第2章 不倫現場を見破る
佐藤翔は顔色を冷たくし、言葉を吐き出した。「選択肢はない！」
佐藤絵里は美しい眉を寄せた。「たかが五百万よ、私が返すわ」
「返す？」
「何で返すつもりだ？」
「五百万が紙切れのように、簡単に口先だけで埋められる穴だと思っているのか？」
鈴木恵は困った表情を浮かべた。「ご主人、絵里ちゃんを藤原家の若旦那に嫁がせるのは、彼女に不公平すぎるのでは？」
「何が不公平だ！彼女が嫁がなければ、愛が嫁ぐしかない！元々この娘を南山六也に嫁がせるつもりだった、南山グループも大きな家柄だからな。まさかこんな事態になるとは思わなかった！」
佐藤翔はそう言い終えると、佐藤絵里のいかなる反論も許さなかった。
「すぐに藤原家に連絡して、花嫁を変更すると伝える。お前は準備して嫁ぐんだ！」
「お父さん！」
しかし佐藤絵里がどう言おうとも、佐藤翔は譲らなかった。
だがこの婚姻話は、本来佐藤愛のために用意されたものだったのに！
新しい花嫁に決めた後、佐藤翔は人に命じて佐藤絵里から目を離さないよう、彼女が勝手に出歩く機会を与えなかった。
佐藤絵里は自分の部屋に戻ると、南山六也にLINEを送り続け、昨夜の出来事は誤解だと伝え、時間を作って直接話し合いたいと願った。
だがすぐに、赤い感嘆符が彼女と南山六也との連絡を遮った。
南山六也に電話をかけても、つながらなかった。
佐藤絵里は自分が確かに南山六也を裏切る行為をしたことを知っていたが、本当に故意ではなかった！
あの突然消えたメッセージは、決して偶然ではなく、誰かが何かの細工をしたに違いない。
佐藤絵里はこのまま手をこまねいているわけにはいかなかった。南山六也に直接会いに行き、すべてを説明しなければ！
深夜まで待ち、佐藤家の全員が寝静まった頃、佐藤絵里は慎重に裏口から抜け出した。
南山六也が用意した新居は佐藤家からとても近かった。
彼はかつて、結婚後も絵里が実家に頻繁に帰れるようにと言っていた。
佐藤絵里はすぐに別荘の下に到着し、鍵を取り出してドアを開けた。
一階のリビングルームに明かりはなかった。
佐藤絵里が携帯のライトを床に向けると、女性用の半袖シャツが照らし出された。
そして上へと続く階段には、女性の下着が散らばっていた。
佐藤絵里の体は激しく震え、心が一瞬にして底に沈んだ。
何が起きているのか、言うまでもなかった。
上階から微かな物音が聞こえてきて初めて、彼女は震える手で手すりをつかみ、重い足を上げた。
寝室のドアは半開きだった。
中からは官能的な囁き声が聞こえ、男女が互いに応え合う声は、あまりにも見覚えのあるものだった。
戦いは終わったばかりのようだった。
佐藤絵里はドアの隙間から、二人が裸で寄り添う光景を見ることができた。
「六也お兄ちゃん、私とお姉ちゃんどっちのテクニックがいいと思う？」
南山六也は軽蔑したように笑った。「せっかくの時に、あんな女の話をするなよ」
「普段は清純ぶって、俺と二年も付き合ってキスすら許さなかったのに、裏では何やってたんだろうな！」
「前に絵里の私生活が乱れてるって言ってたとき、信じなかったけど、やっぱりその通りだったんだな！」
「情報をくれて一緒に現行犯で捕まえてくれなかったら、俺は不貞女を嫁にするところだった！」
佐藤愛は甘えるように鼻を鳴らした。「六也お兄ちゃんがずっと騙されてるの見てられなくて教えたの。人のこと口うるさいって思わない？」
「そんなわけないだろう？むしろ感謝してもしきれないよ」
南山六也は彼女の髪に軽くキスをした。
「六也お兄ちゃん、本当にお姉ちゃんと別れるの？」
「結婚はどうするの？もう日取りも決まってるのに」
佐藤愛は色っぽい目で、甘い声を出しながら、指で南山六也の胸をなぞった。
南山六也はそんな誘惑に耐えられるはずもなく、佐藤愛の指をつかむと、心はすでに半分溶けていた。
「お前と結婚するんだよ！」
「元々あいつとは遊びだったんだ。田舎から来た野良猫が、俺の愛する人の指一本にも及ぶわけないだろ？」
「それに、お前は俺と一緒にいるためにつらい思いをして一年も我慢してきたんだ。俺はむしろ心配でたまらないよ」
佐藤絵里はその言葉を聞き、氷の底に落ちたような気分だった。
彼女は、いつも紳士で優雅だった南山六也の口からこんな耳障りな言葉が出るとは、まったく信じられなかった。
温厚で上品な紳士？上品な若様？
二年間付き合ってきて、これらすべてが南山六也の顔に被せた仮面だったことに気づかなかったなんて。
「一年」「密告」「不倫」などの言葉を総合すると、佐藤絵里は昨夜の出来事がなぜ起きたのか、すでに理解していた。
バン！
佐藤絵里は一蹴りでドアを開け放った。
佐藤愛は驚いて悲鳴を上げ、南山六也の胸に縮こまった。
南山六也の顔に一瞬の慌てが走ったが、すぐに落ち着きを取り戻した。
彼は布団を引っ張って佐藤愛の体を隠し、嫌悪感を込めて佐藤絵里を見上げた。「よくここに来れたな？」
「南山六也、別れたいなら直接言えばいいのよ、こんな回りくどいことする必要ないわ。本当に吐き気がする」
佐藤愛と共謀してこんな罠を仕掛けるなんて、佐藤絵里は心の底から彼を軽蔑した。
南山六也は彼女の言葉の意味を理解せず、自分の浮気のことを暗示していると思った。
彼は全く恥じる様子もなく、「もう知ってるなら、隠す必要もないだろう」
「どうせお前も俺に対して悪いことをした。これでチャラだ」
佐藤絵里は袖の下で五本の指をきつく握りしめ、心の底から冷たさを感じた。「もう一年以上も一緒にいたのに、よくチャラなんて言えるわね。厚顔無恥もいいところね」
南山六也はさらに不愉快になった。「佐藤絵里、今さらそんなこと言うのは看板を立てるようなものじゃないのか？自分の首筋の痕を見てみろよ。何の面下げてそんなことを言ってるんだ？」
佐藤絵里が言葉を返す前に、南山六也の腕の中の佐藤愛がすでにつらそうに声を上げていた。
「六也お兄ちゃん、そんなにお姉ちゃんを責めないで。どうあれ、あなたたちは長い間一緒にいたんだから、感情もあるでしょう？」
「お姉ちゃんが私たちのことを知って怒るのも当然よ」
「お姉ちゃんをなだめてあげたら？私一人なら大丈夫だから」
佐藤絵里は佐藤愛の言葉を聞きながら、眉間に嫌悪感を表した。
「そのセリフをやめてもらえる？」
「弱そうに流す涙で、自分はいい子だと思ってるの？」
佐藤愛は佐藤絵里のこの言葉に驚いたかのように、か弱い小動物のように震え始めた。
南山六也は佐藤愛のこの小鳥のような姿を見て、そして佐藤絵里の威圧的な態度を見比べた。
「もういい！彼女はお前の妹だぞ！もう少し優しく接することができないのか？」
「愛の言った通りだ、お前はいつも彼女に対して威圧的な態度をとっている」
「俺は本当に目が見えなかったんだ、どうしてお前のような男勝りな女を好きになったんだろう？」
「女らしさが全くない！」
南山六也の視線は佐藤絵里の体を素早く一巡りし、二度と見たくないかのようだった。
袋のようなだぶだぶの服、下には脚のラインが全く見えない幅広のワイドパンツ。
多くの場合、南山六也は自分が男と付き合っているような錯覚を覚えていた！
佐藤絵里は軽く頭を傾け、美しい笑みを浮かべた。「彼女が私の彼氏のベッドに上がる時、どうして私が彼女のお姉ちゃんだということを考えなかったの？」
佐藤愛は小さく泣き始めた。「お姉ちゃん、ごめんなさい、わざと六也お兄ちゃんを奪おうとしたわけじゃないの。ただ彼のことが大好きで、抑えきれなくて...」
「六也お兄ちゃんを責めないで。私と六也お兄ちゃんの間に起きたことは全部私が誘ったことなの。私のせいで喧嘩しないで...」
「六也お兄ちゃん、私と結婚するって言ったことはなかったことにしましょう。あなたを困らせたくないから...」
南山六也は佐藤愛を腕の中に抱き寄せ、断固とした口調で言った。
「安心しろ、俺、南山六也はこの一生、佐藤愛以外の誰とも結婚しない！」
「それなら私を娶らないでくれて感謝するわ！」
そう言うと、佐藤絵里はテーブルの上にあった南山六也のお気に入りの陶器の花瓶を取り上げ、力強く床に叩きつけた。
「佐藤絵里！」
佐藤絵里の笑顔は明るく魅力的で、目の奥には気づかれないほどの涙が浮かんでいた。
「これが別れの補償よ」
彼らが付き合っていた頃、南山六也はこの花瓶を特に大事にしていた。
オークションで大金を払って買ったもので、毎日丁寧に磨き、まるで頭の上に祀りたいかのように扱っていた。
一度、佐藤絵里が軽く触れただけで、彼に何度も叱られたことがあった。
佐藤絵里は扉を叩いて出ながら言った。
「南山六也、せっかくこれだけ長く付き合ったんだから、祝福の言葉をあげるわ」
「福は二度来ず、禍は重なる、どう思う？」
