第5章 おかけになった番号は現在使われておりません
しかし、電話の向こうから冷たい機械音が響いた。澄んだ声が心に突き刺さるように──「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」
水原悟は怒りと喪失感に襲われ、思わず携帯電話を投げ出した。
「笑えるな。連絡を取りたいのに、電話さえ通じないなんて！」彼は拳を握りしめ、胸の中でつらさと怒りが渦巻いていた。白石さゆりの姿が再び脳裏に浮かんでは消えた。彼は諦めたように首を振り、携帯を置いた。すべてが制御不能になったような感覚だった。
一方、遠く離れた場所で、唐沢楓は春風のように生き生きとしていた。彼女は今、リビングに座り、KSグループの未来発展計画の書類を手に持ち、目には期待と決意が満ちていた。
KSグループの会長である唐沢進平の厳めしい表情には喜色が隠せなかった。娘に会うのは何年ぶりだろう。四番目の妻を迎えてから、娘の目は日に日に冷たくなっていった。
そして突然、海外へ飛び立ち、国境なき医師として人々を救うことに身を投じた。
唐沢進平も怒りのあまり、わざと険しい顔をしていた。この娘との関係は本当に難しい。
唐沢楓は自分が悪いことを分かっていた。この三年間、国境なき医師として活動していると偽り、実は水原悟と密かに結婚し、専業主婦として過ごしていたのだ。
確かに軽率な行動だった。父が不機嫌になるのも当然だった。
しかし今は戻ってきた。もう二度と離れない。唐沢家に残り、KSグループを継ぐつもりだった。
「お父様、KSグループを任せてください。これは私にとって責任であり、自己実現の機会でもあります」唐沢楓は自信に満ちた様子で向かい側に座る父親に言った。
「楓、確かにお前は学業では優秀だった。だが、グループの経営は熱意だけでできるものじゃない。お前にはまだ経験が足りないんじゃないかと心配だ」父親は躊躇いを見せながら言った。
「それに気まぐれすぎる。すぐに姿を消し、気に入らないことがあればジャワまで逃げて三年も帰ってこない。お前がどれだけ心配かけたか分かっているのか？母親たちがどれだけ心配したと思う？！爆弾で吹き飛ばされたんじゃないかと思っていたんだぞ！」
「ほら、無事に戻ってきたじゃない？」唐沢楓は白い歯を見せて愛らしく笑いながら、くるりと一回転した。
「見て、手足もちゃんとあるでしょう？」
唐沢佑は優しく楓の頭を撫でながら同意した。
「私は三年間だけお父様の代わりを務めると約束しました。その期限は満ちました。教会に戻りたいと思います。ご存知の通り、私の本当の志は牧師になることです」彼は聖なる輝きを放ちながら、断固とした態度を示した。
「お前がやらないなら翔にやらせる！」唐沢進平は追い詰められ、次善の策を取るしかなかった。
「いやいやいや...私は公務員です。大企業グループとは関わりを持てません。職務停止になってしまいます！」唐沢翔は真っ青な顔で逃げ腰だった。
唐沢進平は血を吐きそうなほど憤慨した。これほど多くの息子を持って何の意味がある？皆、外では輝いているのに、自分の前では萎縮してしまう。
彼自身、年々体力が衰え、すでに第一線から退く準備をしていた。しかし、家族を見渡しても、彼の商業帝国を継承できる者が誰もいなかった。
唐沢楓は手のひらを広げ、得意げに言った。「ほら見て、私だけがお父様を大切に思っているでしょう？安心して、おじいちゃん。私にはできます。チャンスを一度だけください！」
「父上、楓は私に劣らない知識を持っています」唐沢佑は優雅に茶碗を持ち上げ一口すすった。
「四年前の金融危機の時を覚えていますか？効果的なグループ管理施策のいくつかは楓が提案したものです。そして二年前の佐藤グループの買収計画書も、楓が何日も徹夜して作成したものです」
唐沢進平は愕然とした。人を見る目には自信があったが、最高の人材が自分の家にいたとは。自分の目を疑うべきか？この娘に一度チャンスを与えてみるべきだろうか？
父親は深いため息をつき、優しくも断固とした口調で答えた。
「よし、チャンスをやろう。数日休んで、来週から盛京のKS WORLDホテルに報告に行け。半年以内に新しい姿に生まれ変わらせ、赤字を黒字に転換できたら、KSの社長にすることを考えよう！」
「約束ですよ！」
唐沢楓は唐沢進平の小指を掴み、指切りげんまんをして初めて満足そうに任命を受け入れた。二人の兄は面白そうに見守り、唐沢進平も苦笑しながら楓の鼻をつまんだ。突然、先ほどの決定を後悔し始めていた。
こんな子供っぽい社長がいるだろうか！
しかも指切りげんまんとは！
唐沢佑と唐沢翔は護衛のように楓の両肩に手を置き、まるで遺言でも残すかのような重々しい口調で話した。
「楓、お兄さんの自由はお前に任せたぞ！」唐沢佑は今すぐにでも辞職して教会に戻り神父になりたそうだった。
「法を破らせないでくれよ。これからは甥っ子の公務員試験の合格もお前次第だからな」唐沢翔は更に明るく笑った。仕事を守れたからだけでなく、あの強く自信に満ちた妹が戻ってきたからだ！
