第3章
ルカが巨大なオークの扉をくぐった瞬間、ソフィアは彼に向かって飛びつかんばかりの勢いで駆け寄った。
「ルカ！ ルカ！ 彼女、妊娠したのよ！ エヴァがあなたの子を宿したの！」
ああ、また始まった。今日でもう三回目だ。正直、私よりも彼女のほうがこの件に関しては盛り上がっていると思う。
部屋の反対側から、ルカの視線が私を捉えた。一瞬、その冷ややかな灰色の瞳に何かが揺らめいた気がした。あれは……安堵？ それとも懸念？ 私には読み取れなかった。まるで難攻不落の要塞みたいな人ね。
「ありがとう」低く、落ち着いた声だった。「引き受けてくれて」
くそっ。なんで私の馬鹿な心臓は、こんなことで高鳴ったりするのよ。
これはただの仕事。実入りのいいビジネス契約に過ぎない。二千万円。それだけの話だ。
けれど、彼のあの眼差しは……。
「いいのよ」私は少し身を引いて答えた。「契約通りのことをしているだけだから」
それから二十四時間もしないうちに、私には専属の栄養士とヨガインストラクターがつき、さらに私の快適さを保証するためだけのスタッフまで配置された。
一家の執事であるフランクが、ノートを片手に私の寝室へ現れた。「エヴァ様、マルコシェフがお食事の好みを知りたいと申しております」
「えっと……ピザ、とか？」
フランクの表情はピクリとも動かなかった。「かしこまりました。ではシェフに、有機野菜と無添加チーズを使用した特製薪窯ピザを作らせましょう」
この人たち、どうかしてる。
だが、本当の衝撃はその夜に訪れた。
私たちの寝室――正確には彼の寝室――に、枕と毛布を抱えたルカが現れたのだ。
「何してるの？」ドアに向かう彼を目で追いながら、私は尋ねた。
「医者の指示だ」と彼は言った。「妊娠初期の性行為は胎児に悪影響を及ぼす可能性があるからな」
私は瞬きをした。「え……出て行くの？」
「そうか」私は呟いた。「それはどうもご親切に」
彼はドアの前で立ち止まった。「何かあればすぐ隣の部屋にいる。ノックしてくれ」
そう言い残して、彼は行ってしまった。
私は誰もいない入り口を見つめながら、胸の内でざわつく奇妙な感情を押し殺そうとした。「これでいいのよ」自分にそう言い聞かせる。プロフェッショナルで、割り切った関係。これこそが本来あるべき姿なんだから。
なのに、どうしてベッドが急に広すぎるように感じるのだろう。
十二週間後。私は冷たい診察台の上に横たわり、まだほとんど目立たない腹部にジェルを塗られていた。ルカは私が煙のように消えてしまうのを恐れるかのように、強く私の手を握りしめている。
「心拍が確認できますね」医師がモニター上の明滅する光を指差して言った。
胸の奥が奇妙にきしんだ。存在すら知らなかった扉が、ほんの少しだけ開いたような感覚。
「それが……本当に赤ちゃん？」私は囁いた。
ルカの親指が私の指関節を優しく撫でた。「俺たちの赤ちゃんだ」
「俺たち」じゃない。これは取引よ。取引、取引、取引。
医師はプローブを動かしながら、少し眉をひそめた。そして慎重に確認し、目を見開いた。
「マルケッティ様、マダム……もう一度確認させてください」
胃がすとんと落ちるような感覚。「どこか悪いんですか？」
「悪い？ いえいえ……」彼女はモニターに顔を寄せ、口をあんぐりと開けた。「私の見間違いでなければ……三つ子ですね」
室内が静まり返った。
その瞬間、私の脳内がラスベガスのスロットマシンのように点灯した。
二千万かける三。六千万円。六千万だ。
私は「大当たり！」と叫び出しそうなのを必死でこらえた。
ルカの顔からは血の気が引いていた。「三つ子？ 本当か？」
「ここを見てください。はっきりと三つの心拍があります。胎嚢も三つ」医師は今や満面の笑みだ。「おめでとうございます！ これはかなり珍しいですよ」
踊り出したかった。歌いたかった。通りを駆け抜けてお札をばら撒きたい気分だった。
代わりに、私は常識的な人間のようにルカの腕をポンと叩いた。「心配しないで、私ってすごく頑丈だから！」
六千万円のためなら、五つ子だって産んでみせるわよ。
ルカは納得していないようだった。それどころか、彼は完全に怯えているように見えた。
ソフィアがそれを知ったとき、彼女は純粋な喜びのあまり気絶するかと思った。
「三人！ マルケッティ家の跡取りが三人だって！」彼女は宙に浮き上がりそうだった。「これは祝福よ！ 奇跡だわ！」
それからの数ヶ月は……一言で言えば複雑だった。
妊娠四ヶ月で、私のお腹はバスケットボールを飲み込んだように膨らんだ。そして六ヶ月になる頃には、まるでボールを三つ飲み込んだような有様になっていた。
歩くこと自体が重労働になった。睡眠？ そんなもの諦めたわ。背中は四六時中、悲鳴を上げっぱなしだ。
ルカは「ビジネスミーティング」――それがどんな怪しい類のものかは知らないけど――を早めに切り上げるようになった。彼は私のそばに座り、私が少しでも楽な体勢を探している間、本を読んだり、ノートパソコンを叩いたりして過ごした。
ある日の午前二時。私は枕に顔を埋めて泣いていた。背中があまりに痛くて、死にたかったからだ。
ドアをノックする音。
「エヴァ？」
「あっち行ってよ、ルカ」
それでもドアは開いた。彼は部屋を横切ると、一言も発さずに私の腰をマッサージし始めた。
「あっ……嘘……」私は呻いた。「そこ。そう。やめないで」
「マシになったか？」
「やめたら殺すわよ」
私の背中越しに、彼が低く笑う振動が伝わってきた。「了解」
私たちは一時間ほどそうしていた。彼の魔法のような手が私の痛む筋肉をほぐしていく。私はそれがどれほど心地よいか、どれほど安心感を覚えるか、考えないように必死だった。
これは一時的なこと。自分にそう言い聞かせる。子供が生まれたら、金を受け取って姿を消す。それが計画。計画通りにするのよ。
「かかりつけ医と相談して、帝王切開の日取りを決めないと」と私は言った。「この子たちがお腹の中で暴れ始める前に出さないとね」
「いつ頃だ？」ルカが尋ねる。
「三十六週目よ」
その夜、私は眠れなかった。今回は体の不快感からではない。あの子たちはどんな顔をしているんだろう……そんなことばかり考えてしまったからだ。ルカの黒髪を受け継ぐのかな？ あの鋭い顎のラインは？
やめて。あなたのものにはならないんだから。
今日がその日――帝王切開の予定日だ。ルカは私をまるで壊れ物でも扱うかのように、優しく、けれどしっかりと支えて車に乗せた。
「準備はいいか？」隣に滑り込みながら彼は聞いた。
「これ以上ないくらいね」
車がマルケッティ邸を出発し、鉄の門がバックミラーの中で遠ざかっていく。私は巨大なお腹に手を置き、流れていく景色を眺めていた。
その時、突如として混沌が訪れた。
何かが横から追突し、車が大きく揺れた。銃弾が私の隣の窓を粉砕し、ガラスが爆発したように降り注ぐ。耳をつんざくような破砕音。
「伏せろ！」運転手が叫び、座席の下から銃を抜き放った。
私は悲鳴を上げ、降り注ぐ破片から赤ちゃんを守るようにお腹を抱えてうずくまった。雷のような銃声が絶え間なく鳴り響く。運転手は冷徹な表情で残骸越しに応戦し、襲撃者を一人、また一人と撃ち倒していく。黒いSUVの群れが私たちを取り囲み、開いた窓からライフルの火が噴き、マズルフラッシュが通りを照らした。
「ルカ！」私は絶叫した。「一体どうなってるのよ！？」
彼は私を押し倒し、自分の体で覆いかぶさった。「じっとしてろ！」
再び衝撃が走り、車が激しく回転した。銃弾が金属を引き裂き、火薬と焦げたゴムの臭いが充満する。運転手がさらに二人の男を仕留め――死体が舗装道路に崩れ落ちた――それでも敵は止まらない。ドアやフロントガラスに次々と穴が開いていく。
鋭い破裂音。運転手の首が後ろに跳ね上がり、血がガラスに飛び散った。
「嫌、嘘でしょ！」私は叫んだ。
車は制御を失い、金属のきしむ音と共に木に激突した。すべてが止まった。
耳鳴りがする。車内には煙が充満し、口の中は血の味がした。
「エヴァ？」霞んだ意識の中でルカの声がした。「怪我はないか？」
「わ、わからない……」
外でガラスを踏み砕く足音が聞こえた。
ルカはジャケットの内側に手を伸ばし、銃を取り出した。本物の、銃だ。
私の思考がショートした。なんでルカが銃なんて持ってるの？ この襲撃者たちは誰？
彼は砕けた窓から発砲した。正確で、躊躇がない。まるでプロだ。一人が倒れた。そしてまた一人。彼は恐ろしいほどの手際で、残りの敵をなぎ倒していった。
最後の一人が倒れた。静寂が壁のように押し寄せる。聞こえるのはエンジンの悲鳴のような音と、私の荒い呼吸だけ。
ルカは肩で息をしていた。手にはまだ銃が握られ、シャツは破れ、血に染まっている。
「今のは何だったの？」私は震える声で囁いた。「あいつらは誰？ なんであなたが――」
「エヴァ」
彼の声色は、氷のように冷徹なものに変わっていた。彼が私の方を向く。
その時、私は見た。
銃口が持ち上がり、真っ直ぐに私に向けられているのを。
彼の表情は無だった。瞳は死んでいる――まるで赤の他人のようだ。
「ルカ？」私の囁き声が裏返った。「何をしてるの？」
答えはない。ただ、その銃口が私の心臓を捉えているだけ。
「ルカ、お願い――」
世界が傾いた。闇が私を飲み込んでいく。最後に焼き付いた光景――私の子供たちの父親が、私に銃を向けている姿。
