第11章
星谷由弥子はすぐに立ち上がり、使用人について急いで階段を上がった。
彼女の胸の内で不安が膨らみ、使用人に尋ねた。「何があったの？」
使用人は奇妙な表情を浮かべ、彼女と関わりたくないという態度を見せながら、「私にはわかりません。若奥様、ご自分で確かめてください」
使用人が案内したのは二階の一番奥の部屋、天宮和人の部屋だった。
星谷由弥子は眉をひそめ、指をこすりながら、ますます不思議に思った。
こんなに慌ただしく自分を呼びつけるなんて、もしかして天宮和人に何かあったのだろうか？でも治療は順調だったはずだ。まさか天宮東輔が何か悪さを？
ドアの前に着くと、彼女の到着は瞬く間に皆の視線を集めた。
大奥様がすっと駆け寄り、血走った目で星谷由弥子を睨みつけ、大声で叱りつけた。「星谷由弥子、あなた医術が上手だと言ったじゃないの？」
「こんなのが上手なの？うちは一体あなたに何か借りがあって、こんなふうに和人を害されなきゃならないの？」
天宮お爺さんは目を丸くして怒り、星谷由弥子を睨みつけた。「これが断言した保証なのか？」
「和人を治せるって言ったじゃないか？この病気なら自信があるって言ったんじゃなかったのか？」
怒号の嵐に星谷由弥子は訳が分からなかった。天宮大奥様が彼女を絞め殺したいような様子を見て、困惑して尋ねた。「一体何があったんですか？」
心はすでに緊張していた。もし天宮和人に本当に何かあったら、大変なことになる！
天宮お爺さんは息を吸い込み、ベッドの上の天宮和人を指さした。「自分で見てみろ！」
「この前まで和人は大丈夫だったのに、君が数日治療して、今朝になって口や鼻、耳などあらゆる穴からから血を流し始めたんだ！」
星谷由弥子はすぐに近づいた。天宮和人の顔は真っ赤な血で覆われ、口角、鼻孔、さらには両耳からも血が溢れていた。
今は拭き取られた跡があるが、細部にはまだ点々と血痕が残っていた。
天宮家の本家は大きな屋敷で、天宮お爺さんは家族が一緒にいるのを好んでいたため、基本的に天宮家の人々は本家に住んでいた。今、このような大騒ぎに皆が聞きつけて、こちらに集まってきた。
天宮東輔が最も早く到着し、部屋の緊張した雰囲気を一瞥し、部屋の中の二人の重々しさと怒りの入り混じった表情を見た。
彼の口元にはひそかに笑みが浮かび、目の奥には野次馬根性が宿っていたが、表向きは心配そうな様子で言った。「和人はなんでこんなに血を流してるんだ？」
「植物人間がベッドで寝てるだけで血を流すなんて聞いたことないぞ」彼は横にいる天宮お爺さんを見て、火に油を注ぐように言った。「お父さん、前から言ってたじゃないか、この女は医師免許すら持ってないのに、勝手に和人を治療させるなんて」
「ほら見て？言った通りじゃないか、彼女は信用できないって」
天宮東輔はぶつぶつ言いながら、天宮和人の流れ出た血痕を見て、気分はますます良くなった。
もっと早く星谷由弥子の医術がこんなに下手だと知っていれば、すぐにでも彼女に治療させるべきだった。彼は両手を挙げて賛成だ。
天宮和人の様子を見ると、顔色はますます白くなり、もう死にかけているような様子だった。
彼はまだ「必死に抵抗」し、天宮和人の目を検査している星谷由弥子を見て、眉を上げた。「星谷由弥子、治る能力がないなら脇に寄っていろよ。かかりつけ医がすぐに来るから」
「人の邪魔をするな。お前のような医術じゃ、和人にまた別の問題が起きるぞ」
天宮大奥様はこの言葉を聞いて急に焦り、駆け寄って星谷由弥子を引き離そうとした。
孫はまだかろうじて息があるのに、星谷由弥子にこのまま治せ続けたら、命がなくなってしまうかもしれない。
天宮東輔は口元の笑みを抑えきれなかった。これで良かった、天宮和人が死ねば、星谷由弥子もすぐに追い出される。
この家はもう彼の天下ではないか？
あとはあの小さな子供だけだが、全く脅威にはならない。
「和人から手を離せ！」
天宮大奥様の緊張した叫び声を聞いて、星谷由弥子は手を放した。彼女の口元に笑みが浮かんだ。
天宮大奥様は目を見開いた。ベッドの上の孫を見て、そして目の前に立つ星谷由弥子を見た。
怒りが胸に込み上げ、彼女は星谷由弥子を睨みつけ、歯を食いしばって言った。「何が面白いの？私の孫がこんな状態なのに、まだ笑えるの？」
「これは全部あなたのせいよ。よくも笑えるわね？」
きっと星谷由弥子は天宮家が彼女を植物人間と結婚させたことに恨みを持ち、その怨念をすべて和人に向けたのだ！
毎晩和人と一緒に寝て、どんな悪だくみをしていたか分からない！
「あなたはきっと悪意を持っているのね。治療という名目でうちの和人を害そうとしたんだろう？」
「こうすれば法の裁きから逃れられると思ったの？言っておくけど、絶対に許さない！」
天宮大奥様は怒りで手が震えていた。「動くな。すぐに人を呼んで、殺人未遂の罪で逮捕させろう」
「人殺し！」
星谷由弥子の目に冷たい光が走った。彼女は電話を探しているように見える天宮大奥様を見つめながらゆっくりと口を開いた。
「天宮大奥様、口や鼻、耳などあらゆる穴から血を流すことが必ずしも症状の悪化を意味するとは限りませんよ？」
天宮大奥様の手が止まり、目を細めて彼女を見た。「どういう意味？」
「私は最初から言っていました。天宮和人の症状は中毒であって、植物人間ではありません！」
星谷由弥子は天宮和人を見た。「そして今の症状は、彼が体内の毒素を排出しているんです。これはいいことですよ」
「私はさっき脈を診ました。彼の症状は最初よりずっと良くなっています。もう最後の治療ができる段階です」
「まだ最後の治療だって？」村上美晴はすぐに遮った。「誰が信じるの？さっき脈を診たって？脈を取ってもいなかったじゃない。誰を騙してるの？」
「叔母さん、よく考えてから話してください」
星谷由弥子は彼らとの言い争いにうんざりした様子で言った。「漢方医学は四診法です。脈診はそのうちの一つに過ぎません」
「それに皆さん、早く出ていってください。場所を空けてもらえれば、最後の治療ができます」
治療は厳密なもので、そばに人がいると影響がある。
「だめ！」
天宮大奥様は聞き入れず、彼女の手をつかんだ。「もう和人を害させないわ！」
この娘はいつも和人を害そうとしていたのだ。今回その企みが露見したから、開き直って彼らを全員追い出そうとしている。そうすれば最後の一手を打てる！
もしかしたら、彼らが出て行ったらすぐに、和人はこの部屋で死んでしまうかもしれない！
「大奥様、他の医者に見せても結果は同じです。私に試させてみる方がいいんじゃないですか？それに、ずっとの経過はご覧になってるでしょう？」
「天宮和人の顔色は、ずっと良くなってきていませんか？」
天宮和人はベッドに横たわっていた。星谷由弥子が来る前は、彼の顔色はずっと灰白く唇は青紫だったが、今は顔色が良く、唇も赤みを帯び、とても健康そうに見えた。
天宮大奥様はためらい始めた。天宮東輔の目に不満の色が走った。
彼は軽蔑するように言った。「誰を騙そうとしてるんだ？顔色が良くなるのに血を流すか？」
「お父さん、お母さん、もうこの小娘に一度騙されたんだ。また騙されるつもりなのか？」
「和人はもう彼女に時間を無駄にされてはいけないんだ！」
