チャプター 1
オードリー視点
カーテンの隙間から差し込んだ太陽の光が、私の顔を横切った。
瞼が震えながら開き、朝の侵略に即座に抗議する。こめかみの奥がズキズキと痛んだ。
『ここは、どこ？』
見慣れない天井を認識し、その疑問を処理するのに少し時間がかかった。
身じроをしようとして、顔をしかめる。
身体中の筋肉が引き伸ばされ、酷使されたように感じる。記憶が追いつくより先に、その痛みが事の次第を物語っていた。
ゆっくりと首を回し――そして凍りついた。
見知らぬ男が、隣で安らかに眠っていた。筋肉質な片腕を頭の上に放り出し、真っ白なシーツがかろうじて彼の下半身を覆っている。
私はぎゅっと目を閉じ、もう一度開いた。目の前の光景が二日酔いの幻覚となって消えてくれることを期待して。
それが叶わないとわかると、自分の腕を強くつねった。
鋭い痛みが、必死に否定したかった事実を裏付ける。これは、現実だ。
視線が部屋の中を駆け巡る。
私たちの服が床に散乱し、昨夜の狂乱を物語っていた。
『ああ、神様。私、何てことを……』
昨夜の断片が、途切れ途切れのフラッシュバックとなって蘇る。
昨夜、友人フィンリーが、私が母国に帰るという知らせを聞いて、二人して酔いつぶれるまで飲もうと言い張ったのだ。そして 결국、酩酊状態でそれぞれの部屋に戻った。
一人でエレベーターに乗り、少しふらつきながら自分の階へ向かったのを覚えている。
部屋に入ると、明かりもつけずにまっすぐベッドへ向かった。
しかし、闇に目が慣れるにつれて、そこに誰か――男が――すでに横たわっていることに気づき、愕然とした。
彼は仰向けに横たわり、目を閉じ、規則正しい呼吸をしていた。休んでいるのか、眠っているように見える。
カーテンの隙間から差し込む月光が、息をのむほど美しい顔を照らし出していた――シャープな顔立ち、通った鼻筋、そして薄く結ばれた唇は、まるで精巧な彫刻のようだ。
『フィンリーの悪戯に違いないわ』
馬鹿げた考えが心に浮かび、私は頭を振った。
アルコールのせいで、判断力がますます鈍くなっていく。
私はベッドに近づき、この「サプライズ」を注意深く観察した。
彼は白いドレスシャツを半ばはだけさせ、逞しい胸と腹筋を露わにしている。
「すごい体……」私はつぶやき、無意識に手を伸ばして彼の顔に触れようとしていた。
指先が、無精ひげの生えた彼の顎のラインのすぐ上で止まる。そして、おぼつかない指で彼の頬を何度もつついてみた。
アルコールがまだ判断力を曇らせていて、私は小さく、不謹慎なくすくす笑いを漏らした。
「ねえ、あなた。起きて。とぼけないで」私は呂律が回らない口調で言い、もう一度彼をつつく。「ミッション完了よ、わかった？ 私を盛大に怖がらせることに成功したって報告しに行っていいわよ」
だが、立ち去ろうと身を翻した瞬間、不意に、力強い手に手首を掴まれた。
予期せぬ接触にバランスを崩し、私の体は言うことを聞かず、無様に前のめりに倒れ込む。
私は彼の胸に倒れかかり、 자유로운 손은 본능적으로 그의 단단한 어깨를 받쳤다.
彼の目が、カッと見開かれた。
「誰だ？」その声は、静かなトーンにもかかわらず、深く、威圧的で、闇を切り裂いた。「俺の部屋で何をしている？」
その三つの言葉には、紛れもない猜疑心が宿っていた。
私は抗議しようと頭を上げたが、銀河を飲み込んでしまいそうな瞳に見つめられ、言葉が喉の奥で死んだ。
彼の温かい息が肌にかかるのを感じられるほど、私たちは 가까웠다.
その近さに目眩がした――あるいは、それはただ血管を駆け巡るアルコールが、私の抑制心を一つずつ解体しているだけだったのかもしれない。
その瞳の中にある磁力のような何かに、私は引き込まれた。目を逸らすことも、まとまった思考を形作ることもできず、視線が彼の唇に落ちる。
自分が何をしているのかを処理する前に、私は私たちの間にあったわずかな隙間を埋めていた。
私の唇が、彼のものを見つけ出した。柔らかく、それでいて有無を言わせぬように。
理性の一部が悲鳴を上げたが、それは耳元で轟く自分の脈拍と、繋がり合う陶酔感にかき消された。
『こんなの、全然私らしくない』
私はそっとシーツをめくり、すでにわかっていたことを確認する。
私は完全に裸だった。
心臓が肋骨を激しく叩き、パニックが襲ってくる。
ここから出なければ――今すぐに。
ここに一秒でも長くいれば、彼が目覚めるリスク、名前すら知らない相手と気まずい朝の会話を交わさなければならなくなるリスクが高まる。
私は必死に部屋を見渡し、犯行現場の証拠品のように散らばった自分の服の断片を探した。
羞恥心に浸っている時間はない。後悔している時間もない。
ただ、あの灰青色の瞳が開いてすべてを複雑にする前に、服を着て、ここを出るだけ。
私はバスルームに滑り込み、鏡に映る自分を見ないようにしながら、急いで服を着た。
髪はめちゃくちゃで、化粧は修復不可能なほどにじんでいる。私はまさしく、自分の衝動的な行動の現場から逃走する女、そのものだった。
着替えを終えても、彼はまだ深く眠っていた。
私はドアのそばでためらった。もし彼が後で私を探そうとしたら？ その考えに背筋が凍る。
私はハンドバッグの中を探り、いくらかの現金を残していこうとした――これは単なる取引で、それ以上のものではないという明確なメッセージとして。
がっかりしたことに、内ポケットから見つかったのは百ドル札が一枚だけだった。
ロンドンの高級エスコートの代金としては到底足りないだろうが、仕方がない。
空港へ向かうタクシーの中で、私の心は昨夜の断片を鮮明なディテールで再生していた。
私の肌に触れる彼の肌の熱。
肌の上をさまよう彼の指。私たちの間の温度は上がり続け、呼吸は荒く切迫したものになっていった。
私は本能的に応える。
彼に向かって身を反らし、彼の髪に指を絡める。
『現実に、戻るのよ』
私は再び目を閉じた。彼の感触の亡霊に、体がまだ微かに震えるのを無視しようとしながら。
明日になれば、私はまたオードリー・レーンに戻る――プロフェッショナルで、冷静で、自制心のある私に。
私は冷たい窓ガラスに額を押し付け、遠ざかっていくロンドンの街並みを眺めた。
見知らぬ男との、一夜限りの情事。
誰も知ることはない。そして、私は二度とあの男に会うことはないだろう。
だが、その時の私はまだ知らなかった。自分がどれほど間違っていたのかを。
