第4章 彼女には六人の兄がいるのか？
彼女を迎えに来たの？
佐藤桜は目の前のヘリコプターを見つめ、さっき伯母から電話で家族が見つかったと言われたことを思い出した。
まさか本当に家族が迎えに来たの？
佐藤桜は自分の頬をつねり、夢を見ているのかと思った。まさか本当にヘリコプターが空から降りてきて、彼女を家に連れて帰るなんて。
二十年間の夢が、今実現したの？
林田夕子は嘲笑を浮かべて言った。「あんた本当に演技が上手いね。どこからこんなエキストラを見つけてきたの？所詮は田舎者、どんなに装っても貧乏臭さは隠せないわ。ヘリコプターなんて、あんた一生に一度も乗ったことないでしょ、田舎者！」
佐藤桜が何か言おうとする前に、彼女の隣にいたボディーガードが手を振り上げ、林田夕子に大きな一発を食らわせた。林田夕子は立っていられず、地面に倒れ込んだ。
林田夕子は叫び声を上げた。「あんた私を殴らせるなんて、私が誰だか知ってるの？私の兄が誰だか知ってるの？あんたの家族全員を殺してやる！」
佐藤桜は林田夕子の惨めな姿を見て、微笑んだ。「バカね～」
彼女は振り返らずにヘリコプターに向かって歩き出した。背後から中村司の怒りの声が聞こえた。「待て！」
彼女は一瞬足を止めたが、結局振り返らずにヘリコプターに乗り込んだ。
中村司は彼女の遠ざかる背中を見つめ、歩みを速めて走り出した。隣で林田夕子が彼の腕を引っ張りながら哀れな声で言った。「司さん、見たでしょ、佐藤桜が私を殴らせたのよ！」
しかし中村司は林田夕子に一瞥もくれず、冷たい目で佐藤桜のヘリコプターに乗り込む姿を見つめていた。その目には複雑な感情が浮かんでいた。あの女が本当に行ってしまった！
「佐藤桜はきっと前から新しい男を見つけていたのよ。だから離婚してすぐに金持ちの男がヘリコプターで迎えに来たんじゃない？」
「黙れ！」
中村司は目を細め、佐藤桜がただ強がっているだけだと思っていた。彼を怒らせるためにわざとそう言ったのだと。
まさか本当に新しい男を見つけていたとは！
彼はすぐに助手に電話をかけた。「佐藤桜がヘリコプターで別荘から連れ去られた。彼女の行方を調べてくれ」
「そんなに佐藤桜が気になるの？彼女はもう他の男を見つけたんだよ」
「やかまし！」
男は眉をひそめた。「ただお婆さんに説明するためだ。あの女の生死なんて、俺には関係ない」
林田夕子は悔しさに歯を食いしばったが、何も言えなかった。中村お婆さんが佐藤桜をとても気に入っていることを忘れていた。
......
ヘリコプターの中で、佐藤桜はこの街の夜景を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。ついに解放された。
半時間後、ヘリコプターはトップホテルの屋上に着陸した。
佐藤桜がヘリコプターから降りると、両側には黒い服を着た高身長のボディーガードが並んでいた。彼らは一斉に声を揃えて言った。「お嬢様、お帰りなさい！」
佐藤桜はその光景に驚き、少し大げさだと思った。
彼女は遠くに立っている二人の人物を見た。一人は伯母で、もう一人は黒いスーツを着た厳格なイケメンだった。
もしかしてこれが彼女の兄？
でも伯母は彼女に六人の兄がいると言っていた。
「桜、やっと帰ってきたのね」
伯母は一歩前に出て彼女を抱きしめた。「夫の家で苦労したでしょう。離婚してよかったわ。家族が見つかったから、これからは新しいスタートを切りましょう」
佐藤桜は涙ぐみながら頷いた。「うん」
「紹介するわ。こちらがお兄さんよ」
佐藤桜は近づいてくるハンサムな男を見つめた。彼はエリートで冷たい雰囲気を持ち、中村司と同じように威圧感があった。
林田東野は目の前の小柄な女の子を見つめた。彼女は痩せていて、顔色も良くなかった。彼の胸は痛み、普段は弁が立つ彼も今は言葉を失っていた。
佐藤桜はしばらく待ってから、気まずそうに自ら口を開いた。「こんにちは」
林田東野はその「こんにちは」を聞いて、さらに胸が痛んだ。妹は彼を責めているのだろうか？
普段はデパートで威勢のいい男が、今は慎重に口を開いた。「今、何か願い事はある？」
佐藤桜は疑わしげに言った。「願い事？」
「今、一番やりたいことは何？」
佐藤桜は目を伏せた。「家に帰りたい」
林田東野の手はゆっくりと握りしめられた。家に帰りたい？彼女が言う家はここを指しているのだろうか。
もし妹を失わなければ、彼女はこんなに苦労しなかっただろう。
その時、伯母が佐藤桜の手を引いた。「急がなくていいわ。他の兄たちもすぐに来るから、彼らと会ってから帰っても遅くないわ。家族がいる場所が本当の家よ」
林田東野は伯母に感謝の目を向けた。妹を大切に育ててくれたおかげで、妹はもっとひどい目に遭わずに済んだ。彼は敬意を込めて言った。「ホテルはもう予約してあるから、まずはレストランで食事をしよう」
佐藤桜は伯母と一緒に歩き、前を歩く兄を見つめた。彼はあまり話さず、冷たくて付き合いにくそうだった。
でも彼の兄はお金持ちのようだ！
彼女はトップホテルの屋上から降りて、この高級な環境を見渡した。こんな場所には今まで来たことがなかった。
林田東野は妹が古い家に戻ることを考え、胸が痛んで息が詰まりそうだった。
佐藤桜は林田東野を見て言った。「どうしたの？」
「何でもない、目に砂が入っただけだ。妹、住む場所を変えることを考えてみないか？」
彼はたくさんの家を用意していた。妹に最も豪華な別荘を選んであげるつもりだった。
佐藤桜は首を振った。「いいえ、以前の家が一番いいと思う。そこが私の育った場所だから、どんなに大きな別荘でも変えないし、欲しくもない！」
林田東野は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。
そうだ、妹を失ったのは彼のせいだ。この数年間、何の責任も果たしていなかったから、妹は彼の提供する別荘に住むことを拒んでいるのだ。
林田東野は優しい声で言った。「わかった、君の言う通りにしよう」
妹が住む場所なら、彼も住める。彼は妹と一緒に苦楽を共にすることを決意した。
そのビル全体を買い取って、他の階を空けてメイドを住まわせ、いつでも妹にサービスできるようにしよう。
この考えは完璧だ。
一行はロビーに到着し、林田東野は携帯を見た。「妹、妻から電話が来た。君たちは先に座っていて」
林田東野は一歩離れ、電話の向こうから女性の明るい声が聞こえた。「東野、不動産証書と私の宝石コレクション、限定版のバッグ、そしてあなたたちの愛車を全部持ってきたわ。妹が気に入るものを見つけてあげて」
男はため息をついた。「その見舞い品は、しばらく待ってくれ」
「どうして？」
「妹はそんなに簡単にお金で喜ばない」
「やれやれ、だから私が来るのを待てと言ったのに、君は先に迎えに行きたがった。君の口から何か良い言葉が出るわけないじゃない。妹は長い間苦労してきたんだから、心の中に不満があるに決まってる。君は説明が下手なんだから、行っても意味がないわ！」
林田東野は眉を揉んだ。「今どうすればいい？」
彼はただ焦っていただけで、ちょうど出張中だったから、すぐに駆けつけたのだ。
「どうすればいいって、君がやらかしたんだから。今は苦肉の策しかないわ」
「苦肉の策？」
「私もわからない、君が考えて。とにかく妹に、君たち兄弟がこの十数年楽しんでいたことを知られないようにしなさい」
林田東野は半分理解し、頭が痛くなった。
見知らぬ妹に対して、彼は壊れやすいものを扱うように慎重に接していた。
——
こちらでは、佐藤桜は伯母と一緒にレストランに向かっていた。
伯母は声を低くして言った。「君の兄の家はお金持ちみたいだから、これからは苦労しなくて済むわ」
「お金持ちの家はそんなに簡単じゃないわ。私が捨てられた理由もわからないし、もしかしたら一つの火の中から別の火の中に飛び込むだけかもしれない」
「そんなこと言わないでよ」
佐藤桜は伯母の手を取りながら言った。「彼がヘリコプターで迎えに来たってことは、中村司とのことを知ってるの？」
「知らないわ。君がその別荘でアルバイトしていると言っただけよ。君が中村司と結婚していたことを公にしたくないのはわかってるから、誰にも言ってないわ」
佐藤桜はほっと息をついた。それなら良かった。
突然、養父母が近づいてきて、佐藤桜に向かって怒鳴りつけた。「佐藤桜、恩知らずの小娘め。昔、誰も引き取り手のない孤児だった君を、私たちが好意で養ってやったのに。今、金持ちの家族が見つかったからって、私たちを捨てるつもりか？佐藤家は君の恩人だぞ！」
