第12章 虫食いの整治
唐沢楓は彼を見た瞬間、目を見開いて驚きの表情を浮かべた。
「林田英太？なぜここに？」唐沢楓は額の汗を拭いながら、不思議そうに尋ねた。
「唐沢社長、これからは秘書として務めさせていただきます。佑さんのご指示です」林田は丁寧に答えた。
唐沢楓は一瞬戸惑ったものの、すぐに理解を示した。
「ハハハ、君のような優秀な助手がいれば、これからの仕事がもっとスムーズになりそうね」と肩を叩きながら笑った。
冗談を交わした後、唐沢楓はKS WORLDホテルの視察に向かった。
ホテルのロビーに入ると、まるでスキャナーのように、あたりを細かく観察し始めた。
各部署のスタッフに挨拶をしながら、ホテルの様々な状況について質問を投げかけた。
フロントに立ち寄ると、スタッフがテキパキとチェックインの手続きをこなす様子に満足げな笑みを浮かべた。
その後、レストランや客室など各所を巡回し、細かくチェックして、すべてが正常に機能していることを確認した。
この間、林田英太は終始彼女の後ろについて回り、小さなノートを手に、唐沢楓の指示事項や気になった点を書き留めていった。
唐沢楓は林田のノートびっしりと書き込まれた内容を見て、その仕事ぶりに満足げだった。
「林田君、とても細かく仕事をこなすのね。兄が私に宝物を送ってくれたようだわ」と唐沢楓は冗談めかして言った。
「これは当然の務めです」と林田は少し照れくさそうに頭を掻いた。
ホテルを一巡した唐沢楓は、心が落ち着いた様子だった。
このホテルは彼女の現在の事業であり、新しい人生の重要な部分でもある。
自分の努力で、このホテルを今の生活のように、ますます素晴らしいものにしていきたいと思った。
唐沢楓はオフィスで眉間にしわを寄せ、まるで結び目のように固く縮めていた。
目の前には書類の山が積まれており、それらはすべて最近のホテル内部調査で発覚した問題だった。
その中で最も頭を悩ませているのは、副総支配人の高橋響による汚職疑惑だった。
この高橋響という男は曲者で、納入業者のエリと密かに結託し、不正を働いていたのだ。
ホテルのベッドリネンを例に取ると、最近その品質が著しく低下し、宿泊客からクレームが出始めていた。
このベッドリネン問題を追及していくと、背後で高橋響が暗躍していたことが判明した。
高橋響は、エリからのリベートを得るために、品質の悪いリネンを大量にホテルに納入させており、それを知った唐沢楓は激怒していた。
唐沢楓は高橋響を執務室に呼び出した。
高橋響は入室するなり、まるで嵐の前の静けさのような、ただならぬ雰囲気を感じ取った。
唐沢楓は遠回しな言い方をせず、すぐに本題に入った。
「高橋さん、これを見てください」唐沢楓は財務報告書を手に取り、明らかな不正の箇所を指さした。
「この財務上の問題について、どう説明なさいますか？それに、これは私が受け取った匿名の告発状です。あなたとエリの関係について、詳しく書かれていますが」
高橋響は言い逃れようとしたが、告発状を一目見た途端、心臓が止まりそうになり、血の気が引いた。
もはや逃げられないと悟った。
しかし高橋響は本心から反省するような人間ではなく、内心では非常に不満を抱いていた。
彼にとって、長年ホテルに貢献してきた自分が、この唐沢楓という女に完全に追い詰められ、こんな惨めな思いをさせられることは我慢ならなかった。
心の中で「唐沢楓、これで私を押さえ込めたと思っているのか？甘いな、今日の屈辱、必ず償わせてやる」と思った。
「唐沢社長、申し訳ございません」高橋響は震える声で言った。
「一時の出来心でした。少しでも多くの金が欲しくて...愚かな行為をしてしまいました。どうか今回だけは、お許しください」
唐沢楓は高橋響の惨めな様子を見て、怒りと憎しみを感じていた。
本来なら、このような行為は法的措置を取るべきで、然るべき処罰を受けさせるべきだった。
しかし唐沢楓には別の考えもあった。高橋響を告発すれば、ホテル内が大混乱に陥ることは必至だった。
他の幹部たちも、彼女の対応が厳しすぎると感じ、反発心を抱くかもしれない。それはホテルの経営にとって決して良いことではなかった。
さらに、高橋響はホテルで長年働いており、それなりの人脈も持っていた。
唐沢楓は深いため息をつき、高橋響に言った。
「高橋さん、あなたの行為は本当に悪質です。
本来なら警察に通報するところですが、長年の勤務実績を考慮して、もう一度チャンスを与えることにします」
高橋響は、唐沢楓が法的措置を取らないと聞いて、溺れる者が藁をも掴む思いで、何度も頭を下げながら言った。
「ありがとうございます、社長。必ず更生いたします。二度とこのような過ちは犯しません」
しかし唐沢楓は、高橋響の本当の更生など期待していなかった。
彼女は横に立つ林田英太に小声で言った。
「高橋のことは徹底的に監視してください。彼は信用できません。特に金田香奈の兄との不適切な接触には注意してください。もし何か企てているのが見つかれば、今度は容赦しませんから」
林田英太は真剣な表情で頷いた。
「社長、ご安心ください。一瞬たりとも目を離さず監視いたします。二度と不正を働く機会は与えません」
唐沢楓は林田英太を見て、満足げに頷いた。
このような内部問題の処理は綱渡りのようなもので、極めて慎重に行わなければならないことを彼女は理解していた。
過ちを犯した者には教訓を与えつつも、事を大きくせず、ホテルの安定と発展を考慮しなければならない。
高橋響は唐沢楓のオフィスを出るや否や、謙虚な表情を一変させ、険悪な表情を浮かべた。
歩きながら心の中で激しく誓った。
「唐沢楓、今日の屈辱を感謝して受け入れろだと？笑わせるな！待っていろ、今日のことは必ず後悔させてやる！」
