チャプター 45

長い間、物置部屋に取り残されていたヒルダは、次第に寒さを感じ始めた。

季節は冬だ。暖房のない場所にいれば、冷気が体に染み込み、四肢や骨の髄までゆっくりと広がっていくのを実感せずにはいられない。

ヒルダはかじかんだ指を動かし、冷え切って痛み始めた関節をさすった。以前、アダムス邸でこのように凍えた時、アダムス夫人にベッドに冷水をまかれ、その上で翌日まで寝かされたせいでリウマチを患ってしまったのだ。そして今もまた……。

このまま寒さに晒され続ければ死んでしまうかもしれない――そう思うと、ヒルダの体は恐怖で震え上がった。彼女は立ち上がり、助けを求めて叫びながら、必死にドアを叩き続けた。しかし、誰から...