第2章
この狂った契約生活が始まって三週間。私は未だに、ルカ・マルケッティの本業が何なのか、さっぱり見当もつかずにいた。
最初の週は、彼が深夜にベッドに潜り込んでくるたび、飛び起きていた。鼻をつく鋭い鉄の臭い――間違いなく、血の臭いだ。私は凍りつき、心臓を早鐘のように打たせながら想像した。これは誰の血なのか。いや、もっと恐ろしいことに、その血が彼の服にどれだけ染み込んでいるのかを。
だが、三週目ともなると、慣れてしまった。どうかしてると思わない？ 人間ってやつは、どんなことにも適応できるらしい。例え夫が、まるで屠殺場から直行してきたような血なまぐさい臭いをさせて帰ってきても。
「大丈夫？」
枕に顔を埋めたまま、毎晩飽きもせずに同じ間抜けな問いを投げかける。
「いいや」
返ってくるのはいつも、感情のこもらない平坦な声だけだった。
そもそも、彼とはほとんど顔を合わせなかった。私が起きる前にはもういないし、帰ってくるのは私が夢うつつの頃だ。私たちはキングサイズのベッドを共有しているだけの、名ばかりのルームメイトに過ぎなかった。
そして四週目。私はついに痺れを切らした。
子供を一人産んで二千万円という報酬を手にするには、相応の努力をしなきゃならない。つまり、ルカに私を「ベッドの半分を占めているただの肉体」以上の存在として認識させる必要があった。
そこで発動したのが、作戦名「変人夫の誘惑計画」だった。
私はフランクから渡されたブラックカードを使って、馬鹿げた金額をランジェリーにつぎ込んだ。それはもう下着というより、ただの紐と男の妄想を具現化したような代物だ。想像力を働かせる余地もないほど際どい、深紅のレース。「必死すぎ」と自分でも思うけれど、背に腹は代えられないでしょ？
その夜、私は部屋の明かりをすべて最大光量でつけっぱなしにした。そして、安物のランジェリーモデル気取りで布団の上にポーズを取り、彼を待った。
心臓が口から飛び出しそうなほど早鐘を打っている。
「これはビジネスよ」自分に言い聞かせる。「純粋な取引なんだから」
深夜零時頃、ドアがきしむ音を立てて開いた。
ルカは入り口で凍りついたように立ち尽くした。
初夜以来初めて、まともな照明の下で彼をじっくりと見た。そして――なんてこと。
彼は息を呑むほど美しかった。ただセクシーなだけじゃない、危険な男の色気がある。無造作にかき上げられた黒髪、研ぎ澄まされた刃のような顎のライン、そして現実のものとは思えないほど強烈に射抜くような青い瞳。捲り上げた白いシャツからは、ドア枠を掴んで緊張した筋肉が浮き上がる前腕が露わになっていた。
突然、自分の身につけている安っぽい下着姿が、これ以上ないほど馬鹿げたものに思えてきた。
その青い瞳が、ゆっくりと、値踏みするように私の体をなぞっていく。一瞬、彼の表情に何かが――情欲だろうか？――よぎったが、それは瞬きする間に消え失せた。
「大丈夫？」
またしても、いつもの口癖が無意識に飛び出してしまった。最悪のタイミングで。
やるじゃない、私。最高に決まってるわ。
「いいや」
彼の声は相変わらず平坦で、何の手掛かりも与えてくれない。
永遠とも思える時間、視線が絡み合う。私は背筋を伸ばし、少し背中を反らせて、必死さを隠してセクシーに見えるよう努めた。
彼の視線がその動きを追う。そして、私の胸元で止まった。
すると彼は咳払いをし、ふいと視線を逸らした。「シャワーを浴びてくる」
え、嘘でしょ？
私が状況を理解する前に、彼はバスルームへと消えてしまった。ドア越しに聞こえる水音が、私を嘲笑っているかのようだった。
二十分後、彼は黒のボクサーブリーフ一丁で戻ってきた。濡れた髪から雫が滴り落ち、彫刻のような胸板を伝って、神の御業としか思えない腹筋の溝を流れ落ち、低い位置で履いたパンツのゴムの中へと消えていく。
私は釘付けになった。見ないなんて無理だ。
彼は私の方をちらりとも見ず、自分の側のベッドへと向かった。
「もう寝ろ」氷のように冷たい声だった。「遅いぞ」
それだけ言い捨てると、彼は背を向け、目を閉じてしまった。
私は横たわったまま、腹の底から胃液のように込み上げてくる怒りを感じていた。
こいつ、一体どうなってるわけ？ 私ってそんなに魅力がない？ それともゲイ？ 無性愛者？ まさか、どこかに愛人でも囲ってるの？
その考えに胃がキリキリと痛んだ。契約のことなんかじゃない、傷つけられた私のプライドの問題だ。
もういい。勝手にすれば。私は寝返りを打ち、ぎゅっと目を閉じると、体中を焼き尽くすような屈辱感を必死に無視しようとした。
その日を境に、何かが変わった。
ルカの帰宅時間が早くなったのだ。そして、必ずシャワーを浴びてからベッドに入るようになった――あの鉄錆の臭いも、血の染みも、もうない。
私たちは会話をするようになった。最初は些細なことだ。「今日はどうだった？」「ああ。そっちは？」「まあまあよ」
でも、だんだんと楽になってきた。もっと本物の夫婦らしく。
彼は仕事のことを少しだけ匂わせるようになったのだ――決して生々しい詳細は話さなかったけれど。そして私は、彼が疲れ切っていないか尋ねるようになった。
「いつもそれを聞くね」
ある晩、彼はそう言った。その声には批判の色はなく、微かな好奇心が含まれていた。
「だって、いつも死にそうな顔してるから」私は即座に言い返した。「誰かが大丈夫か確認してあげなきゃ」
彼は長い間、じっと私を見つめた。「俺の心配は無用だ」
「知ってるわよ。契約には含まれてないしね」私は皮肉を和らげるためにニカっと笑ってみせた。「ボーナスだと思ってよ」
「ボーナス？」彼の表情がほんの少しだけ緩んだ。
「そう。子供が手に入って、おまけにあなたが野垂れ死にしないか心配するフリをしてくれる相手もついてくる。お得なセット価格ってわけ」
彼は本当に笑った。そして、まったく、その笑顔が彼の顔を別人のように変えてしまった。
その時、私は悟った。これは相当ヤバいことになったぞ、と。
それは、何でもない火曜日に起きた。
私たちは一緒に夕食をとったのだ――いつものように私一人じゃなく、キッチンのアイランドテーブルに座って。他愛のない話をしただけだったけれど、それは……心地よかった。快適だった。
二階の寝室で、ベッドの中央にある見えない境界線が薄く感じられた。曖昧になっていた。
「エヴァ」
彼の声は低く、ためらいがちだった。
暗闇の中で彼の方を向く。「なに？」
彼の手がゆっくりと伸びてきた。私が拒絶する時間は十分にあった。でも私がそうしなかったので、彼の手は私の顔を包み込み、親指が頬骨を撫でた。
「いいか？」
私は息を呑んだ。「うん。いいよ」
彼は薄暗い常夜灯の光の中で、私の瞳を探るように見つめ、動きを止めた。「そういえば、あの夜以来、あの赤いレースの下着を見てないな。どうしたんだ？」
私は瞬きをした。不意を突かれた。覚えてたの？
得意げな気分が込み上げてくる。ほらね！ 永遠に我慢できる男なんていないのよ。
私はニヤリと笑い、身を乗り出して、からかうように囁いた。「ねえあなた、手を下に滑らせてみればわかるわよ――あれから毎晩ノーパンだったんだから。パンツも何もなし。あなたが気づくのを待ってたの」
彼の瞳が暗く翳り、低く呻くような声が漏れた。「クソッ、エヴァ」
彼の息づかいが肌にかかり、指先が脇腹を撫でて寝間着の中へと忍び込む。指が素肌に触れ、クリトリスを見つけると、絶妙な力加減で円を描いた。私は背中を仰け反らせ、甘い吐息を漏らした。
「もう濡れてるじゃないか」
いたずらっぽく微笑むと、彼は私のシャツをたくし上げ、乳首に唇を寄せた。舌先で弾き、吸い上げる愛撫に、私は彼の髪に指を絡ませて声を上げる。「ああ、ルカ……気持ちいい……」
私は身を翻して彼にまたがり、シャツとボクサーパンツを脱がせた。「今度はあなたの番よ」
硬くそそり立ったものに腰を押し当てながら、私は喉を鳴らした。「あなたも我慢してたのね」
「ああ、その通りだ」
彼は低く呻くと、私を押し倒して覆い被さった。貪るようなキスを交わし、彼がゆっくりと奥へと入ってくる。私たちは一つに結ばれた――激しく、情熱的に、ベッドが軋む音を響かせて。
私は彼に脚を絡めつけ、囁いた。「もっと奥まで、ルカ……ああ、とても気持ちいい」
高まった快感が頂点に達し、私は彼を受け入れながら絶頂を迎え、内側で彼をきつく締め付けた。
彼も喉の奥で呻き、私の中で熱く脈打った。
朦朧とする頭の中で、私が考えていたのはただ一つ。二千万円が、今、注ぎ込まれた！
屋敷に引っ越してきてから六週間後、目覚めた時の気分は最悪だった。
吐き気。めまい。胸はまるで殴られたみたいに痛む。
ベッドにいながら、心臓が早鐘を打ち、思考がぐるぐると回る。まさか？ もう？
ルカはとっくに出かけていたので、私はバスルームの棚をあさって妊娠検査薬を取り出した。
三分間。人生で最も長い三分間だった。
ついにスティックを確認すると、二本のピンクの線が私を見返していた。
陽性。
「ウソでしょ……」私は呟き、それから声を張り上げた。「マジかよ！」
私は吹き出した。きっと、狂ったような笑い声だったと思う。「やった！ 私、本当にやりやがった！」
二千万円。に・せん・まん・えん。
けれど、巨額の振込を想像して喜んでいるそばから、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。
なぜなら、この吐き気はただのつわりじゃなかったから。
それは、罪悪感だった。
フランクに報告しても、彼の顔色は眉一つ動かなかった。
「すぐに医師を呼びます」
二時間後、かかりつけ医がそれを確定させた。
「五週目ですね」彼女は温かい笑顔で言った。「おめでとうございます、マダム。順調ですよ」
「ありがとう」私はボソリと言った。
「エヴァ、あなた」
ソフィアの声からは満足感が滲み出ていた――彼女が私に対して少しでも好意的な響きを見せたのは、これが初めてだ。「よくやってくれたわ。最高のケアを用意させるわね。何もかも一流のものを」
「ありがとうございます、マルケッティ夫人」
「ルカは今、こちらに向かっているわ。もう良い知らせは伝えてあるの」
心臓が縮み上がった。もちろん、彼女が言ったに決まってる。
