第2章
藤原和也は篠原菫子を見ずに言った「聞いてるだろう」
篠原菫子は自分の汚れた服の裾を弄りながら、静かに答えた「冗談にしては、ちっとも面白くないわね」
藤原和也は冷笑し、厳しい声で問い詰めた「俺と結婚するのが、お前の狙いじゃなかったのか？」
藤原和也の鋭い視線が篠原菫子の痩せた顔を切り裂くように通り過ぎ、二人の目が合った。篠原菫子は恐怖で震え、顔を背けたが、藤原和也は彼女の顎を強く掴み、無理やり自分を見させた。
篠原菫子はその時初めて気づいた。男のサングラスの下の顔立ちは鋭く整っており、まるで神に愛されたかのように美しい。その顎の青黒い髭は、彼の圧倒的な男性的魅力を示していた。
彼のスーツは仕立てが良く、一目で高級品だと分かった。
篠原菫子はこの男が非常に高貴な身分であることを見抜いた。
一方、自分は古びたカビ臭い服を着て、髪は乱れ、臭くて汚れている。何日も風呂に入っていない。
彼らが結婚証明書を取りに行くのか？
篠原菫子は目を伏せ、静かに言った「あなたは私が刑務所で二年間男を見ていなかったから、初めて見た男に飛びつくと思っているのですか？」
藤原和也は彼女をもう一度見た。
年は若いが、口が達者で冷静だ。彼女への嫌悪感がさらに増した「お前はわざと俺を怒らせて、俺の興味を引こうとしているのか？」
そう言うと、篠原菫子の返事を待たずに運転手に命じた「市役所へ行け！」
「降ろして！私はあなたを知らない！」篠原菫子は恐怖でドアを開けようとした。
藤原和也は彼女を座席に押し付け、冷たい目で見つめながら言った「女！よく聞け。死にたいなら、今すぐ死なせてやる！」
篠原菫子は涙を浮かべ、震える声で言った「私は……死にたくない」
「市役所へ行け！」男は再び命じた。
「藤原さん、このまま市役所へ？」助手席の助手が尋ねた。
藤原和也は「？」と返した。
助手は篠原菫子を一瞥し、率直に言った「奥様の服が破れていて、汚れています……」
「藤原邸に戻れ！」男は再び命じた。
「はい、藤原さん！」運転手はエンジンをかけた。
一時間半後、車が停まった。
篠原菫子が降りると、そこは半山にある名門の邸宅「藤原邸」だった。
三日前に見た別の半山の別荘とは雲泥の差があった。
ここはまるで宮殿のようだ。
三日前のあの宅邸は、破れた囚われの檻のようだった。
彼女の童貞を奪った男は、死刑囚だったのだろうか？
ぼんやりとした思考の中で、手首が藤原和也に掴まれた。
彼よりも頭一つ低い彼女は、大きな歩幅で引っ張られ、小走りする姿はまるで拾われた野良犬のようだった。
邸内の使用人たちは男を見ると一斉にお辞儀をして挨拶した「藤原さん、お帰りなさいませ」
男は篠原菫子を正房を避けて後庭の低い平屋の前に連れて行き、数人の女中に彼女を投げ渡した「彼女に清潔な服を用意して、風呂に入れろ！」
「はい、藤原さん」女中たちは答えながら篠原菫子を浴室に連れて行った。
ここから逃げなければならない。
出所したばかりで、こんなにも自分を殺したいと思っている男と結婚証明書を取りに行くわけにはいかない。
篠原菫子は思案に沈んでいたため、女中たちが彼女の服を半分ほど解いていることに気づかなかった。
女中たちは一斉に驚きの声を上げた。
「首のあざは男のキスマークみたい？」
「ここも、びっしりと……」
篠原菫子は我に返り、唇を噛んで言った「私は他人に風呂を入れてもらうのは慣れていません。出て行ってください、自分で洗います」
一人の女中が尋ねた「あなたは藤原さんに拾われた……」
篠原菫子はすぐに答えた「女中です」
「じゃあ、自分で洗いなさい！」女中たちは冷たく言い放ち、立ち去った。
出て行くとき、一人の女中が陰険な声で言った「藤原さんの人かと思ったら、ただの女中か。見た目通りの不潔な女だな。私たちが風呂を入れてやる価値もない」
顔を上げると、藤原和也が浴室の外に立っているのが見え、女中は驚いて口を閉じた。
浴室の中で、篠原菫子は鏡の前で赤い顔をして自分を見つめた。あの夜、彼女は鏡を見る機会がなかったが、体にたくさんの痕が残っていることは知っていた。
もしかしたら、死ぬ前の最後の輝きだったのかもしれない。
彼女の最も大切な初めての経験、彼女が一度も見たことのない最初の男、彼の顔をこの先一生見ることはないだろう。
目を閉じると、涙が頬を伝い、首筋に流れた。
「お前はやはり汚い女だな！」突然、厳しい男の声が響いた。
篠原菫子は慌てて目を開けた。
藤原和也は彼女の首の痕を嫌悪の目で見つめていた。
篠原菫子は慌てて服を取り、体を隠しながら涙を流して言った「私は出所したばかりで、あなたに拉致されたんです。あなたを知らないし、私がどれだけ汚れていても、あなたには関係ないでしょう？出て行ってください！」
藤原和也の嫌悪の目は篠原菫子の表情に注がれたが、彼女が演技をしているようには見えなかった。
この女、本当に詐欺が上手だ。
「風呂を済ませたら、結婚証明書を取りに行く。三ヶ月後には離婚して、金を渡す。その時には一秒でも俺の側に居座ることは絶対に許さない！」そう言い放ち、彼はドアを閉めて去った。
庭では、藤原和也がいるため、使用人たちは息を潜めていた。
この新たに藤原家の掌握者となった男がどれほど冷酷で強引か、四日前にここにいる全ての使用人が目の当たりにしていた。
藤原和也は藤原家の長男の四男であり、三人の兄とは異母兄弟で、父親と浮気相手の間に生まれた息子だ。藤原家は百年の歴史を持つ名門だが、藤原和也のような庶子には藤原家の財産を継ぐ資格はなかった。
藤原家の傍系でさえ、彼よりも優先的に継承権があった。
十代の頃、彼は国外に追放され、帰国を許されなかったが、ついに自力で帰国し、母親は冤罪で投獄されていた。
その時から、藤原和也は一歩一歩計画を進め、ついに三日前、死を偽装して敵を欺き、藤原家を掌握し、敵を完全に排除した。
今の藤原家は、藤原和也が全てを支配している。
過去を振り返り、藤原和也は冷たい思いに満ちていた。
母は自ら進んで浮気相手になったわけじゃない。父の正妻が夫を引き留めるために手を回し、母を利用して父を繋ぎ止めたんだ。
母親が父親に妻がいることを知った時、すでに妊娠九ヶ月だった。
藤原和也にまともな家庭を与えるために、母は散々な蔑みを受け、中年になってからは陥れられて投獄された。ようやく藤原和也が藤原家全体を掌握し、母を獄から救い出した時には、残された命はわずか三ヶ月しかなかった。
母親の唯一の願いは、彼が服役仲間の篠原菫子と結婚することだった。
母親が余命わずかであることを知り、藤原和也は母親の願いを叶えるしかなかった。
篠原菫子を出所させる前夜、彼は篠原菫子について調査を行った。
この女が刑務所で母親に近づいたのは、全くもって不純な動機からだった。
「大変です、藤原さん」使用人の叫び声が藤原和也の思考を乱した。
藤原和也の目が鋭くなった「何を慌てている！」
「その女が……窓から逃げました」使用人は恐る恐る言った。
