第6章
部屋は明々と灯りが灯されていた。
星谷由弥子は部屋の中で何かを探し回り、ようやくA4用紙とペンを見つけ出した。
彼女は椅子を引き、天宮和人のベッドの傍らに腰掛けて、さらさらとペンを走らせ始めた。
颯爽とした文字が、一行また一行と紙の上に映し出されていく。
契約書。
星谷由弥子は契約書を上から下まで目を通し、満足げに頷いた。
彼女は自分の名前をさらさらと書き込むと、ベッドに横たわったまま動かない男性に視線を向けた。
美しい瞳に狡猾な光が宿り、引き出しから朱肉を取り出すと、天宮和人の手に押し付けた。
その手を契約書に押し当て、契約の締結は完了した。
彼女の目に満足げな光が走り、契約書を丁寧に仕舞った。
契約も結んだことだし、天宮和人の治療を日程に組み込むべき時だった。
翌日の早朝。
天宮和人は相変わらず反応を示さず、指一本動かすこともなかった。
星谷由弥子はいつものように手を伸ばして脈を取り、容態は一昨日よりは少し良くなっていることを確認した。
しかし目覚めるまでにはまだ程遠い！
彼女は手を引き、きびきびとした足取りで階下へ降り、一階の書斎の扉をノックした。
「入りなさい！」
扉が開くと、黒い革のソファには何人もの人が座っており、一斉に視線が彼女に注がれた。
星谷由弥子は部屋を一瞥すると、天宮お爺さんに向かって頷き、歩み寄った。「お爺さま」
天宮お爺さんは不思議そうな顔をした。「由弥子、わしに何か用かね？」
「天宮社長の治療について、ご相談したいと思いまして」
星谷由弥子は提案した。彼女の眼差しには決意と執着が宿っていた。
この家に来てからまだ日も浅く、あらゆる場面で制限を受けている。
天宮お爺さんの支持があれば、状況は大きく改善するはずだ。
何より、天宮家は人脈が広く、多くの貴重な物を手に入れることができる。
天宮和人の解毒には、非常に希少な薬材が必要なのだ。
「由弥子」
天宮東輔は不賛成の様子で言った。「和人は我が天宮家の継承者だぞ、お前のような者に軽々しく治療させるわけにはいかん！」
「万が一、治療に失敗したらどうするんだ？」
星谷由弥子の目に冷たい光が走った。
この人は怪しい。天宮和人の治療の話を出すたびに、なぜこれほど激しく反応するのか？
彼女は人を見る目には自信があった。この天宮東輔は絶対に何か問題がある。
「私の医術については、皆さんもすでに目にされたはずです！」
星谷由弥子は天宮東輔をじっと見つめ、まるで心の奥底まで見透かすかのようだった。
天宮家はお金に困っていない。有名な医者たちは皆、すでに招かれていた。
機械で検査した後、皆が植物状態だと診断し、目覚める可能性は極めて低いと言った。
星谷由弥子が針を刺した時だけ、天宮和人は一瞬だけ指が動いたのだ。
「由弥子、叔母が言うのもなんだけど」
村上叔母が口を開いた。彼女は星谷由弥子を認めない目で見た。「あんなに針を刺せば、誰だって目を覚ますわよ！」
「あの時はたまたま偶然だったんでしょう？」
「そうだ！」
天宮東輔も同調した。「一度目は幸運で、和人に何も問題が起きなかったが、二度目に問題が起きたらどうする？」
「それに、お前は医学も学んだことがないのに、どうして我々に信じろと言えるんだ？」
星谷由弥子が家に嫁ぐ前、皆で彼女の経歴を徹底的に調査していた。
大学入学直後に投獄され、五年間の獄中生活。
獄中で医術を独学したと言うが、誰が信じるだろうか？
数人が集まって小声で話し合い、星谷由弥子を不満げな顔で見つめていた。
「誰が言いました？医術は幼い頃から学べないなんて」
星谷由弥子は唇を曲げて微笑んだ。「叔父様、なぜ私が治療を試みると言っただけで、そんなに大きな反応をされるのですか？」
「まるで私が痛いところを突いたみたいですね」
天宮東輔はたちまち緊張し、目尻に冷や汗が流れた。
「これは......和人のことを心配してのことだ」
星谷由弥子は彼をじっと見つめ、周囲の人々にも視線を向けた。
「医師の言葉は、皆さんもご存知のはずです」
医師たちは言っていた。天宮和人は今、植物状態であり、一年以内に目覚めなければ、二度と目覚めることはないと。
一同は顔を見合わせ、星谷由弥子への不満が目に浮かんでいたが、それを隠した。
この生意気な娘め、なぜいつもこういう事に首を突っ込むのか？
大人しく天宮和人の死を待たせることはできないのか？
天宮和人が死んだ後、自分の取り分を受け取るだけでいいではないか？
なぜいつも余計なことをするのか？
「皆さんがご存知なら、なぜ私に試させてくれないのですか？最悪の結果でも、今と変わらないはずです！」
星谷由弥子の視線は天宮東輔に釘付けになり、周囲の人々の視線も一斉に天宮東輔に注がれた。
彼は今、後に引けなくなったようだった。彼は唾を飲み込んだ。
「お前の腕が未熟で、人を殺してしまうことを恐れているだけだ」
天宮東輔の目に冷酷な光が走った。「私がもっと心配しているのは、お前が他家から送り込まれた刺客で、和人の命を狙っているのではないかということだ！」
天宮和人が死んだ後、その情報が漏れれば、天宮グループは必ず大きな危機に直面する。各社はすぐに隙を突いて参入し、より残忍な者たちは直接天宮グループを飲み込もうとするだろう。
「叔父様、ご冗談を」
星谷由弥子は皆を見回し、愛らしく笑った。
「私のバックグラウンドは皆さん調査済みではありませんか？それとも、天宮グループの目の前で何かを企む会社があるとでも思っているのですか？」
「もし信用できないなら、私を監視する人を付けてもいいですよ」
天宮大奥様は星谷由弥子の正々堂々とした態度を見て、少し考えた後、星谷由弥子の手を握って急いで言った。「由弥子、そんな他人行儀な言い方はやめなさい。我が家に嫁いだ以上、家族なのですよ」
星谷由弥子は笑いながら天宮大奥様の手を軽く叩き、少し距離を取って皆を見回した。
「でも皆さんは私を信用していないようですね！」
彼女は言い終えると話題を変えた。「それに、この毒は私にしか治せません。他の誰にも無理です！」
「私は善意で治療を申し出ていますが、治療するかどうかの決定権は皆さんにあります」
「ゆっくり考えてください」
星谷由弥子はゆったりとお茶を一口飲んだ。天宮大奥様の表情は複雑だった。
天宮大奥様の息子は和人という一人の子供だけを残し、その子は彼女のそばで育った。
彼女は当然、その子の回復を望んでいる。しかし、今の状況では。
一方は星谷由弥子に賭けること、もう一方はその子を植物状態のままにしておくこと。
もし治療がうまくいかなければ、和人の命が危うくなるかもしれない。
でももし治ったら......
皆が一緒に議論し、書斎は騒がしくなった。
天宮お爺さんが机を叩くと、皆の声は静まり返った。
視線が一斉に天宮お爺さんに集まった。
「もういい、皆静かに！」
天宮お爺さんは星谷由弥子を見つめ、尋ねた。「由弥子の治療が成功する確率はどれくらいだ？」
解毒の成功率は90パーセント。
しかし、天宮和人の体内に他の毒素がないとは保証できない。
「半々です！」
天宮お爺さんは息を吸い込み、熟考した後。
「よかろう、和人の治療は由弥子に任せる。必要なものがあれば和人の秘書に言いなさい」
皆は目を見開き、天宮東輔は歯ぎしりした。
天宮和人の秘書は、天宮グループ内で実権を持つ立場だ。
それをこの星谷由弥子に任せるというのか？
星谷由弥子は笑顔で立ち上がった。「ありがとうございます、お爺様」
