第7章
玄関には背の高い若い男性が立っていた。知的な雰囲気を漂わせ、昨日会った天宮和人の秘書だった。
彼は薄く微笑みながら眼鏡を押し上げ、星谷由弥子の側に歩み寄った。明らかに天宮お爺さんから前もって話を通されていたようだ。
「奥様、天宮社長の秘書を務めております木下浩介と申します」
「こちらへどうぞ」
二人は一緒に外へ出て、星谷由弥子は入り口で足を止めた。周りには誰もいない。
「若奥様、ご用件は何でしょうか？」
星谷由弥子は携帯を取り出し、画面に表示された木下浩介のLINEを見つめた。
「木下さん、後ほど場所を送りますので、その銀行の貸金庫から品物を取ってきていただけますか」
「急いでお願いします」
治療に関係するものでしょうか？
木下浩介は好奇心から眉をひそめたが、職業意識に従い、すぐに出発した。
三十分後、木下浩介は大きな黒い箱を持って、足早に天宮和人の寝室へやってきた。
黒い箱がテーブルに置かれ、星谷由弥子が手を伸ばして開けた。
中には長さや太さの異なる銀針が所狭しと並んでいた。
星谷由弥子は銀針を指で摘み上げ、その目に懐かしさの色が浮かんだ。
この銀針は彼女が特注したもので、世界に二つとないものだった。
木下浩介は天宮和人の側に立ち、星谷由弥子の指示を待った。
「服を脱がせてください」
服が解かれると、体のあちこちが星谷由弥子の目には経穴の図のように映った。
彼女は非常に手慣れた様子で、素早く正確に、天宮和人の手に容赦なく銀針を刺した。天宮和人の指が激しく震えた。
銀針の先端が揺れ、銀色の光を放った。
木下浩介は眉を上げた。「若奥様、この銀針は本当に特別ですね！」
「神医の佐々木青真のところにも銀針があると聞きました。彼の一式は数億円の価値があるそうですが、こちらのものもそうなのでしょうか？」
星谷由弥子は伏せていた目を冷ややかに上げ、針を刺す手が一瞬止まった。
「そうですか？」
木下浩介は微笑み、星谷由弥子がこの話題に興味を示さないのを見て、それ以上は何も言わなかった。
ドアの方から足音が聞こえ、星谷由弥子の視線がサッとそちらへ向いた。
冷たい目つきに天宮東輔は一瞬たじろいだ。彼は部屋に入り、天宮和人の体に打たれた無数の針を見た。
「治療の調子はどうだ？」
天宮東輔が揺れている針に触れようとした瞬間、サッと星谷由弥子に手首をつかまれ、冷たい声が響いた。
「触らないで！」
その警告は厳しく、天宮東輔は気まずそうに一歩下がり、威厳を取り繕った。
「由弥子、その鍼灸は効かないんじゃないのか？以前も何人か和人に鍼をしたが、良くならなかったぞ」
星谷由弥子は眉をひそめた。この人の話し方はどこか不自然で、聞けば聞くほど不快だった。彼女は適当に応じた。
「治療は一歩一歩進めるもので、一足飛びにできるものではありません」
「叔父様、特にご用がなければ、出ていただけますか？他の処置もあるので」
追い出されたと感じた天宮東輔は顔を曇らせ、袖を払って出て行った。
時間はあっという間に過ぎた。
星谷由弥子は針を一本一本抜き、箱に戻していった。箱を閉じると、部屋には彼女一人だけが残っていた。
小さな書斎は寝室に隣接していた。星谷由弥子はパソコンを開き、ロックされたパスワード画面を見て眉を上げた。
数回キーボードを叩くと、パスワードはあっさり解除された。
画面には次々と数字コードが表示され、すぐに黒い画面に文字が浮かび上がった。
天宮東輔と天宮和人の関係、日常の行動が記されていた。
ネット上に痕跡があるものはすべて、そこに表示されていた。
星谷由弥子は画面を見つめながら、顎に手を当てた。
やはり天宮東輔は善人ではなかった。この人物は狡猾で、極めて陰険な手段を使う。
目的を達成するまでは決して諦めず、多くの人命を奪ってきた。
彼女はゆっくりと下キーをスクロールさせ、天宮和人についての概要に目を通した。
ベッドに横たわる人物を一瞥し、意外そうに眉を上げた。
この人は寝ているだけでも威厳があり、善人には見えない。
だが意外にも行動に原則があり、ただ世間の噂は良くなかった。
ネット上の彼に関する投稿は、十のうち八つは批判だった。
ページが更新され、二人の情報が画面の半分ずつを占めた。星谷由弥子は眉を上げて左右を見比べ、顎に手を当てた。
天宮和人のような原則と信用を持つ人物の方が扱いやすい。協力するにしても規則を守るだろう。
もう一方天宮東輔については、協力したとしても、後で裏切られる可能性は誰にも分からない。
彼女はパソコンを閉じ、痕跡を消去して、天宮和人の閉じられた瞳を見つめた。
「安心して。必ず目を覚まさせますから。そのときはうまく協力し合えることを願っています」
星谷由弥子はため息をつき、天宮和人の両手を取り、手首のツボを押さえた。
あっという間に昼になった。
家政婦がドアをノックし、星谷由弥子を食事に呼んだ。
大きなテーブルの周りは人でいっぱいだった。星谷由弥子はすぐにあの子供の姿を見つけた。
天宮拓海は席に座り、星谷由弥子を見ると目を輝かせ、手を振って呼びかけた。
「こっちに座って！ここ！」
子供の隣の席は空いていた。星谷由弥子は椅子を引いて座った。
座るとすぐ、隣から椅子を動かす音がした。この子は二つの椅子を寄せ合わせ、ぴったりとくっつけていた。
彼は椅子に座ると、腕も星谷由弥子にぴったりとくっつけ、大きな目を一瞬も離さずに彼女を見つめた。
「だめ？」
星谷由弥子は少し困ったように、「いいわよ」と答えた。
子供の顔に密かな笑みが浮かび、箸を取って大きなエビを摘み、星谷由弥子の茶碗に置き、期待に満ちた表情で見つめた。
「これ、僕の好物なんだ。食べてみて！」
天宮大奥様の顔色がすぐに曇った。彼女は箸をバンと置いた。
この子は家に連れてこられてから、和人以外には冷たい態度を取り、ほとんど言葉を交わさず、誰にも懐かなかった。
なのに星谷由弥子が来ると、性格が一変して彼女のところへ走り、くっついて離れず、おまけに料理まで取り分けるなんて！
もしかしてこの女、何か良からぬ手段で子供を騙しているのではないか？
「由弥子！」
天宮東輔は二人を見て、「君はこの家に来たばかりで、地位を固めたいのは分かる」
「だが子供を騙して懐かせるのは間違っている！」
天宮東輔は立ち上がり、二人の側に歩み寄り、天宮拓海を抱き上げて離そうとした。
「おいで、拓海。あっちへ行こう。二人で食事をしよう、いいかな？」
星谷由弥子は気にしていなかったが、天宮拓海を心配そうに見た。
この子は心理的に問題があるようだ。天宮東輔が突然引っ張ったら、何か起きるんじゃないか！
子供が答える前に、天宮東輔は表情を硬くし、子供が足で椅子を引っかけているのも構わず無理やり引っ張り、両手で脇の下をつかんで持ち上げようとした。
天宮拓海は腕をきつく掴まれ、眉をひそめて目に不安の色を浮かべ、必死に抵抗し、足で天宮東輔を蹴って逃れようとした。
彼は焦って顔を赤くし、天宮東輔はさらにきつく抱え、にこやかに言った。
「おいで、拓海！あっちへ連れていくよ！あっちには君の好きな大きなエビがあるぞ！」
子供は必死にもがいたが逃れられず、突然甲高い悲鳴を上げ始めた。
耳を刺すような声が部屋中に響き渡り、彼は発狂したように、制御を失って蹴り、狂ったように天宮東輔の髪を引っ張り、崩壊するように叫んだ。
「離せ！離せ！触るな！」
