第6章

松本絵里は自分の新しい家にとても満足していた。

彼女はネットで食材を買った後、部屋の掃除をすることにした。

特に汚れているわけではないが、主にホコリを払う程度だ。

彼女は坂田和也を一瞥すると、彼をテレビの前まで押した。

真剣に調べた後、無事にテレビをつけて彼に見せることができた。

自分は髪を結び、掃除道具を持ってキッチンへ向かった。

坂田和也は後ろから黙って彼女を見ていた。

何だか不思議な感覚だったが、嫌悪感はなかった。

二人はお互いにとって全くの他人なのに、彼女の一連の行動のせいで、まるで長年連れ添った夫婦のように見えた。

心の底から温かい感情が湧き上がってきた。

坂田和也はおじいさんがなぜ彼に結婚を強く勧めたのか、なんとなく理解できた気がした。

一人と二人では確かに全く違う感覚なのだ。

それに、松本絵里は田舎くさい服装をしているが、その顔立ちは非常に整っていて、男性が断りにくいタイプの美しさを持っていた。

実は昨日、最初は確かに薬によってコントロールされていた。

しかし途中から、彼はすでに意識を取り戻していた。

松本絵里が与えてくれた心地よさに、彼は男性本能に従うことを選んだのだ。

最も原始的な欲望が理性を追い払った。

松本絵里は昨晩、まったく相手の顔を見ていなかった。

もともと明るい場所から暗闇に引きずり込まれ、目が慣れなかったのだ。

その後はひどく激しく攻められ、相手の顔がどうなっているかなど考える余裕もなかった。

しかも、あの時の彼は健康な男性で、今の坂田和也は障害者だ。

松本絵里が仙人でもない限り、二人を結びつけることなど不可能だろう。

彼女は忙しく家事をこなしていた。

頬が少し紅潮し、急いで結んだ髪の毛が少し崩れ落ち、より一層魅惑的に見えた。

坂田和也は視線をそらし、もともとテレビを見ることに興味のなかった彼は車椅子を動かして寝室へ向かった。

松本絵里はそれに気づき、すぐに言った。「動かないで、どこに行きたいの？私が押してあげる」

坂田和也は丁重に断った。「大丈夫だ、主寝室…」

彼は自分が主寝室で待つと言おうとしたが、その三文字が松本絵里に何かを思い出させたようで、彼女は慌てて言った。「あなたは主寝室に泊まってください、私は予備の部屋 で寝ます」

（坂田和也）「？」

この女は昨日、坂田光と一緒に計画して彼のベッドに上り、彼を誘惑したのに。

そしておじいさんの手を借りて彼と結婚した。

なのに別々に寝るつもりか？

見せるだけで食べさせないつもりか？

本当に彼が一緒に寝ることを強く望んでいると思っているのか？

彼は冷淡に言った。「ちょうどいい、俺もそれを言おうと思ってた」

松本絵里もかなり困っていた。

昨日は特殊な状況だった。今は見知らぬ人との結婚を強いられただけでも大胆なのに、彼との関係を持つなんて到底受け入れられない。

それに、彼のこの状態で関係を持つとしたら、彼女はどうすればいいのか？

あまりにも恥ずかしすぎる。

坂田和也の口調は明らかに変わった。考えてみれば当然だ、やっと妻を見つけたのに、触れることも許されない。

喜べるはずがない。

彼女は夜に何か美味しい料理を作って彼を機嫌よくするしかないだろう。そうでなければ、自分を犠牲にするわけにはいかない。

坂田和也はドアを閉め、その場に座ったまま動かなかった。

彼は少し腹を立てていた。この女が何を企んでいるのか分からなかった。

松本絵里は夕食を作り終えてから、やっと坂田和也を呼び出した。

二人で一緒に食べる最初の食事だったので、彼女はたくさん作った。

おかず三品とスープ一品だが、どれも家庭料理だった。

残り物を出したくなければ、実際には二品で十分だったろう。

坂田和也はテーブルの上の料理を一目見て、天が崩れ落ちたような気分になった。

彼は生涯こんな料理を食べたことがなかった。

身分を隠していなければ、彼は本当に箸を付けたくもなかっただろう。

彼は我慢して一口食べ、突然立ち止まった。

この女、こんなに料理が上手いのか？

表情を変えずに、彼はずっと寝室にいたのだから、彼女がこっそりデリバリーを頼んだかもしれない。

心が不純な女が、こんなに美味しい料理を作れるだろうか？

翌朝早く、坂田和也は物音を聞いて、すぐにドアを開けて出て行った。

松本絵里が朝食を準備しているのを目の当たりにした。

そして食べ終わった後、彼女が確かに料理の腕前があることを悟った。

この女は彼に近づくために、わざわざ料理を学んだのだ。

侮れない。

松本絵里は手際よく食器を片付けると、坂田和也を押して外に出た。

（坂田和也）「何をするんだ？」

松本絵里は当然のように言った。「仕事に行かないの？」

（自分に仕事があることをすっかり忘れていた坂田和也）「…いとこが迎えに来る」

松本絵里は立ち止まった。「これからは私がいるから、いつも人に迷惑をかけるのもよくないわ」

坂田和也の心は、まるでハンマーで叩かれたように、何故か酸っぱく感じた。それでも言った。「大丈夫だ、お前は仕事を探すって言ってなかったか？自分のことを先に済ませてくれ」

松本絵里は彼が無理しているようには見えなかったので、うなずいた。

坂田和也はそこで初めて、こっそり田中翔太に連絡し、急いで彼を「仕事」に連れて行くよう頼んだ。

しばらくして、おじいさんがお菓子や果物の包みをたくさん持って訪ねてきた。

松本絵里がこれらの贈り物を片付けていると、おじいさんの目がテーブルの上の求人広告に引き寄せられた。

「これは何だ？」おじいさんは広告を手に取った。そこには豪邸の写真が印刷されており、まさに彼自身が住んでいる別荘だった。

松本絵里はキッチンから洗った果物の盛り合わせを持って出てきて、微笑みながら答えた。「仕事を探しているんです。これは豪邸が家政スタッフを募集している広告で、給料もいいんです。和也は毎月ローンを払った後は経済的に厳しいので、私も早く仕事を見つけて家計を助けなければ」

おじいさんはこれを聞いて、心に衝撃を受けた。坂田和也はここまでするつもりなの？嫁に家計の補助をさせるほどに？

彼は思わず松本絵里に同情の念を抱いた。