第9章 節穴の目
西園寺蓮は微かな違和感を覚えたが、彼女の弾けるような笑顔を前にすると、何がおかしいのかうまく言葉にできなかった。
まあいい、機嫌が直ったのなら。
「どこへ行くんだ？」彼は何気なく尋ねた。
「薫とエレナと買い物に行ってくるわ」
「行ってこい。欲しいものがあれば何でも買えばいい、金を惜しむなよ」
彼はそう念を押した。
神崎彩は心の中で冷笑した。もちろん惜しむつもりはない。彼女は毎年、少なくとも数億は彼に稼がせているのだ。なぜその金を節約して、他の女に使わせなければならないのか？
彼女は家を出て自分の車に乗り込み、二人の親友との待ち合わせ場所へ向かった。
ショッピングとは言ったが、今日はもっと重要な用事がある。新しい仕事の面接だ。
約束のカフェに着くと、橘薫と宮本エレナはすでに到着していた。
二人は飲み物を注文し、円卓を挟んで向かい合い、スマホを掲げながら何やら話している。
神崎彩は二人の間の空席に腰を下ろした。
橘薫がカップの一つを彼女の前に押し出した。「ラテ、砂糖なし」
「分かってる」
神崎彩は蓋を開けて一口飲んだ。
二人がまだスマホを睨んでいるのを見て、彼女は何気なく尋ねた。「何見てるの？ 今日何かニュースでもあった？」
宮本エレナがスマホを彼女の目の前に突き出した。「片岡グループの小林和也が、クラブ・インペリアルから訴えられたわ」
神崎彩は一瞬呆気にとられた。
小林和也が起訴された？
まさか昨夜の件で？
彼女はすぐに宮本エレナのスマホを受け取り、画面を見た。見出しにはこうある。【片岡家の婿養子・小林和也、強姦未遂でインペリアル・コートより提訴される】。
記事の内容は多くなく、事件の詳細な経緯も記されていないし、神崎彩の名前も伏せられている。あるのは編集者による様々な憶測だけだ。
宮本エレナと橘薫はこの事件の当事者が神崎彩だとは知らず、傍らで議論していた。
「クソ野郎だわ、ざまあみろ。あいつ、女性客へのセクハラ常習犯だったらしいじゃない。やっと誰かが成敗してくれたのね」宮本エレナが罵った。
橘薫は頷いた。「クズ男が憎いのは確かだけど、冷静に考えてみて。こういう事件がクラブ内で起きて、しかも未遂に終わった場合、店側は評判を守るために揉み消すのが普通よ。なんでわざわざ顧客を訴えるような真似をしたのかしら？」
宮本エレナ：「それは普通のクラブの話でしょ。インペリアル・コートは水瀬グループ傘下の最高級クラブよ。水瀬グループは北都でも別格の名門で、人道主義を掲げているから、普通のクラブみたいな裏工作をするプライドが許さなかったんじゃない？」
橘薫：「だとしたら、水瀬グループは真相を公表すべきじゃない？ なんで詳細を伏せて、変な勘繰りをされるような隙を作ったの？」
宮本エレナは首を振った。「さあね？」
神崎彩は二人の会話を聞きながら、クラブ・インペリアルが水瀬コーポレーションの傘下であることを思い出した。
あの男の顔は覚えていないが、彼が歩み寄ってきた時、全身から強大で高貴なオーラが漂っていたことは覚えている。
もしかして、彼は水瀬コーポレーションの幹部だったのだろうか？
彼女が宮本エレナに尋ねようとした時、ちょうどエレナがこちらを見た。
彼女の服装を見て、宮本エレナは生地をつまみ上げ、呆れたように言った。「カジュアルで可愛いワンピースを着て来いって言ったじゃない。何この格好？」
神崎彩：「これでも精一杯カジュアルな服よ。それに面接に行くんだから、これでいいじゃない？」
宮本エレナは呆れ果てた。「親愛なるあなた、男は視覚的な生き物なのよ。ましてや私たちが行くのはドラゴン・ベイ・ゴルフクラブであって、水瀬コーポレーションの本社じゃないの」
水瀬コーポレーションが最近募集しているポストに、神崎彩に見合うものはなかった。彼女にとっては役不足なものばかりだ。
宮本エレナは友人の如月悟から、水瀬遥人が筆頭秘書を探しており、なかなか適任者が見つからないと聞いていた。
ちょうど今日、如月悟と水瀬遥人がゴルフの約束をしている。
宮本エレナは彼に仲介を頼み、今日直接神崎彩をコートへ連れて行くことにしたのだ。
彼女は神崎彩を睨みつけた。「私が色仕掛けで勝ち取ったチャンスなんだからね、台無しにしないでよ」
神崎彩は苦笑した。「はいはい、ありがとう宮本お嬢様。あなたの『色仕掛け』を無駄にはしないわ」
幸いここはショッピングモールだ。服を買うのは簡単だった。
その後、神崎彩は彼女のなすがままになった。
最終的に、宮本エレナが選んだのは涼しげなゴルフウェアだった。
白いノースリーブのポロシャツは体にフィットし、彼女の細く完璧なウエストラインを強調している。
ボトムスはダークグレーのプリーツミニスカートで、白くすらりと伸びた美脚が露わになっていた。
長い髪は無造作にポニーテールにし、キャップの後ろから出している。
全体的に爽やかで垢抜けており、息を呑むほど美しかった。
宮本エレナは橘薫に耳打ちした。「見てよ、うちのアヤちゃん。これぞ真の百面相クイーンね。文系女子、キャリアウーマン、御姉様系、清純派、どのジャンルも完璧にこなすんだから。
西園寺蓮は本当に節穴ね。あの九条莉奈のどこが、上から下まで、中から外まで、うちのアヤちゃんに勝てるっていうの？」
橘薫は声を落とすよう合図した。
だが、神崎彩には聞こえていた。
もっとも、彼女は聞こえないふりをした。
会計を済ませ、三人は服屋を出た。
橘薫は法律事務所へ戻り、宮本エレナと神崎彩は車でドラゴン・ベイ・ゴルフクラブへと向かった。
神崎彩は何度も自分の服を見下ろした。「本当にこれで大丈夫？」
見れば見るほど不自然に感じる。
宮本エレナは運転しながら、彼女の白く艶やかなふくらはぎを一瞥した。「その脚、私だって嫉妬するレベルよ。男が見たら悩殺間違いなしだわ。もっと自信持ちなさいよ」
神崎彩は思わず笑った。「面接に行くのよ。誘惑しに行くんじゃないわ」
宮本エレナ：「水瀬家の水瀬遥人、超名門の貴公子、水瀬コーポレーションの支配者。神話みたいな存在よ。もし彼を落として、甘いロマンスを始められたら最高じゃない？」
「やめて」神崎彩は即答した。「今は仕事のことしか考えたくないの。男はご免だわ」
それに、どんな恋愛だって最初は甘いものだ。
西園寺蓮との経験を経て、神崎彩はもう悟りを開いた気分だった。
話しているうちに、クラブハウスの駐車場に到着した。
宮本エレナは車を停め、神崎彩と腕を組んで中へ入った。
二人の美女、一人は清冷で浮世離れしており、もう一人は明るく魅惑的だ。すぐに多くの男性の視線を集めた。
彼女たちは約束の場所へと向かった。
そして、コースの中央に出た時、陽光の下に佇む修長な人影が目に入った……。
