第2章
香奈視点
目覚めて最初に気づいたのは、革と気の抜けたビール、そして情事の残り香が入り混じった匂いだった。次に気づいたのは、私が着ているのは良太のヴィンテージのバンドTシャツ一枚だけで、下着も何もつけていないということだった。
彼が痕を残した首筋がズキズキと痛む。実際には、いくつもの痕だ。矢野良太は、何事も中途半端にはしない男だから。
ああ、もう何時なんだろう？
私は狭いバルコニーに良太がいるのを見つけた。ボクサーパンツ一丁で手すりにもたれかかり、火のついていないタバコを唇にくわえている。夜の空気は、彼のタトゥーだらけの肌に鳥肌を立たせるほど冷たかったが、本人は気にしていないようだった。
「事の後にすぐタバコを吸わないなんて、いつから？」
彼から借りたTシャツを着て、隣に寄り添いながら私は尋ねた。
彼はその鮮やかな緑色の瞳を私に向けた。一瞬、何かが彼の顔をよぎった。何か……柔らかいものが。それはあまりに一瞬で、私の見間違いだったのかもしれない。
「口の中が灰皿みたいな味がするって言われたんだよ」彼は指の間でタバコを転がしながら、片方の口角を上げて笑った。「そろそろ止め時かなって思ってさ」
その言葉に、私は凍りついた。良太は１５歳の頃からずっとタバコを吸っている。それは彼の『理由なき反抗』気取りの美学の一部であり、革ジャンや、どこへ行くにも絶対に時間を守れない悪癖と同じくらい、彼という人間に不可欠な要素だったはずだ。
「いつから人の目なんて気にするようになったの？」
私は声を明るく、何気ない調子に保ったが、胃の腑はすでにきゅっと縮み上がっていた。
良太の笑みはさらに深くなり、ここ数ヶ月で見たことがないほど純粋なものになった。彼は……幸せそうに見えた。私たちがたった今終えたばかりの最高のセックスとは何の関係もないところで、忌々しいほど純粋に、幸せそうだった。
「人は変わるもんだよ、香奈ちゃん」
彼はタバコを手すりの向こうへ弾き飛ばし、それが三階下の路地へと落ちていくのを目で追った。
「それに、もうすぐあの子が荷物を取りに来るから。君がその……目につかないほうがいいだろ」
あの子。彼女。
その言葉は氷水のように私に浴びせられた。私は表情を平静に保ったが、胸の奥は何かが締め付けられるようだった。それは断じて嫉妬ではない。私は嫉妬なんてしない。それは私たちの契約の一部ではないのだから。
良太が服を着替えている間、私はバスルームに避難し、ひび割れた鏡に映る自分の姿を目にした。髪はぐちゃぐちゃで、目の下のマスカラは滲んでいて、首筋のキスマークは間違いなく来週まで消えそうになかった。
私はまさに見た目通りの女だった。次の獲物のことをすでに考えている男に、徹底的に抱かれただけの女。
記憶が警告なしに蘇り、全ての過ちが始まった三年前のあの夜へと私を引き戻した。
またしても、バー『夜桜』だ。どうやら私の最悪の決断はすべて、あの忌々しいバーで起きるらしい。智也が絵美への愛を公然と宣言するという屈辱から二ヶ月が経ち、私は誰の同情も保護も必要としていないことを証明しようと躍起になっていた。
矢野良太の存在を見逃すことは不可能だった――法学部の学生や地元のミュージシャンでごった返すバーの中でも、彼は異彩を放っていた。黒髪、危険な笑み、そしてどんな駆け引きもすべて見透かすような瞳。
彼のバンドが演奏を終えたばかりだった。骨の髄まで響くような、荒削りで怒りに満ちたパンクソング。生ビールと傷ついたプライドに酔っていた私は、バーカウンターにいる彼のもとへ迷わず歩み寄った。
「なかなかやるじゃない」
それが私の言葉だった。史上最も愚かな口説き文句だ。
「なかなか？ 」彼は私が革とタバコと、もっと昏い何かの匂いを感じ取れるほどの距離まで身を乗り出した。「お客様、俺は驚異的だぜ」
その傲慢さは本来なら興醒めするはずだった。だがその代わりに、私の腹の奥で何かが疼いた。
「証明してみせてよ」私は言った。
二十分後、私は彼のアトリエの壁に押し付けられていた。ワンピースは腰まで捲り上げられ、彼の唇の愛撫に自分の名前さえ忘れそうになった。矢野良太はただ抱くだけではない――支配し、貪り尽くし、息も絶え絶えにさせ、もっと欲しいと渇望させるのだ。
そして神様、私は最初に触れ合っただけで彼の虜になってしまった。
「君の中には飢えがあるな」事の後、私の腰のラインを指でなぞりながら彼は言った。「大抵の人間は、自分が本当に欲しいものを恐れる。だが、君は違う」
もちろん、彼は間違っていた。私は怯えていた。けれど、目の前にある真実が見えない男たちからの、愛の欠片を待ち続けるだけの女でいることには、もううんざりだったのだ。
下から聞こえてくる話し声が、私を現在へと引き戻した。女性の笑い声が、明るく音楽のように薄い床板を通して響いてくる。
私はリビングの窓にそっと近づき、ブラインドの隙間から通りの入り口を見下ろした。そこには良太がいた。ここ数ヶ月で見たことがないほどきちんとした格好をしていた。いつものダメージジーンズではなく濃い色のジーンズを履き、サイズの合ったボタンダウンシャツを着ている。
そして彼の隣には、私とは正反対の存在が立っていた。
ブロンドの髪。シンプルな白いワンピースが、なぜか無邪気さと色気を同時に醸し出している。重ね塗りしたマスカラや計算された照明なんて必要ない、生まれ持った美しさ。
彼女は良太が言った何かに笑い、親しげに彼の方へ手を添えていた。そして良太は――良太は、私がずっと自分に向けて欲しいと願っていた眼差しで彼女を見ていた。
まるで、彼女が大切な存在であるかのように。
ただの都合のいい気晴らし以上の存在であるかのように。
彼がそんな声を出すのを、私は一度も聞いたことがなかった。三年にわたる深夜の情事と翌朝の会話の中でさえも。矢野良太という男は、皮肉と強がり、そして慎重に維持された感情的な距離感でできていたはずだ。
だが彼女に対しては、どうやら彼は柔らかい表情を見せることができるらしい。
しばらくの間、二人は静かだった。互いの空間にいることに心地よさを感じている二人の、家庭的でさえある音。やがてドアが閉まる音がして、彼女を見送る良太の足音が階段に響いた。
二十分後、彼が戻ってきたとき、私は服を完全に着てソファに座っていた。
「良太」
自分の声が震えていないことに誇りを感じながら、私は言った。
「私たち、もう終わりにしない？」
