第1章 騙された
漆黒の部屋の中で、抑圧された声が響いた。
佐藤絵里は小柄な体を無力に丸め、秀麗な眉をかすかに寄せ、白い歯で赤い唇を強く噛みしめた。何度も息を飲み込んだ後、やっと一言を絞り出した。
「痛い……」
その言葉が落ちるや否や、男の動きがわずかに止まった。
彼は佐藤絵里の顎を軽く掴み、深く口づけた。
……
空が明るくなった頃、佐藤絵里はようやく疲れた瞼を開け、ゆっくりと体を起こした。
ベッドの端には散らばった衣類、床には使用済みのティッシュの山。昨夜がいかに激しかったかを物語っていた。
佐藤絵里は少し青ざめた唇を引き締め、恥じらいを含んだ笑みを浮かべた。
本当はこれを新婚の夜まで取っておくつもりだった。
でも、南山六也とは既に二年間交際し、先月には両家の親に挨拶して婚約も決まっていた。
すべてが自然な流れだった。
ただ、普段は温厚な南山六也がこの面ではこれほど別人のようになるとは思わなかった。
幸せな妄想に浸っていると、ルームカードでドアが開く音が聞こえた。
佐藤絵里は急いで布団を引き上げ、体を隠し、首と鎖骨だけを露出させた。
すぐに、二人の影がドアから飛び込んできた。
男性は端正な顔立ちで、仕立ての良いスーツが長身を一層引き立てていた。
佐藤絵里の首筋に残る青紫の跡と、部屋に漂う艶めかしい匂いを見た瞬間…
男の表情が一気に怒りに変わった！
佐藤絵里が恥ずかしそうに「南山六也…」と呼びかけた。
言葉が終わらないうちに、男の手が激しく振り下ろされた！
ぱん！
美しい髪が指先に引っかかり、空中で弧を描いた。
頬に鋭い痛みが走り、顔が横に振られた。
佐藤絵里は呆然とし、耳の中で「ぶんぶん」という音がして、頭が完全にフリーズし、何が起きたのか理解できなかった。
南山六也の隣にいた女性が驚きの声を上げ、信じられないという表情で目を見開き、口を手で覆った。
「まあ…お姉さん、どうして六也お兄ちゃんを裏切って、こんなことをするなんて！」
女性のぺちゃくちゃとした声が絶え間なく響き、佐藤絵里はぼんやりとした意識の中で、裏切りや不倫といった言葉を聞いた。
佐藤絵里はようやく自分の声を取り戻し、怒りの表情で彼女を見つめた。「佐藤愛、何を言い出すの？昨日の夜、南山六也からのメールを受け取ってここに来たのよ！」
南山六也はその場に立ち尽くし、両手を強く握りしめ、わずかに震え、歯ぎしりした。
「俺がいつメールを送った？昨夜は家にいて、一歩も外に出ていないぞ！」
「佐藤絵里、こんな状況でまだ嘘をつくのか！」
佐藤絵里は信じられない様子で彼を見つめ、片手で布団を握りしめて落ちないようにし、もう片方の手でテーブルの上の携帯電話を取り、自分の潔白を証明しようとした。
しかし、携帯を開き、メッセージを探したとき、あのメッセージが消えていることに気づいた。
南山六也は一言一言噛み締めるように言った。「佐藤絵里、他に何か言い訳はあるか？」
佐藤絵里は急に南山六也の袖をつかみ、確固とした口調の中に混乱の色を滲ませた。
「南山六也、本当に嘘をついていないわ」
南山六也は彼女の手を嫌悪感を示しながら振り払い、顔を歪めて言った。「触るな！気持ち悪い！」
「佐藤絵里、別れよう！」
言い終わると、南山六也は背を向けて外に向かって歩き出した。
佐藤絵里は慌てて追いかけようとしたが、急ぎすぎて右足が布団の角に引っかかり、突然床に座り込んでしまった。
布団が彼女の肌に沿って滑り落ち、親密な行為の後の痕跡が露わになった。
佐藤絵里は歯を震わせ、力なく両手を床についた。
シーツの上の鮮やかな血の跡が、彼女の目を刺した。
背筋に寒気が走った。
もし昨夜、彼女と関係を持った人が婚約者の南山六也でなかったとしたら。
では…
誰だったのか？
……
佐藤絵里は複雑な思いで家に向かって歩いた。
薬局の前を通りかかった時、避妊薬を一箱買い、水も飲まずに無理やり飲み込んだ。
こんなことが起きてしまった以上、後始末はきちんとしなければならない。
もし万が一妊娠でもしたら、状況はさらに悪くなるだけだ。
家に入るとすぐに、父親の怒りの声が響いた。
「一晩外泊して、よく帰ってこれたな！」
佐藤絵里は黙って階段を上がろうとしたが、父親に手首をつかまれ、ソファに倒れ込まされた。
「ご主人、落ち着いて、絵里ちゃんを怖がらせないで」ブランド物をまとった女性が佐藤翔の腕を優しく抱き、柔らかい声で佐藤絵里を見た。「絵里ちゃん、義母に言ってみて、昨日の夜、本当に…あんなことが…あったの？」
佐藤絵里はやや青ざめた唇を固く閉ざし、黙ってそこに座り、表情は淡々としていた。
佐藤翔は激怒し、手を震わせながら言った。「いい！いいぞ！これが我が佐藤家の娘か！」
「さっき南山六也から電話があった、お前との婚約を解消すると！持参金も返せと言ってきた！」
「でもあの金はもう会社の運転資金に使ってしまった！どこからそんな金を返せというんだ？」
「お前は本当に何もできないくせに失敗だけは一人前だな！」
「若いくせに真面目にならず、何もかも妹に劣るのは仕方ないとしても！外で男と乱れるなど、佐藤家の顔に泥を塗りやがって！」
佐藤絵里は顔を上げ、黒曜石のような瞳に失望と驚きの色が浮かんだ。
「恥ずかしい？」彼女は軽く笑い、意味深長な様子で言った。「そうですね、あなたはいつも私の存在が佐藤家に恥をもたらすと思っていましたから」
義母の鈴木恵は無力に溜息をついた。「絵里ちゃん、そんな言い方しないで。お父さんはあなたを心配しているから、きつい言い方になっただけよ」
佐藤絵里は何とも言えない表情で答えた。「そうですか？彼が気にしているのは、私が彼にいくら稼がせるかだけでしょう」
佐藤翔はテーブルを一発叩き、激怒した。「バカ者！お前は自分が何を言っているのかわかっているのか！」
「こんな日が来るとわかっていたら、初めからおばあさんのところからお前を引き取るんじゃなかった！」
鈴木恵は急いで場を和らげようとした。「ご主人、どう言っても絵里ちゃんはあなたの娘ですよ…」
佐藤絵里は少し嘲るような笑みを浮かべた。
佐藤翔のようやく落ち着き始めた気持ちが彼女によって再び掻き乱され、怒りを抑えながら言った。「何を笑っている？」
「南山六也の一方的な言い分だけで、あなたは昨夜のことを決めつけました」
「あなたの心の中では、私はあなたの娘でありながら、他人以下なのですね」
佐藤翔が再び怒りを爆発させそうになるのを見て、鈴木恵は急いで言った。「もういいじゃないですか、もう起きてしまったことを、これ以上言っても仕方ないでしょう？」
「それに、絵里ちゃんはもう成人しているのだから、自分の考えがあるはずです。私たちはどう解決するか考えましょう」
「簡単に言うな、あの五百万が好きなときに出せると思っているのか？今、会社がどんな状況か、お前だって知っているだろう！」佐藤翔はますます怒りを募らせた。
本来、佐藤絵里と南山六也を早く結婚させるのは、その持参金で会社の穴を埋めるためだったのだ！
佐藤翔は長い沈黙の後、突然言った。「南山六也との結婚が破談になったなら、お前が藤原青樹に嫁ぐことになる」
佐藤絵里の体が大きく震え、信じられない様子で彼を見つめた。
「嫁ぎません」
噂によれば、その藤原青樹は何年か前に火事に遭って以来、性格が一変し、残忍で、醜い顔は人前に出せず、性的な障害もあり、女性を虐待することを特に好むという。
そんな男に嫁いでしまったら、一生は台無しになってしまう！
