第5章 誰が私の妹をいじめるのか？
佐藤桜は養父母を見た瞬間、顔から笑顔が消えた。「あなたたちが恩人だって？私が家で飢え死にしそうだった時、伯母が私に食べ物をくれたんだ。その後もあなたたちは私を伯母に押し付けて育てさせたじゃないか」
伯母は驚いた様子で言った。「どうやってここを見つけたの？誰にも言ってないのに」
養母は腰に手を当てて言い返した。「よくもそんなことが言えるわね。私たちが桜の養親なのに、あなたがその功績を独り占めしようとしてるの？そんなことは許さないわ！」
養父は唾を吐き捨てた。「そうだ。佐藤桜の家族はどこだ？こんな高級ホテルに住めるなんて、きっと金持ちだ。補償金をもらわないと」
まさか拾った子供がこんなに金持ちの家の子だったとは、彼らは大喜びだった。
佐藤桜は伯母を守りながら、冷たく養父母を見つめた。「夢でも見てるの？一円もあげないわ。伯父が事故に遭ったのもあなたたちのせいで、借金を返さなかったから治療が遅れて植物人間になったんだ」
伯母は涙ぐんだ。もしそうでなければ、桜も医療費のために辛い結婚をしなくて済んだのに。
養父は少し気まずそうにしていたが、養母は強気で佐藤桜に手を上げた。「この小娘、今日はしっかり教えてやる！」
「誰が妹を叩くんだ！」
鋭い声が響いた。
林田東野が大股で歩いてきた。彼の威圧感は恐ろしいほどで、後ろにはボディーガードの一団が続いていた。
養父母は驚いて縮こまった。養母は首をすくめて言った。「私が娘を叱るのに、あなたに関係ないでしょ？」
林田東野は冷たい顔で言った。「彼女は俺の妹だ。いつからお前の娘になったんだ？」
養父は目を輝かせ、手を擦りながら貪欲に言った。「お前が佐藤桜の家族か。俺たちが育てるのは大変だったんだ。今こそ補償金をもらうべきだろう。俺たちが育てなければ、彼女はとっくに飢え死にしてたんだ」
「いくら欲しいんだ？」
「多くはない、２０００万円だ」
養母は目配せしてすぐに言い直した。「１億だ」
林田東野は舌打ちした。「１億で妹の価値があると思うのか？少なくとも20億だ！」
たかが１億、誰を馬鹿にしてるんだ？
これは林田東野の妹だぞ！
この数年間、妹を探すために何200億も使ったんだ。妹を見つけるためなら、全財産を使っても惜しくない。
養父母は20億という額に目がくらんだ。これは一生かかっても使い切れない額だ。
佐藤桜は冷笑した。「本当に欲張りだね。20億だって？寄付してもあなたたちには一円もあげないわ」
「当時、彼女を物置に閉じ込めて食べ物も与えなかった。俺が見た時、彼女は飢え死に寸前だったんだ。そんなあなたたちが金を要求するなんて、恥を知れ！」
佐藤桜は伯母の腕を取り、「気にしないで、無視しよう」と言った。
養父は怒りに任せて手を上げようとした。「この恩知らずめ！」
林田東野はその中年男を一蹴りで吹き飛ばし、冷たい表情で言った。「この金は妹を育てた人に渡すものだ。お前たちには関係ない」
この養父母がろくでもない奴らだとは思わなかった。
佐藤桜は養父が地面に倒れて動かないのを見て驚いた。兄が一蹴りで人を飛ばすなんて。
どうやら彼の兄は少し怖いらしい。
林田東野は振り返り、優しい口調で言った。「君と伯母さんは先に行ってて。ここは兄が処理する」
「でも…」
「信じて。以前は君は一人だったけど、今は兄がいる。大丈夫だよ」
佐藤桜はまつげを震わせ、心の中で少し感動した。これが家族に守られる感じなのか？
彼女は何も言わず、伯母を連れてその場を離れた。
林田東野は妹が去るのを見届けると、すぐに表情を変え、冷酷な顔で養父母を見下ろした。「物置に住まわせて、食べ物も与えなかった？」
「そ、それは家に部屋が足りなかったからで、物置は実は暖かいんだ」
「そうそう、その時は貧しくて、家族全員が食べるのに困ってたんだ」
林田東野は無表情で、手を動かす時も目を瞬きもしなかった。すぐにその中年男女は一言も言えなくなり、歯が何本も折れ、顔は血まみれになった。
養父母は今、後悔していた。この男は金持ちというより、まるでヤクザのようだ。
男は手首を揉みながら冷たい口調で言った。「彼らを連れて行け。妹に見せるな」
もし妹が怖がったら、彼はどうやって優しくて正直な兄でいられるだろうか？
林田東野はレストランに向かって歩き、佐藤桜を見ると、顔に優しい表情を浮かべた。「何が食べたい？好きなものを頼んでいいよ」
佐藤桜はホールの方を見て、養父母がいないことに気づき、驚いて言った。「彼らはどこに行ったの？」
「友好的に話をしたら、恥ずかしくなって帰ったんだ」
佐藤桜は疑わしげに目を細めた。養父母がそんなに素直に帰るだろうか？
林田東野はさりげなくタオルを取り、指の血を拭いた。「もしまた来たら、俺に電話して」
佐藤桜は今、目の前の兄に対してそれほど抵抗感を感じていなかった。彼女は高価なメニューを見て尋ねた。「あなたはお金持ちなの？」
林田東野は一瞬固まり、頭の中で考えを巡らせた。
さっき妻が何て言ってたっけ？
貧乏を装え！
次の瞬間、彼は即座に答えた。「違うよ」
「でもさっき20億って言ったじゃない」
「あれは彼らを騙すためだ」
「でもこのホテルは高いし、レストランも安くない」
「以前ここで働いてたから、従業員割引があるんだ。実は安いんだよ」
伯母が口を挟んだ。「じゃあヘリコプターは？それにこのボディーガードたちは？」
「それも全部レンタルだ」
林田東野は近くのボディーガードに現金の束を渡しながら言った。「これが今日の給料だ」
ボディーガード「？？？」これは受け取るべきか、受け取らないべきか？
林田東野は目を細めて言った。「受け取っていいと思うよ！」
ボディーガードは素早く現金を受け取り、その場を離れた。
佐藤桜は目を瞬かせた。「じゃあ、さっきのは全部演技だったの？」
「ええ、そうだよ。初めて会うから、ちょっと見栄を張りたかったんだ」
林田東野は妹が自分に対してそれほど抵抗感を持っていないことに気づき、決断が正しかったと感じた。これからは貧乏人として生きることに決めた。
伯母が疑問を口にした。「じゃあ、あなたは何をしているの？」
林田東野は再び沈黙に陥った。自分が不動産王だとは言えないが、妹を騙すのも良くない。彼は曖昧に答えた。「家を売る会社に勤めているんだ」
そうだ、家を売る会社だ。
会社は自分のものだけど。
伯母は納得したように言った。「ああ、不動産のセールスマンね。実際、何をしているかは関係ないわ。私たちは普通の家庭だから。桜もそんなことを気にしない。あなたたちが桜に優しくしてくれればそれでいいのよ。無駄なことにお金を使わないで」
佐藤桜も頷いた。「そう、私はそんなこと気にしない」
名門の世界は深い。彼女はそんな環境に慣れていない。
「君が嫌なら、次からはやらないよ」
「他の兄弟は何をしているの？」
