ママを応援！三つの宝物

　　ホテルのスイートルーム。

　　「暑い……」

　　安藤美咲はうっすらと目を覚まし、小さく声を漏らした。

　　彼女は気分が悪かった。まるで火の海に身を置いているかのように、ひどく熱く感じていた。

　　ベッドの上で寝返りを打ちながら、血が滴り落ちそうなほど赤く染まった顔で、呼吸が荒くなっていた。

　　ゆっくりと体を起こしたが、目がひどくかすんで、ここがどこなのか分からなかった。

　　体の中の違和感が彼女を苦しめた。まるで虫が体を食い荒らしているかのように、耐え難いほど痒い。彼女は手を上げて服を引き裂いた。

　　赤いワンピースのボタンがいくつか千切れ、雪のように白い胸元が大きく露わになった。少し楽になったような気がして、わずかに涼しさを感じた。

　　彼女は耐え難く両足をこすり合わせた。この感覚は奇妙だった。

　　苦しい、熱い、焦る。

　　ベッドから滑り降り、水を探した。喉が渇き、熱かった。水が必要だった。飲めば楽になるかもしれない。

　　細くて白い脚が柔らかいカーペットを踏み、しっとりとした白い光を放っていた。

　　かすかに見えた丸テーブルの上の水差し。彼女はよろめきながら歩み寄り、水差しを掴むとそのまま口に注いだ。

　　水差しの口が大きかったため、水は小さな口だけでなく、首筋を伝って流れ落ち、服を濡らした。濡れた服が体にぴったりと張り付き、もともと美しい曲線をさらに魅惑的に見せていた。

　　そのとき浴室のドアが開き、男が大股で出てきた。腰に白いバスタオルを巻いただけで、髪は濡れて水滴を垂らしていた。

　　水滴は引き締まった胸板を転がり、はっきりと刻まれた腹筋を伝って、緩んだバスタオルの中へと消えていった。

　　男ははじめ驚いた様子だったが、やがて眉をわずかに寄せ、漆黒の髪を振った。体の中で何かが爆発したかのようで、再び目を開けると、その瞳は赤く染まっていた。

　　何かがおかしいと感じた。あのグラスの酒に問題があったのか、ベッドサイドのグラスに視線を向けた。

　　たくましい手で安藤美咲を引き寄せ、冷たい声で尋ねた。

　　「お前はじいさんが寄越した女か？」

　　きっとまたじいさんが女を送り込んだのだ。ひ孫が欲しくて気が狂ったのか、彼に薬を盛るとは。

　　安藤美咲は彼の腕の中に倒れ込み、手が乱暴に動いて、彼のバスタオルが滑り落ちた。

　　手が彼の裸の肌に触れ、その冷たさが心地よかった。

　　彼女は小さく嗚咽し、腕を伸ばして彼の首に巻き付け、自分の肌を彼に密着させた。

　　高橋裕也は眉をきつく寄せた。もともと熱く苦しかった彼は、この女に抱きつかれてさらに熱くなり、発散したくなった。

　　柔らかく温かい体が彼にぴったりと寄り添い、時折擦れ合う。彼の体内の薬物はさらに暴れ出した。

　　彼は頭を下げ、制御を失って彼女の唇を奪った。彼女の唇は美味しいキャンディのようで、彼はそれを含み、最初は軽く味わうだけだったが、徐々に足りなくなり、舐め、深く入り込んだ。

　　二人は柔らかなベッドに重なり合って倒れ込み、絡み合った……

　　「痛い……」

　　安藤美咲は小さく声を上げたが、小さな手は彼の首から離れなかった。男はもう我慢できず、素早く求め続けた。どれくらい時間が経ったのか、何度したのか数えられないほど、安藤美咲は耐えきれずに気を失った。

　　翌日、安藤美咲はノックの音で目を覚ました。彼女はぱっと起き上がったが、頭の中は真っ白で、何が起きたのか分からなかった。

　　そのとき、ドアが開いた。

　　一団の人々が押し入ってきた。記者も警察官もいた。

　　「動くな、売春取り締まりだ。両手を頭の上に置いて、しゃがめ」

　　安藤美咲は警察署に連行され、売春婦として扱われた。彼女には何がどうなったのか、まったく分からなかった。

　　警察は安藤家に連絡し、安藤家の人間が彼女を保釈した。

　　安藤美咲が安藤家に戻ったとき、皆が彼女を指さして噂していた。

　　安藤のおじいさんは主席に座り、最も可愛がっていた孫娘がこのような恥ずべき行為をしたことに、暗い表情を浮かべていた。

　　「おじいさん……」

　　安藤美咲は床に膝をついて説明した。

　　「私はやっていません、本当にやっていないんです。確かに家で寝ていたのに、どうしてこんなことになったのか分かりません」

　　今でも彼女ははっきりとは理解していなかった。

　　継母の秋山琳は冷たく鼻を鳴らした。「知らないだって？もう捕まったのに、まだ言い逃れするつもり？警察から聞かなかったら、安藤家の長女が売春しているなんて想像もできなかったわ。考えるだけで恥ずかしいわね」

　　安藤花子も口を挟んだ。「姉さん、気持ち悪くないの？誰とでも寝るなんて？病気にならないか心配じゃないの？」

　　おじいさんはこれらの言葉を聞いて、冷たく怒鳴った。

　　「もういい、もう言うな」

　　「美咲、明日からT国へ留学だ。私の許可なく、国に戻ってはならん」

　　言い終えるとおじいさんは立ち上がって去っていった。もう彼女を見たくないとでもいうように。

　　「おじいさん……」安藤美咲は大きな声で呼びかけたが、彼は振り返りもせずに立ち去った。

　　秋山琳はここまで来てもおじいさんが安藤美咲を偏愛していることに驚いた。彼女が計画したすべては安藤美咲を家から追い出すためだった。

　　自分の娘を安藤家の長女の座に就かせるため、彼女は必ず安藤美咲を潰すつもりだった。

　　そこで目を鋭く光らせた。留学？夢見るな。彼女は必ず安藤美咲がT国へ向かう途中で命を落とすようにしてみせる。

　　……

　　六年後、A市空港。

　　安藤美咲はスーツケースを引いて空港の外へと急ぎ足で向かった。彼女の傍らには三人の愛らしい子供たちがついており、多くの人々の視線を集めていた。

　　二人の小さな男の子はほとんど同じ顔立ちで、小さな顔には凛々しさが溢れ、まるで漫画から抜け出してきたかのように美しかった。

　　小さな女の子はとても可愛らしく、ツインテールを結び、暖かい黄色のドレスを着ていた。彼女は腕にバービー人形を抱えていた。

　　通行人の何人かは思わず携帯電話を取り出して彼らを盗撮し、小声で話していた。

　　「あの人たち、芸能人じゃない？こんなに綺麗なんて！」

　　「こんなに美しい家族、見たことないわ！」

　　「ママもすごく美人ね！」

　　そのとき、別のVIP出口から急ぎ足の音が聞こえてきた。黒服の一行が足早に外へ向かい、先頭を行く人物が最も目を引いた。

　　彼は一着の黒いコートを纏い、背の高い不羈な姿で、この世のものとは思えないほど妖艶で美しい顔立ちをしていた。眉間に宿る冷たさは、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。

　　たちまち多くの人々が彼に引き寄せられた。可愛らしい小さな女の子は隣の人々の話を聞き、視線を向けた。

　　そして彼女は小さく声を上げた。「パパ！」

　　あのかっこいい男の人は、彼女の二人の兄とほとんど同じ顔をしていた。きっと会ったことのないパパに違いない。

　　彼女は目を大きく見開き、彼に向かって走り出した。

　　安藤美咲は娘が走り去るのを見て、二人の息子に言いつけた。

　　「勇、光、入口で待っていなさい。妹を探してくるから」

　　二人のかっこいい男の子はうなずいた。「はい、ママ！」

　　安藤美咲はスーツケースを彼らに預け、絵里の方向へと追いかけた。

　　空港の入口に着いたとき、安藤美咲は走る娘をつかまえた。

　　「安藤絵里、どこへ行くの？悪い人に連れ去られたらどうするの？」

　　絵里は小さい頃から手がかからず、やんちゃだった。もし彼女がいなくなったら、安藤美咲は家族全員が崩壊すると思った。みんな泣き崩れるだろう。

　　「あっ、ママ！離して、パパを見つけたの。お兄ちゃんたちにそっくりだよ！パパに会いたい！」

　　安藤絵里は焦って、大きな瞳でかっこいい男性の背中を見つめ続けていた。彼が消えてしまうのではないかと恐れていた。

　　安藤美咲は彼女が指す方向を見て、心の中で思った。本当にあの男なのだろうか？

　　ちょうど彼に当時何があったのか尋ねたいと思っていた。

　　安藤美咲は絵里の手を引いて、彼女が言った車の側まで歩いていき、窓をノックした。中の男が本当に息子に似ているのか確かめたかった。

　　それに絵里が見ないと納得せず、きっとまた迷子になってしまうだろう。

　　窓をノックする音を聞いて、中の人はゆっくりと窓を下げた。