第5章
その声は隣の子供から発せられていた。
苦しそうに、抑圧されたような声。
星谷由弥子はっとして顔を向け、急いでテーブルランプをつけた。
灯りに照らされて、天宮拓海の顔は真っ赤に膨れ上がっていた。彼は苦しそうに眉をひそめ、口からは「いやだ！行かないで！」
「出て行けっ！」と、崩れるような声で呟いていた。まるで大きなトラウマを抱えているかのような声だった。
時折体をよじらせて何かから逃げようとするように動き、口からは苦しそうな鳴き声が漏れていた。
悪夢を見ているようだ。
次の瞬間、彼はぱっと目を開き、虚ろな目で天井を見つめたまま、目から涙がこぼれ落ちた。
星谷由弥子は眉をきつく寄せ、手を伸ばして急いで子供の体を軽くたたき、彼の注意をそらして悪夢から解放しようとした。
「泣かないで、泣かないで。夢の中のことは全部嘘よ」
子供は再び目を閉じたものの、まだすすり泣いていた。温もりを感じたのか、星谷由弥子の胸に体を寄せ、彼女の腕をきつく抱きしめて離さなかった。
彼女は胸が痛くなるのを感じ、すぐに子供を抱きしめ、背中を優しくさすりながら、幼い頃におばあちゃんが歌ってくれた子守唄を口ずさんだ。
「風が吹いて……」
長い間背中をさすっていると、子供はその声を聞いて落ち着いてきたようで、硬くなっていた体もだんだんとリラックスしていった。
呼吸も安定し、再び深い眠りについた。
星谷由弥子は手を伸ばして子供の目尻の涙を拭き、目を閉じたが、どうしても眠れなかった。
目を閉じると、さっきの子供の苦しそうな声が頭に浮かんでくる。
腕の中の温かい体温を感じながら、彼女は目を見開いて天井を見つめた。
夢は潜在意識から形成されるものだ。かつて彼女はこの分野についても詳しく研究したことがある。
この子は天宮家で唯一の曾孫であり、理屈から言えば皆に可愛がられ、手のひらに乗せられるように大切にされているはずだ。
普段は良くないことに触れることもないはず。どうして子供がこんな悪夢を見るのだろう？
しかもこれほど苦しそうに、抜け出せないほどに。
まるで彼の年齢では耐えられないような苦しみに遭遇したかのようだ。
星谷由弥子は乾いた喉をしめらせようと、スリッパを履いて静かに階下へ水を飲みに降りた。
空はすでに明るくなりかけ、キッチンの灯りがついて、家の使用人たちはすでに朝食の準備を始めていた。
星谷由弥子は脇にあるコップを取って水を注ぎ、料理をしている使用人と世間話を始めた。
「こちらのお坊ちゃまは、普段何をして過ごすの？」
突然そう尋ねられた使用人は、手に持っていたものを一瞬止めた。
「どうしてそんなことを？」使用人が振り向いて尋ねた。
星谷由弥子は少し不思議に思いながらも、「この家に来たばかりだから、少しは慣れておきたいと思って。あの子も私になついているし、もっと知っておいた方が接しやすいかなと」
使用人は乾いた笑いを漏らし、言葉を濁した。
「それは……みんな知っていることですよ。お坊ちゃまは若様の元恋人の子で、小さい頃からお母さんがそばにいなくて、私たちみんなで育ててきたんです」
「性格が少し特殊かもしれませんね、小さい頃からあまり話さない子でしたから」
すべての返答は、星谷由弥子が外部から聞いていた話と何ら変わりがなかった。
使用人の答え方は、まるで暗記したかのようで、彼女を警戒しているようだった。
星谷由弥子はもう少し尋ねてみた。「ベテランの使用人でしょう？この子が成長するのを見てきて、それだけしか知らないの？」
その使用人は体を硬直させ、乾いた笑いを二度ほど漏らして質問を避け続けた。
「若奥様、なんてことを！普段はお坊ちゃまが大奥様とよく接していらっしゃいますから、お坊ちゃまに起きたことは大奥様がすべてご存知です」
使用人は喉をクリアして、「それなら、大奥様に直接聞かれてはいかがですか？」
星谷由弥子は不思議そうに眉をひそめ、使用人の硬直した背中と警戒した表情を見つめた。
彼女は眉を下げ、これ以上何も聞き出せないと悟った。
この様子では、きっと誰かに特別に注意されているのだろう。これ以上聞いても意味がない。
もし彼女が探り続ければ、きっと問題を引き起こすだろう。
「わかったわ」
星谷由弥子は眉をしかめ、コップを脇に置くと大股で階上へ向かった。
この件はひとまず置いておこう。いずれ彼女は知ることになるだろう。
この子供については、ゆっくり面倒を見ていくしかない。
空が明るくなり、陽の光がカーテンの隙間から差し込んでいたが、部屋の中はまだ薄暗かった。
星谷由弥子はドアの前に立ち、ベッドに横たわる二人の姿を見つめた。同じように高い鼻筋、濃い眉、薄い唇、まるで同じ型から作り出されたかのようだった。
昏睡状態の天宮和人と、熟睡している天宮拓海、二人とも寝ているときは同じ姿勢で仰向けに寝て、表情は硬く、
動きさえも非常によく似ていた。
彼女は思わず軽く笑い、二人の顔の前に寄って、じっくりと観察した。
流石に父子、本当によく似ている！
もう眠れないので、星谷由弥子は素早く身支度を整えた。
天宮和人のそばに立ち、彼の顔を見つめながら、手を伸ばして脈を取った。
彼女は目を閉じて天宮和人の脈拍をじっくりと感じ取った。
脈は昨日よりも少し良くなっていた。
ほんの少しだけ。
星谷由弥子は眉をひそめ、天宮和人の閉じた目を見つめながら、彼の治療について考えていた。
彼女のこれまでの経験と判断によれば、天宮和人のこの病状は治療するのが難しくはない。
ただ時間がかかり、使う薬材も多く、治療過程がやや複雑なだけだ。
かつての彼女にとっては問題ではなかったことだ。
しかし今の彼女にとっては、難題だった！
まず、薬材という点が問題となる。
以前なら、彼女の身分であれば無数の薬材が競って送られてきたし、堂々とオークションで競り落とすこともできた。
しかし今や彼女は格下の家から送られてきた厄払いの花嫁に過ぎず、そんな優遇はない。
しかしよく考えてみれば、今彼女は天宮家にいるのだ！天宮家に何がないとしても、権力と金銭においては、帝都全体でもトップクラスだ。それらの高価な薬材を金で買い集めることは十分可能だろう。
彼女はほっと息をつき、必要なものを整理した。
しかし星谷由弥子は、医学を学んで何年も経つが、外では彼女に診療を頼む人々が千金を積んでも難しいほどだった。
彼女はこれまで誰にも無償で治療したことがなかった。彼女は天宮和人の整った顔立ちを見つめ、眉を上げた。
確かに、タダより高いものはない。
しかし彼女も強奪するわけにはいかない。天宮和人が後で利息を払ってくれるかどうかもわからない。
天宮和人は外では冷酷無情で、手段が厳しいという噂は少なくない。
かつて天宮グループの本社ビルの下で横断幕を掲げ、天宮グループ社長天宮和人の不作為を告発した人がいたという。
その後、天宮グループによって押さえ込まれ、その人物のその後の行方は不明になったという！
星谷由弥子は顎に手を当て、天宮和人の高い鼻筋を見つめた。
自分の現在の立場を素早く分析した。
まず彼女は天宮家が厄払いのために迎えた嫁であり、天宮和人本人はこのことに対して間違いなく不満を持っているだろう。
目覚めた後、彼女が計算して地位を得ようとしたと思われる可能性が高く、そうなれば初めから彼女を詐欺師と思い込み、直接対処してくるかもしれない！
彼女の現在の立場では、誰かに対処されれば非常に厄介だ！
星谷由弥子の頭は高速で回転し、彼女は顎に手を当て、目が急に輝いた。
彼女は事前に契約書を書いて、天宮和人に「署名」させることができる。
たとえ後で天宮和人が彼女に対処しようとしても構わない、彼女はこの契約書を持って証明できる。
白黒はっきりしていれば、彼も否定できないはずだ！
