第4章

「何だと？あの女は子供の頃、絹の着物と玉の食器で贅沢三昧だったが、それは母親が体を売ったからだ。今あのバウマに乗っているのも、自分の肉を売っているからだ。所詮は下賤な女だ、ちっ！」伊藤美咲は怒りを抑えきれず、走り去るバウマの方向に向かって呪いの言葉を吐いた。

「怒りすぎは体に毒よ。あんな人と争っても無駄だわ」水原恵子は淡々と笑いながら言った。

十数年経った今、彼女のくず男の父親はとっくに彼女の心を深く傷つけていた。彼女の心はすでに石のように硬くなっていて、ちょっとした言葉で傷つくことはもはやなかった。

伊藤美咲は水原恵子の苦しみを知っていたので、ただ彼女の肩を軽く叩いて慰めるしかなかった。

半月後。

その夜、水原恵子が家に帰ると、すでに疲労困憊していた。

「恵子、おかえり。ご飯食べましょう！」母親の水原奈央はすでに湯気の立つ料理を全て卓上に並べていた。

毎日午前中は人事部で苦しめられ、午後も本来の仕事をこなさなければならない。以前ならこの仕事の強度にも対応できていたが、ここ数日は寝ると起き上がれないほど疲れが溜まり、何かがおかしいと感じていたが、はっきりとは言えなかった。

特に口の中に味がなく、水原恵子は茶碗の中のご飯を木の実を噛むように味気なく食べていた。

水原奈央がそのとき突然口を開いた。

「恵子、今日伯母さんに会ったんだけど、おじいさんが重病だって。病院に見舞いに行ってあげたら？」

「行きたくないわ」かつて、母は彼女のあの父親に頭を下げて、離婚だけはしないで、彼女と子供たちに家庭を与えてくれれば、あの女性のことは問わないと懇願した。

しかし、あのくそ父親はそれでも満足せず、離婚しただけでなく、すべてのお金を持っていった。母娘三人のこれまでの苦労は彼女たち自身にしかわからなかった...

できることなら、あのくず男の父親とその家族とは一切関わりたくなかった。

そして、おじいさんは退職した幹部で、年金がとても高かった。以前、おじいさんを見舞いに行った時に、あのくず男の父親と浮気相手に会うと、彼女は殴られ罵られ、おじいさんのお金を当てにしていると言われた。

「おじいさんはもう九十歳近いのよ。今日あって明日はないかもしれない。一度だけ行ってあげて。私はお父さんと離婚したから、行くのは適切じゃないわ」水原奈央は熱心に説得した。

「週末に行くわ」水原恵子は渋々と答えた。

「ありがとう」水原奈央は微笑みながら頷いた。

週末、水原恵子はおじいさんの入院している病院に向かった。

病室のドアを開けると、水原恵子は伯父と伯母がベッドに横たわるおじいさんに向かって涙を拭っているのを見た。

「恵子が来たわよ！」伯母が最初に水原恵子を見つけ、立ち上がって近づいてきた。

「おじいさんの具合はどう？」水原恵子はベッドの上で骨と皮だけになったお年寄りを見つめ、胸が痛んだ。

「もう危篤通知が出ている。あと一日か二日のことだ」伯父は落胆して答えた。

それを聞いて、水原恵子の目は赤くなり、慰めの言葉を掛けた。

「伯父、この何年もおじいさんの面倒を見てくれてありがとう。あなたはもう精一杯やったのよ」

おじいさんは十数年寝たきりで、ずっと伯父夫婦の世話になっていた。

「私は...」伯父が何か言おうとした瞬間。

そのとき、ドアの外で騒がしい音がした。

すぐ後に、水原恵子のあのくず男の父親と、浮気相手、そして連れ子の藤原琳が次々と入ってきた。

浮気相手の藤原菁、襟元は低く開き、厚化粧は茶碗に落ちそうなほどだったが、顔のしわを隠しきれていなかった。

連れ子の藤原琳も相変わらず派手な化粧で、水原恵子は彼女の素顔を見たことがなかった。

藤原菁は入るなり大声で叫んだ。

「あらまぁ！お父さん、どうしてこんなに急に悪くなるなんて！せめて何か言葉を残してくださいよ。後のことについて、そうすれば兄弟二人が揉めないで済むのに...」