第10章
「何をしているんだ？」
天宮お爺さんが厳しい声で問いかけると、天宮東輔はハッとして目を見開いた。慌てて身を起こし、ボタンを留めようとしたが、ただ体を抱えて立ち上がることしかできなかった。
床やソファ、テーブルの上にはボタンが散らばり、テーブルには倒れた赤ワインのグラスがあった。
「ここは家の応接間だぞ、人の出入りが多い場所だ。こんなことをして、どういう顔をしているつもりだ？私たちを何だと思っているんだ？あぁ？」
「外で女遊びをするのはまだしも」
天宮お爺さんは顔を赤くして怒りに震えながら叱りつけた。「今度は家の中でも、こんな分別のない真似をするとは。いったい何がしたいんだ？」
叱責の声はほとんど屋根を突き破るほどだった。
服を抱えて頭を垂れ、言葉も発せない東輔の情けない姿に、天宮お爺さんの怒りはさらに増した。杖を握る手に力が入った。
この情けない男はいったい誰に似たのか？
やはり天宮グループを和人に託したのは正解だったようだ。こんな放蕩息子に渡していたら、天宮グループの百年の基業は台無しになっていただろう！
天宮お爺さんはますます腹を立て、恨めしそうに天宮東輔を一瞥すると、頭を振りながらため息をついて立ち去った。
失望の気持ちは言葉にしなくても明らかだった。
天宮東輔は星谷由弥子を睨みつけ、表情はますます暗くなった。
このビッチ！本当に厄介な女だ。今日こそ追い出してやろうと思ったのに、まんまとこの女に策略にはまった！
両親の前で恥をかかされた。お父さんは元々、彼が向上心もなく無為に過ごす役立たずだと思っていたのに。
これでお父さんの目には、もっと悪い評判が付いてしまっただろう。
そしてこれは全て、このビッチのせいだ！
天宮東輔の表情はますます険しくなり、拳を固く握って感情を抑えた。
「普段外でどうあろうと構わないが、こんな畜生のような行為を家の中でするとは。言っておくが、次があれば、私が叩きのめすからな！」
天宮大奥様も天宮東輔を見る目にはますます失望の色が濃くなった。パジャマ姿の星谷由弥子を見やると、その目には嫌悪の色が閃いた。
もしこの星谷由弥子がいなければ、家にこんな恥ずべきことが起きただろうか？
この娘が家に入ってから、一日たりとも平穏な日はなかった！
家族を厄災から救うことができる人間だと言ったのに？
今となっては単なる災いの元、家庭の平和を乱す存在でしかない！
「ろくでなしめ！」天宮東輔を罵った後、天宮大奥様は星谷由弥子に向き直った。「あなたも、天宮家に来た目的を忘れないで！」
「言っておくわ、うちの家に来て無償で養ってもらおうなんて思わないことね。一週間以内に天宮和人が目覚めなければ、追い出すわよ！」
星谷由弥子は仕方なく鼻を擦り、天宮大奥様の去っていく姿を見つめた。
自分には関係のないことなのに、こうして当たられるとは。
「星谷由弥子」天宮東輔の声が横から聞こえてきた。「よく見とけ、お前がこの家にいる限り、一日たりとも楽にはさせない！」
「叔父さん、今は法治社会ですよ」
星谷由弥子は何でもないように笑った。「殴りたいんですか？見たところ、私の相手にはなれないと思いますけど」
星谷由弥子の挑発と嘲笑に、天宮東輔は歯ぎしりした。しかし今はこれ以上何もできず、恨めしげに彼女を睨みつけると、服を整えて本家を出て行った。
気晴らしをしに行くんだ！このクソビッチめ！
あっという間に夜になった。
星谷由弥子はパソコンを閉じ、疲れた目をこすった。少し休もうとソファに横になると、ドアの方から音が聞こえてきた。
断続的なノックの音。
星谷由弥子がドアを開けると、小さな子供が大きな枕を抱えて、おとなしく立っていた。彼は顔を上げて星谷由弥子を見上げた。
「今夜、一緒に寝てもいい？」星谷由弥子が断るかもしれないと思ったのか、彼はさらに付け加えた。「おばさんと一緒に寝ると安心するんだ。一人で寝るの、怖いから」
彼女はしゃがんで天宮拓海のふわふわした頬を撫でた。「いいよ、一緒に寝よう」
振り返って拓海をベッドに抱き上げ、寝かせた。拓海はすぐに眠りにつき、まもなく呼吸が安定した。
「やめて！」
鋭い悲鳴が聞こえ、星谷由弥子はうとうとしながら目を開けると、拓海の恐怖に満ちた瞳と目が合った。彼は怯えた様子で星谷由弥子を見つめ、涙があふれ出した。
「また悪夢を見たの？」
星谷由弥子は一気に彼の目から涙を拭き取り、子供を抱きしめて背中を優しく叩きながら、低い声で慰めた。「大丈夫、大丈夫。悪夢は嘘だから、怖がらなくていいよ」
天宮拓海は星谷由弥子の胸に顔を埋め、頭上から聞こえる優しいささやきに、心の恐怖が少しずつ和らいでいった。
「どうして僕、いつも悪夢を見るの？ひいおばあちゃんやひいおじいちゃんに聞いたけど、みんな悪夢なんて見ないって。僕だけいつも悪夢を見るんだ」
子供の言葉は非常に切なく、小さな体は星谷由弥子の胸にさらに深く埋もれ、その姿は本当に哀れだった。
星谷由弥子の心はますます痛み、彼女は尋ねた。「拓海は悪夢を見なくなりたい？」
悪夢は精神疾患の合併症だ。このまま続けば、子供はますます苦しむだろう。
体の痛みを感じたり、感情をコントロールできなくなったり、ひどい場合はうつ病になって自殺することさえある。
彼女はそんなことが天宮拓海に起こってほしくなかった。
天宮拓海はその質問を聞くと、すぐに顔を上げた。彼は頷いて、「うん、見たくない。悪夢はすごく怖いんだ」
星谷由弥子は心の中で計画を立て、天宮拓海の背中を軽く叩きながら、小さな声で言った。「実は、拓海がよく悪夢を見るのは、病気だからなんだよ」
「じゃあ、どうすればいいの？」
子供の黒白はっきりした大きな目は心配でいっぱいだった。星谷由弥子は微笑んで、「心配しないで。私が拓海を治療できるわ。でも拓海は協力してね」
拓海は星谷由弥子の言葉を深く信じ、力強く頷いて約束した。「絶対に治してね。僕、ちゃんと言うこと聞くから」
その内緒話に星谷由弥子は笑みを浮かべた。「うん、でもこれは私たち二人だけの秘密よ。絶対に他の人には言っちゃダメだからね」
彼女は天宮家では発言権がなく、言っても誰も信じてくれないだろう。しかし、この子の症状はますます深刻になっている。もう先延ばしにはできない。
彼女にはこの策しかなかった。
「うん、じゃあ指切りげんまん」
子供の短くてぽっちゃりした小指が伸び、星谷由弥子の前に掲げられた。星谷由弥子は笑って、自分の指を子供の指と合わせた。
子供の柔らかい声が響いた。「指切りげんまん、嘘ついたら……」
「大きなエビが食べられなくなる」
星谷由弥子は急に笑い出し、天宮拓海の背中を叩き続けた。「さあ、おとなしく寝ましょうね」
朝になった。
星谷由弥子はいつものように、天宮和人に鍼灸とマッサージの治療を一通り施した後、道具を片付けて、拓海と遊ぶために階下に降りた。
これは彼女が今朝目覚めたときに天宮拓海に約束したことだった。
本家の庭はとても広く、中央には大きな砂場があり、その砂はビーチから空輸された細かい砂だった。
天宮拓海は砂に触れながら、星谷由弥子を見上げた。「お城を作ってくれる？」
「もちろんよ」
こんなことは簡単だ。遠くから走る足音が聞こえてきて、星谷由弥子が見ると、使用人の一人が彼女に向かって急いで走ってきているのが見えた。その顔には明らかな恐怖が浮かんでいた。
「若奥様、旦那様と大奥様がすぐに上がってくるようにとのことです！」
