第5章

二人の出会いは、まさに運命の偶然。松本絵里がどのように階下へと姿を消したのか、判然としなかった。しかし、あの瞬間におじいさんと遭遇し、手を差し伸べたことは、不思議なほどに理にかなっていた。

だが、彼女は今日、真実を明かすつもりはなかった。坂田和也も彼女が坂田家に楽に嫁ぐことを許さなかった。

坂田和也はそんなに簡単に騙される男ではない！

坂田光が連れてきた女が、坂田家の意味を知らないかもしれないが、坂田和也は彼女と遊んでやるつもりだった。

彼女が演じるなら、彼も演じてやる！

おじいさんの結婚の催促はますます過激になってきた。知らない女よりも、既に素性が分かっている松本絵里を娶る方がまだましだ。

坂田和也はすぐに自分を納得させた。

彼女を家に迎え入れれば、おじいさんも坂田光も喜ぶだろう。

自分も少しは楽になる。

だが、簡単に承諾するわけにはいかない。

「お前がこの女をどれだけ好きでも、知り合ってまだ一日だ」坂田和也は言った。「俺は彼女を娶るが、条件がある」

難しい息子がついに折れたことに、おじいさんは喜んだ。「言ってみろ」

坂田和也は言った。「三ヶ月以内に彼女の人柄を試す。俺の身分や坂田家の地位を彼女に教えてはいけない。それに、小さな家を一つ用意してくれ」

坂田和也は田中翔太に目を向けた。「お前、最近家を買ったんじゃなかったか？」

田中翔太は心臓がドキドキした。「和也様、二部屋のマンション、すぐに入居できます」

坂田和也は頷いた。「別荘と交換するから、早く手続きを進めろ」

田中翔太は予感していたが、こんなに得をするとは思わなかった。興奮を抑えながら、「はい、和也様！」

おじいさんは特に異議はなかった。「いいだろう」

この息子、普通の人間のふりをするつもりか。

絵里に坂田和也がJ市で有名な坂田家の次男であることを知られたくないのだ。

おじいさんは単に一言を言った。「どう装うかは任せるが、絵里をいじめて逃げられたら許さないぞ！」

坂田和也はその言葉を気に留めなかった。相手が彼を貧乏だと思って離婚を申し出るかもしれない。その時、おじいさんにこの女の本性を見せてやるつもりだった。

話が終わり、松本絵里が田中翔太に連れられて入ってきた。

坂田和也は尋ねた。「俺はもう三十歳で、車椅子生活だ。松本お嬢さん、本当に俺と結婚する気か？」

もう二日目で、残り一日で松本絵里は結婚相手を見つけなければならなかった。

彼女は誠実に頷いた。「はい」

坂田和也は彼女が決意を固めたのを見て、これ以上何も言わなかった。

二人が結婚証を取った後、松本絵里は一つの問題に気づいた。「あなた、家はありますか？」

坂田和也は心の中で冷笑した。もう財産のことを聞きたがっているのか？

彼は準備していた鍵を取り出し、松本絵里に渡した。「これが新居だ」

松本絵里は驚いた。新居は既に準備されていて、妻だけが足りなかったのだ。やはり妻を得られない障害者だったのか。

彼は確かにハンサムだが、障害がなければ、こんなに年を取ってもまだ独身ではなかっただろう。

彼女が刑務所に入っていた女でなければ、坂田和也はまだどれだけ待たなければならなかったか分からない。

松本絵里は同情の念を抱き、これからこの体の弱い旦那をしっかりと世話しようと決意した。

坂田和也は彼女が何も言わないのを見て、家のことを考えているのだと思った。何故か分からないが、「毎月20万円の住宅ローンがある」と言った。

松本絵里は驚いた。それは小さな金額ではなかった。彼女は坂田和也を疑わしげに見た。「あなた、仕事してますか？」

坂田和也は言った。「坂田グループで普通の社員として働いている。給料は……30万円だ」

彼は実際にはあまり概念がなく、適当に数字を言った。

松本絵里はさらに彼に同情した。

新居を買うのにこんなに大きなプレッシャーがあり、給料の大部分が住宅ローンに消える。毎月10万円しか残らない。

水道光熱費を除けば、どうやって腹を満たすのか？

松本絵里は真剣な顔で言った。「私はすぐに仕事を見つけて、絶対に、あなたを飢えさせはしない」

（坂田和也）「？」

いつから女が彼を満足に食べさせると言うようになったのか？

彼は食事もできないほど貧乏に見えますか？

松本絵里は再び言った。「私たちはもう夫婦です。あなたの給料は住宅ローンを払った後、ほとんど残らない。私は働いてあなたを養います」

（坂田和也）「……」

この女は本当に自分を過信している。

彼は口を開けて嘲笑しようとしたが、言葉が出なかった。

田中翔太と遠くに停まっている高級車を一瞥し、田中翔太に家までタクシーを手配させた。

坂田和也は紹介した。「これは俺の従弟、田中翔太。同僚だ」

松本絵里は微笑んで頷き、挨拶をした。

家につくと、松本絵里は驚いた。

実際、家があるだけで十分だった。彼女は期待していなかった。

しかし、この小さな家がとても綺麗で、温かみがあるとは思わなかった。

彼女は坂田和也を一瞥し、彼も周囲を見回しているのに気づいた。「あなたもここに来るのは初めてですか？」

（初めて来た坂田和也）「俺は足が不自由だから、これまではお父さんと翔太が処理していた」

松本絵里は理解した。

坂田和也は続けた。「以前住んでいた場所は今は適していない。これからはここに住む」

（松本絵里）「分かりました。お父さんは？一緒に住むのですか？」

あの老人は重い心臓病を抱えており、松本絵里は心配していた。

坂田和也は首を振った。「彼は孫と一緒に住んでいる。俺たちは自分たちのことをしっかりとやればいい」