沢さん、会議の邪魔をしていなければいいんですが！」私は冗談めかして言った。
三年前、平沢七海はニューヨーク医科大学の教職を離れ、ロサンゼルスプレミア心臓ケア病院の医師管理委員会の議長に就任した。
当時、彼は自分の一番の得意技がメスを握ることではなく、終わりのない会議であることに気づかなかったと嘆いていた。
「ハハ、会議なんて世界で一番重要じゃないさ」
「平沢先生、私......私、もう続けられないんです、ここにはいられないんです」私の声は次第に小さくなっていった。
電話の向こうで一瞬の沈黙があり、それから平沢七海が言った。「きっと十分な理由があるんだろうね。ロサンゼルスに来なさい。君と同僚になれることを心から楽しみにしているよ。外科の主任に面接の手配をして、君をここのインターン医師として強く推薦するよ！」
私の目に涙が浮かんだ。彼はやはり変わらず、まるで父親のように無条件で私を信じてくれる恩師だった。
「ありがとう、先生。先生は本当に天使ですよ！」
「ハハ、天使はこんなにシワだらけの顔をしていないさ！」
ニューヨークの高層ビル群に慣れていた私は、ロサンゼルスに降り立ち、より平坦な街並みに視覚的に少し戸惑った。すぐに地下鉄に乗って家に戻った。
私の家は三階建ての白い小さな建物で、外には広めの庭がある。
でも私が馴染みがあるのは一階だけだ。少女時代の私は、キッチンの隣にある階段下の部屋で寝ていた。上の階には両親とエミリの寝室やクローゼットがあり、緊急事態がない限り、私は立ち入ることを許されていなかった。
小さな部屋のドアを開けると、埃が舞い上がった。ここにはもう私が暮らしていた形跡は何もなく、様々な段ボール箱で埋め尽くされ、物置と化していた。
悲しく笑った。それも道理だ。私は中学2年生から寄宿生活を始め、もう10年近くになる。
でも上階のエミリの部屋は間違いなく私とは扱いが違うだろう。きっと元のままで、整然としてきれいで、母は毎週掃除しているに違いない。エミリが帰宅すれば、いつでも快適に横になれるように。
結局、ここは彼女の家であって、私のではないのだから。
家に着く前に、私は母と電話で話した。彼女は私が突然ロサンゼルスに戻ってきたことに非常に腹を立て、振り払えないこの厄介者に強い不満を示した。私が一ヶ月以内に必ず引っ越すと何度も約束した後、ようやく彼女は私の滞在を許可した。
母はエミリを連れて、この期間は婚約者の大邸宅に住んでおり、結婚式の準備をしているという。
彼女の口ぶりからすると、その豪邸は皇居に匹敵するような最高級の屋敷らしい。
私は冷笑した。私には何の関係もない。
結局、私はただこの埃まみれの家に一時的に住むだけで、自分のベッドもなく、今夜はリビングのソファで寝るしかない。
ソファのクッションはかなり固かったが、長時間の掃除で疲れ果てた私はすぐに眠りに落ちた。
私は父を夢に見た。正確には、養父の佐藤マーテだ。
夢の中の彼は既にハゲ始めていたが、若く見え、30代半ばくらいだった。
彼は温かく愛情のある笑顔で近づき、私の肩を叩き、髪を整えてくれた。まるで本当の父親のように。私は思わず近づいて抱擁を求めた。
次の瞬間、彼の顔の笑顔が突然、醜く下品なものに変わり、大きな手が私のシャツの下に伸び、私の胸を掴んだ。
私は必死にもがいたが、彼の腕にしっかりと抱きしめられていた。
悲鳴を上げて夢から目覚めると、額には汗の粒が浮かんでいた。
10年前の現実の悪夢が、まだ私の夢の中に現れるなんて。それは私の呼吸を荒くし、全身に冷や汗と鳥肌を立たせた。
まるで彼が暗闇の中で私に向かって自慰する姿が見えるようだった。ちょうどこのリビングのソファに座って。
彼は言った。「おいで、サラ、お父さんとゲームしようか？」
そして彼は私のスカートをめくり上げ、自分の頭をその中に突っ込んだ。
吐き気がする。
思わず胸がむかついた。
惨めな子供時代、どれだけ多くの夜、私は自分の小さなベッドで身を縮め、全身を震わせ、この悪魔が私のドアの鍵を開けるのを恐れていただろう。
どれほど何度も無力に抵抗したことか、それでも彼の手に触れられ続けた。
助けを求めなかったわけではない。
ジュリーに泣きながら彼女の夫が私にした気持ち悪い行為を訴えたが、彼女からの保護や慰めではなく、怒りの非難が返ってきた。
まるで私こそが彼女の家庭を壊した罪人であるかのように。
「見てみなさい、大きな胸を突き出して、学校では男子の注目を集め、今度は家でお父さんを誘惑するの！なんてこと、あなたは私を罰し、私の家庭の幸せを壊すために神様が送った悪魔なの？」
これを聞いた私は本当に呆然とした。
ジュリーが私を好きではないことは知っていたが、好きではないだけでなく、彼女は私を嫌悪し、憎んでいた。この家にこれ以上留まれば、私は狂うか死ぬかだった。
だから私はこの地獄から逃げ出すことを選んだ。
当時、私はいくつだったか？
13歳？14歳？たぶんそのくらい。
学校で信頼できる先生に助けを求め、寄宿制の中学校に転校した。幸運なことに、優秀な成績のおかげで、学校は授業料と寮費を免除してくれた。
それ以来、私は自分で自分を養い、自分で自分の面倒を見る生活を送ってきた。今日まで。
翌朝、私はスマホでメールをチェックした。
ニューヨークの病院からの公式通知だった。
「佐藤サラ様、外科主任であるサラさんの直属の上司、小崎隆一さんの評価により、サラさんの業務能力が審査に合格せず、当院の正規職員として必要な能力を有していないと判断されましたので、サラさんの研修期間は正式に終了したことをお知らせします」
小崎？
あのレイプ犯？彼に評価される資格があるの？
人でなし！
それでも喪失感が私を押しつぶした。私はソファに倒れ込んだ。
結局、ニューヨークの病院での研修期間はあと1ヶ月しか残っていなかった。小崎さえいなければ、あと1ヶ月我慢すれば正規雇用になれたのに。今は平沢七海に頼んでロサンゼルスで研修年をやり直すしかない。
でも小崎を許すつもりはない。
突然、携帯が振動し、知らない番号からのメッセージが届いた。
「サラ、おめでとう！病院からの通知を受け取ったね、驚いただろう？どんな気分？特に後悔してる？もし跪いてちゃんとフェラしてくれるなら、あの夜の無礼な行為を忘れてあげるよ。そうすれば病院に戻るのも、私のサイン一つでできるんだからね！」
くそったれ！
彼の魔の手から逃れられたことを、今この瞬間、本当に感謝した。
小崎をもう一度見たら、たとえ一目でも、思わず手術用メスを取り上げて、彼の不必要な部位にいくつか切れ目を入れたくなるだろう。
今すぐ何かしなければ。
たとえ私が逃げ出したとしても、彼は魔の手を周りの他の女医や看護師に伸ばすだろう。
そこで私はすぐにスクリーンショットを撮り、メールを開き、倫理委員会のメールアドレスを入力し、素早く一行を打った。
「このレイプ犯を厳しく調査してください！私が去ることで彼がさらに威張り、病院で働く他の女性同僚を傷つけることがないようにしたいのです」
送信！
たとえ彼を本当に解雇させることができなくても、少なくとも一時的に彼を悩ませることはできる。
少なくとも病院で他の女性同僚に手を出すことはなくなるだろう。
朝食後、平沢教授から電話があった。
「サラ、明日の朝、ロサンゼルスプレミア心臓ケア病院に来なさい。外科主任の鈴木さんが直接面接してくれることになったよ。しっかり準備するんだ」
私はとても興奮して、飛び上がりそうになった。
少なくとも、悪いニュースばかりではないよね？
