第7章：中村様は彼女がいないことに慣れ始める
中村司の表情が、わずかに歪んだ。「お前、ただのアシスタントのくせに、口出しが過ぎるぞ」
田中助手は口を閉じ、心の中で少し疑問を抱いた。
だって、ボスが以前に作らせた離婚協議書には【若奥様の伯父の医療費をずっと負担する】と明記されていたのに、どうして急に変わったのだろう？
男心と秋の空、とはよく言ったものだ。
中村司は冷たく言った。「俺の言う通りにしろ」
佐藤桜、俺が優しすぎたせいで、お前は堂々と俺に裏切りを働いたのか！
佐藤桜はトップホテルに戻り、くしゃみを一つした。誰かが自分の悪口を言っているのだろうか？
彼女は朝食を持って部屋に戻ると、兄の林田東野もいて、テーブルの上には、まるで満漢全席のように豪華絢爛な朝食が並べられている。
佐藤桜は自分が持ってきた簡単な朝食を見て、少し恥ずかしそうに言った。「眠れなくて、外で朝食を食べてきたんだ。ついでに君たちにも持ってこようと思ったんだけど、ホテルのものは高いから」
「ああ、これか？全部サービスだよ。支配人に知り合いがいてな」
林田東野はすぐに言い訳をした。妹のために朝食を用意するのに夢中で、危うくバレるところだった。
佐藤桜は疑わず、自分が買った小籠包をテーブルに置き、伯母を呼びに行った。
その隙に、林田東野は真剣な顔で小籠包を手に取り、こっそりとスマホで写真を撮り、家族のグループチャットに送った。【妹が買ってくれた朝食、今日も幸せな一日だ。】
林田南【妹のお金を使うなんて、恥を知れ。】
林田北一郎【↑同意。恥を知れ。妹が俺にも買ってくれたら許す。】
妻【私たちはあと一時間で飛行機を降りる。三人の従弟も同じ便だから、妹を奪われないように。】
林田東野は考え、グループチャットで自分の考えを伝えた。従弟たちが来てバレる前に、話を通しておく必要があった。
妹が行方不明になってから、あの三人の従弟たちとはどこか溝ができてしまっていた。せっかく妹が見つかったのだ。これを機に、六人兄弟が昔のような関係に戻れればと、彼は切に願っていた。
しばらくして、佐藤桜が伯母を連れて出てきた。
伯母はテーブルの上の点心を見て、お金が心配になった。佐藤桜はすぐに説明した。「これらは全部サービスです。こんな高級なホテルだから、たくさんの美味しいものをサービスしてくれるんです」
佐藤桜がそう言うと、伯母も疑わなかった。
その時、林田東野の電話が鳴った。表示された名前は「林田夕子」だった。
林田東野は少し焦り、すぐに電話を切った。
妹がいなくなった後、彼らは何年も妹を探し続け、最後の手がかりは孤児院だった。しかし、見つかったのは妹と同じ年頃の少女だけだった。
他の誘拐された子供たちは全員家族に戻ったが、彼の妹の行方は不明で、その少女だけが家族に認められなかった。
当時、精神的に不安定な祖母を慰めるため、その少女を妹の代わりとして林田家に連れて帰り、祖母を慰めたのだった。
この出来事が原因で、三人の従弟とは疎遠になってしまった。
しかし、今は本当の妹を見つけたので、林田東野は佐藤桜にこのことを知られたくなかった。妹が怒るのを恐れていたのだ。
しかし、林田東野の電話は鳴り続け、佐藤桜は不思議そうに見た。「電話がずっと鳴っているみたいだけど」
「間違い電話だろう」
林田東野は携帯を投げ捨てたくなった。携帯なんて何の役に立つんだ。
佐藤桜は疑わしげに言った。「でも、何度もかかってきているから、急ぎの用事かもしれないよ」
林田東野は隠しきれず、仕方なく外のバルコニーに出て、妹が通話内容を聞こえないことを確認してから電話を取った。「もしもし？」
林田夕子は興奮して言った。「兄、北町に出張に来たって聞いたけど、どうして教えてくれなかったの？」
林田東野は曖昧に答えた。「うん、ちょっと用事があって」
「せっかく帰ってきたんだから、お願いがあるの。友達のおばあさんが手術を受ける必要があるんだけど、北兄だけが成功率100%の手術ができるの。でも、北兄はずっと引き受けてくれないの」
林田東野の表情は冷たくなった。「中村司子のことだろう？あいつは結婚してるんだ。何でそんなことに関わるんだ？」
「彼は最近離婚したの。司さんはあの女を全然好きじゃなかったんだ。三年間で、司さんは誰が本当に自分にふさわしいか気づいたはず」
林田夕子は焦って言った。「兄、あの手術は北兄にとっては簡単なことなんだ。お願いだから北兄を説得して。彼は兄の言うことを一番聞くんだから」
これは彼女が中村司と結婚するための切り札だったのだ！
「ダメだ」
林田東野は電話を切った。林田夕子は養子だが、妹を中村司のような冷血な男に嫁がせたくなかった。しかも離婚歴がある。
林田東野は家族のグループチャットを見た。これは彼らが新しく作ったグループで、林田夕子にはまだ本当の妹が見つかったことを知らせたくなかった。
少なくとも、妹を安心させてから話すつもりだった。
林田東野はリビングに戻り、「妹、今夜みんなが来るから、一緒に食事しよう」と言った。
「今夜？」
佐藤桜は中村おばあさんと夕食の約束を思い出し、少し躊躇した。「でも、友達と約束があるんだ」
「大丈夫、大丈夫。急がないよ。こんなに長い間待っていたんだから、少しぐらい待っても平気だよ」
佐藤桜は兄の慎重な表情を見て、口を引き締めた。「早めに帰るようにするよ」
林田東野は彼女の頭を撫でた。「友達と食事に行くのに、お金は足りてる？」
佐藤桜は体が硬直し、兄の親しげな行動に慣れていないため、少し不自然に答えた。「足りてるよ」
彼女は部屋に戻って着替えたが、伯母がついてきて、小声で言った。「中村家に行くんでしょ？」
「伯母さん、わかっちゃったんだね。中村おばあさんにはとてもお世話になったから、どうしても説明しに行かなきゃ」
「桜、結婚して離婚したことは兄には言ってないけど、中村家に行くのは心配だよ」
「このことは兄たちには言わないで。兄が中村司に会いに行ってトラブルを起こすのが心配だから。余計なことはしない方がいい」
伯母は最終的に何も言わず、ただ目を赤くしていた。「もう辛い思いをしなくていいんだ。私たちはお金持ちなんかいらない」
佐藤桜はうなずき、着替えた後、鏡の中の自分を見て、小さなお腹を撫でた。
彼女は子供と一緒に新しい生活を始めるつもりだった。
着替えて外に出ると、兄の林田東野が一緒に下まで降りてきた。「妹、どこに行くの？送っていくよ」
「いいよ、バスで行くから」
バスで？
林田東野の妹がバスに乗るなんてありえない。彼は妹のためにたくさんの高級車を用意していたのに！
しかし、彼は最後に我慢した。今はただの売り手のふりをしているのだから。
ちょうどその時、林田東野は路肩に停まっているタクシーを見つけ、すぐに止めて、運転手に２万円を渡した。「タクシーで行きなよ。バスは混んでるから。兄にはこのくらいのお金はあるんだ」
彼は妹をバスに乗せるなんて考えられなかった。今すぐにでも、長年の埋め合わせを全部したいと思っていた。
佐藤桜は最後には逆らえず、タクシーに乗り込んだ。外にいる林田東野に手を振った。
彼女は微笑み、家族を見つけた感じが本当にいいものだと思った。
......
佐藤桜はタクシーで直接中村の実家に向かった。彼女は目の前の馴染みのある建物を見て、離婚の話をどう切り出すか悩んでいた。
彼女は深呼吸をして、中村の実家に入った。
隣の庭から若い女性が歩いてきた。「あら、佐藤さんじゃない。今日はタクシーでいらしたの？いつもは健気にバスか徒歩でいらしてたのに。ようやく良妻賢母ごっこはおやめになって、中村家のお金で楽をすることを覚えたのかしら？」
