第8章
佐藤サラ POV
結婚式が終わりに近づいていたが、私はずっと家族写真の機会を待ちわびていた。
どうやらジュリーは私を必要としていないようだ。真一もジュリーの心を見抜いている。彼女が何を好むか、彼はそれを大切にし、エミリは彼女にとって全てだから、最高の待遇を与える。全てはジュリーの機嫌を取るためだ。
私のことなど、誰も気にかけていない。
私はため息をついた。皆に無視されるこの状況を、喜ぶべきか悲しむべきか分からない。
結局、藤原家の複雑な事情を考えれば、少し距離を置いた方がいいのかもしれない。
もう帰れそうだ。
「サラ、ちょっと待って！」
誰？
振り返ると、ジュリーが作り笑いを浮かべながら近づいてきた。後ろには大きなお腹の中年男性がついてきていた。
「サラ、いい友達を紹介するわ」
ジュリーが私に友達を紹介？
相手のハゲ頭を見つめていると、突然不吉な予感がした。
「サラは私の養女なの、中村さん」ジュリーのへつらう笑顔に吐き気がした。「サラ、こちらは中村さん。あなたのお父さんの親友よ」
「どのお父さん？」
ジュリーは私を睨みつけたが、金持ちになったばかりの体面を保つため、まだ偽りの笑顔を崩さなかった。
私は冷笑した。ジュリーはロサンゼルス一の大金持ちと結婚したのに、まだ私という養女を、父親ほどの年の男に「紹介」しようとしている。
いや違う、彼女は私を急いで嫁がせて、自分の視界から、あるいは藤原家の視界から消したいのだ。
もしかして本当に、私が彼女の新しい夫を誘惑するとでも心配しているの？
完全に縁を切りたくはなかった。結局、まだジュリーの古いアパートに住んでいるので、彼女のクソみたいな提案を丁重に断るしかなかった。
「中村さん、私は今ロサンゼルスの病院で外科インターン医師をしています。とても忙しくて、二日に一度は夜勤もあります。ですので、お付き合いする時間はありません」
中村さんが目を細め、私の露出した背中や尻をじろじろ見ていることに気づいた。
くそっ！
「サラさん、それは残念です。しかし仕事に打ち込む女性は、非常に魅力的ですね。言わせてもらえば、あなたはお母さんと同じくらい美しいです」
ジュリーの笑顔が引きつり、対照的に私の笑みは広がった。
中村さんは自分の追従が完全に的外れだということに気づいていなかった。
彼が近づいてきて、なんと手を私の露出した背中に置いた。手は熱く、私の肌に触れて何度も撫で回す。鳥肌が立った。
「もしかしたら、デートのプロセスを短縮することもできますよ。例えばホテルのベッドで一緒に夕食を？」
吐き気を抑えながら、私は力強く彼の手を払いのけた。そして偶然、彼の指に薄く残った指輪の跡を見てしまった。
この男、結婚しているんじゃない？！
ジュリーの道徳観をあまりにも過大評価していたようだ。彼女は私を中村さんの愛人にしようとしていたのか？！
「中村さん、お断りします。私はインターン医師で、特に雄性生物の物理的去勢が得意なんです。中村さんは私の手術台での技術を試したくないでしょう？」
中村さんが明らかに足を閉じ、自分のちんこを守ろうとしているのが見えた。
もちろん嘘だ。私は心臓外科のインターン医師であって、獣医じゃない。発情した犬の物理的去勢なんて必要ない。
でも正直に言えば、今はそうしたい気分だった。
彼は無理に笑い、顔は青ざめていた。「サラさん、どうやら私たちは相性が良くないようですね」
彼はもはや私を見ることさえできず、すぐに立ち去った。
私の表現を借りれば、彼は逃げ出した。まるで私がすでにメスを持って追いかけているかのように。
中村さんが去った後、ジュリーのセレブ奥様の仮面はついに崩れた。周りにまだ談笑して飲んでいる客がいなければ、きっと彼女は魔女のように私を罵倒していただろう。
「サラ、警告しておくわ。藤原家に頼ろうなんて思わないで。真一があなたにお金を出すなんて絶対に許さないから！それに、自分の義父を誘惑するような尻軽女になるのもやめろう。中村さんを断ったけど、これ以上良い選択肢は二度と現れないわよ」
「ジュリー、頭がおかしいの？自分の養女を既婚男性の愛人に紹介するなんて？もしそんなに貴重なチャンスなら、なぜエミリに与えないの？」
「あなた！よくも私の娘エミリと比べられるわね！あなたは小さい頃からビッチだったわ！」
ジュリーは興奮して手を上げ、私の顔を平手打ちしようとした。私は反射的に腕を上げて身を守った。
突然、大きな影が私の前に立ちはだかった。
ジュリーの手は私の顔に当たらなかった。
「すみません、ジュリー。遅れてしまって、父との結婚式に間に合いませんでした」
顔を上げると、隣に立つ男性。彼は背が高く、ピシッとしたスーツを着て、一点のシワもなく、上着のポケットには一輪の精巧なデイジーが挿してあった。金縁の眼鏡をかけ、髪は整然として光沢があった。
待って、この顔！
私は急いで自分の口を手で覆った。
なんで彼が？！
「春、帰ってきたのね」ジュリーはまたあの吐き気を催すような笑顔を浮かべた。「真一が言ってたわ、ニューヨークで急な用事を処理していたって。結婚式で春に会えないなんて、本当に悲しかったわ。エミリ、こっちに来て！」
ジュリーは急いで、近くで何人かの金持ちのお嬢さんたちと話していたエミリに手を振った。
エミリは春を見ると、顔に熱狂的な笑みを浮かべ、素早く駆け寄ってきた。
「帰ってきたのね！」
彼女は彼の手を掴み、まるで妹のように甘えた。
どうやら彼らは前から知り合いだったようだ。
しかし春の眼差しはずっと礼儀正しくも冷淡で、エミリを軽くパットして手を引っ込め、ポケットに入れた。
彼は私の方を向いた。「こちらは？」
あの夢のような青い目を見たとき、あの一日二晩の経験が脳裏に押し寄せ、天地がひっくり返るような感覚に襲われた。
春、私の義兄弟は、守だったんだ！
私のワンナイトスタンドの相手！
彼はまだあんなにハンサムで、あんなに完璧だった。でも別人のようにも見えた。冷たく厳格で、気軽に近づけないような雰囲気だった。
これが本当にあの夜、ベッドで一晩中私と絡み合っていた人なの？
私の手は思わずドレスの裾をきつく握りしめていた。
頭の中では、ホテルのベッドで彼に「抱いて」と懇願する映像が再生されていた。
くそっ！
本当に恥ずかしい！
ジュリーは仕方なく振り向き、春に私を紹介した。「こちらは私のもう一人の娘、養女の佐藤サラよ。インターン医師をしているの」
ジュリーはわざと「養女」という言葉を強調した。
春はジュリーの小さな思惑を完全に感じていないかのように、ただあの魔力のある目で私をじっと見つめていた。
「インターン医師ですか？ああ、素晴らしいですね」彼の口元にはかすかな、気づきにくい微笑みが浮かんだ。
「サラお嬢さんはどちらの病院でお勤めですか？」
「私、私はニューヨークの病院で働いていました。今はロサンゼルスのプレミア心臓ケア病院に来週月曜から勤務予定です」私の声は無意識のうちにだんだん小さくなっていった。
なぜ私は後ろめたさを感じるのだろう？
私は何も間違ったことはしていない。
確かにあの夜は嘘をついたけど、私はホテルのウェイトレスではなかったし、彼だってトラック運転手じゃないでしょ？
私は首を伸ばし、自分を強制して彼と視線を合わせた。
その瞬間、私の意固地な様子が彼を笑わせたことを確信した。
「サラお嬢さん、藤原春です。お会いできて光栄です」彼は私に手を差し出した。
私は冷静でいるよう自分に言い聞かせ、彼の手を握った。
彼の小指が私の手のひらで軽くひっかけて、そして離した。
私の顔は一気に赤くなった。
みんながいるというのに、私はあの夜のことを思い出さずにはいられなかった。頭の中では、この手が私の下の中で、私を絶頂に導いていた記憶が蘇る。
エミリは人に気づかれないように私に白い目を向け、もう春の注意を引かないよう警告しているようだった。そして彼女は春の腕を抱きしめた。
「春、私もすぐ財団で働き始めるわ。あなたが私をしっかり教えてくれるでしょ。あなたはビジネススクールのエース教授だったって聞いたわ」
春は彼女に微笑んだ。明らかに見知らぬ人に対するような笑顔だった。
「エミリお嬢さん、私は今後財団を直接管理することになります。その時はあなたの専門能力を試させていただきますよ」
エミリは得意げに笑った。「お兄さんと一緒に働けるなんて、私はなんて幸運なの！お母さん、ロサンゼルスに戻ってきて本当に正解だったわ！」
春の深い目が私を見ていることを感じたが、私は彼を見返す勇気がなかった。
誰が予想できただろう、街角の小さなバーで知り合ったワンナイトスタンドの相手と、再び会うことになるなんて？
それも私の義兄としての立場で！
彼の目を見るだけで、あの一晩中、私たちの唇がくっついていたこと、そして私が彼の裸のお尻を叩きながら大声で叫んでいたことを思い出してしまう。「さあ、あなたのちんこの実力を見せてよ」
この瞬間、私は完全に消えてしまいたかった。
できればすぐにロサンゼルスを離れ、どこでもいいから行きたかった。
藤原春は、藤原一族で唯一の正式な結婚から生まれた子供で、巨大な藤原家の最も有望な後継者だ。正直に言えば、私はこんな身分の高い、複雑な背景を持つ男性と何の関係も持ちたくなかった。私はただ医者になりたい田舎の女の子に過ぎないのだから。
でも不安な予感がした。将来、彼と私の関係がどうなるのか、もはや私の決められることではないような気がした。
