第7章 以前とは違う
水原悟は胸の中で燃えている怒りを必死に抑えながら、疲れた声で言った。
「今あなたと喧嘩している暇はないんだ。おじいさんが病気で入院していて、あなたに会いたがっているんだ。薬も飲もうとしない」
水原悟には選択の余地がなかった。おじいさんのために、すべてを話すしかなかった。もし唐沢楓が病院に来てくれれば、おじいさんの病状も良くなるかもしれない。
実は、唐沢楓が沈家を去って一番気がかりだったのは、このお茶目な爺やだった。
水原悟がためらいがちにその知らせを伝えると、唐沢楓はすぐに心配そうな表情を見せた。「すぐに病院に行きます！」その一言で水原悟の胸のつかえが少し取れた。
マセラティを運転しながら、陽光に照らされた車の流れの中を、ゆっくりと病院へと向かった。唐沢楓の心は様々な思いで一杯だった。おじいさんの優しさと愛情は今でも心に深く刻まれており、この三年間で唯一感じることができた温もりだった。どんなことがあっても、早く会いに行かなければと決意を固めた。
しかし、病院の入り口に着いた途端、唐沢楓は金田香奈と姑の水原静香の姿を目にしてしまった。二人は壁に寄りかかって、こそこそと話し合っていた。心が揺れたものの、唐沢楓は平静を装い、二人を見なかったふりをして病室へと向かった。
金田香奈も唐沢楓を見かけ、驚きを隠せなかった。
これが以前の唐沢楓なのだろうか？
その装いは以前とは全く異なり、まるで気品溢れる女王のようだった。肌は自然な輝きを放ち、深みのあるアイメイクは絶妙で、鮮やかな唇の色も派手すぎず、シンプルな髪型と相まって魅力的な輪郭を引き立てていた。
名デザイナーによる淡い色のスーツは、体のラインを美しく見せながらも上品さを保ち、優雅な雰囲気を醸し出していた。細部にまでこだわり抜かれた装いは、比類なき高貴さと贅沢さを漂わせていた。スカートの裾は動くたびに優雅に揺れ、まるで光輪を纏っているかのように、周囲の一切を霞ませていた。
そして、その洗練された装いに輝きを添えていたのが、アクセサリーだった。星のように輝くダイヤモンドのピアスは白い肌に映え、長い指には独特なデザインの指輪が光を放っていた。手首には繊細な金のブレスレットが幾つか巻かれ、動くたびに微かな音色を奏でていた。そして胸元には、アジアの誇るデザイナーAlexaの最新作である蝶のブローチが、一億円の価値を主張するように輝いていた。
今日の唐沢楓は、まるで満開の花のように精緻で魅惑的で、無視することなど到底できなかった。かつての少し幼い少女は、新たな段階へと昇り、成熟した魅力と自信に満ちていた。その変化は、外見の華やかさだけでなく、品格と内面の深みにまで及んでいた。
金田香奈は思わず自分が見劣りするように感じ、内心で怒りを覚えたが、どうすることもできず、ただ後をついていくしかなかった。
同時に、水原静香も嫉妬を感じながら、これまでの唐沢楓との日々を思い返していた。しかし、二人が病室の前に着いた時、おじいさんの助手に止められた。
「申し訳ありませんが、お二人は入室できません」助手は冷たい態度で、断固とした厳しい眼差しを向けながら言った。
「水原様は今、部外者とはお会いになりたくないとおっしゃっています」
金田香奈は顔色を失い、事態がこのような展開になるとは予想していなかった。困惑した表情で水原静香を見つめ、心は失望に沈んだ。水原静香は不満げな表情を浮かべ、反論した。
「私たちは部外者じゃありません。お見舞いに来ただけなのに、なぜ入れないんですか？」
「水原様はお疲れです。どうぞお帰りください」助手は容赦なく、きっぱりとした口調で返した。
唐沢楓は部屋の中からこのやり取りを聞き、冷ややかな笑みを浮かべた。
病室に入ると、おじいさんがベッドに横たわっていた。疲れた様子ではあったが、彼女の姿を見て目に光が戻ってきたようだった。
「さゆり、来てくれたのか」おじいさんは微笑み、その瞬間の温かさに唐沢楓の心は柔らかくなった。
「おじいさん、お見舞いに参りました。お体の具合はいかがですか？」唐沢楓はベッドの傍らに座り、おじいさんの手をしっかりと握り、心配そうに尋ねた。
その時、同じくベッドの傍らに座っていた水原悟も、唐沢楓の装いに目を奪われた。
唐沢楓はそこで気づいた。ホテルから直接病院に来たため、まだスーツ姿のままで、沈家での定番だった白いワンピースとスニーカーに着替えるのを忘れていたのだ。
水原悟は思わず息を呑んだ。三年間妻だった女性とは思えないほどだった。装いも話し方も、以前とは全く違う。一体どちらが本当の彼女なのだろうか？
「随分変わったな」
唐沢楓はおじいさんの前で意地を張るつもりはなく、返事はせずにおじいさんの手を握ったまま、ただ微笑んで「人は変わるものです」と答えた。
水原明一は長いため息をつき、唐沢楓の様子を見て、この娘の心が完全に離れてしまったことを悟った。
ああ、結局は自分の孫が情けないということだ。
水原明一は体を苦しそうに起こし、目を見開いて怒鳴った。
「目の見えない馬鹿者め！こんな良い嫁を手放したなんて」
水原悟はただじっと耐えるしかなく、逃げることも庇うこともできなかった。
唐沢楓は可笑しく思いながらも、おじいさんの蒼白く虚弱な顔を見て、思わず制止した。
「おじいさん、悟のことでお怒りにならないでください。私が自分からこの婚姻を終わらせたいと思ったんです」唐沢楓は優しく諭すように言い、おじいさんの背中をさすった。
水原悟の黒い瞳が一瞬縮んだ。
この女は意外にもおじいさんの前で愚痴をこぼしたり、おじいさんを利用して彼に復讐しようとしたりしなかった。
まさか、こんな型破りな方法で彼の心を掴もうとしているのだろうか。もう終わりかけている婚姻を取り戻そうとしているのか？
白石さゆり、何を根拠に俺が必ずお前に惹かれると思っているんだ？
もし唐沢楓に読心術があって水原悟の今の考えを知ったなら、きっと即座に立ち去っていただろう。こんな自己愛の強い下劣な男なんて、もう相手にしたくない。
水原明一は心配そうに尋ねた。
「さゆり、うちでつらい思いをしたのか？静香が何か意地悪をしたのか？」
唐沢楓は確信していた。自分が頷きさえすれば、おじいさんはすぐにでも飛び出して水原静香と命がけの喧嘩をしかねないと。
「いいえ、おじいさん。私と悟の価値観が合わなくて、お互いの心に入り込むことができなかっただけです」唐沭楓の澄んだ瞳に、かすかな悲しみが映った。
「悟を責めないでください。この三年間、私たちには素敵な思い出もありました。それで十分です。後悔はありません」
素敵な思い出？
二人の間に素敵な思い出などあっただろうか？
おじいさんの強要で慌ただしく入籍し、彼女は簡単な荷物だけを持って沈家に来て、そのまま形だけの妻になった。
そんな思い出が、素敵？
冗談じゃない！
水原明一の目が徐々に潤んできた。彼は本当にさゆりを実の孫娘のように思い、良くしてあげたかった。しかし、自分のやり方は間違っていたのかもしれない。
かえって娘につらい思いをさせてしまった。
「さゆり、すまない」熱い涙が溢れ出し、老人の目はますます濁っていった。「さゆりの誕生日プレゼントを持ってきてくれ！」
