第1章

カタリーナ視点

　雨が銃弾となって私の顔を打ちつける。一滴一滴が、同じ真実を叫んでいた。「失敗だ」と。またしても、私は失敗したのだ。

　肺が焼けつくように熱く、両脚は鉛を流し込まれたかのように重い。この忌々しいジャングル――ぬかるみ、茨、絡みつく蔦――が、一歩進むたびに私を苦しめる。頬を伝うのが雨なのか、汗なのか、それとも血なのか、もう自分でも分からない。監禁されて丸一年。それでも私はまだ、逃げることを諦めてはいなかった。

「放して！　放してよ！」

　私は野生動物のように暴れたが、傭兵たちの拘束は鉄のように固かった。爪を立てて彼らの腕を血まみれにしたが、彼らは眉ひとつ動かさない。

　傭兵の一人が、ひどいロシア訛りの間延びした声で言った。「サントスのお嬢ちゃんよ、無駄な抵抗はやめな。ボスがお怒りだぜ」

　ボス。

　ディミトリ・ヴォルコフ。

　一年前に私の家族を灰にし、この美しい地獄へ私を引きずり込んだ男。かつてブーゲンビリアの下で私の手を握った少年は、今や私の悪夢となっていた。

　ついに別荘の明かりが豪雨を切り裂くように見えてきた。そして、彼がそこに立っていた。

　屋根のあるポーチの下で、ディミトリが待ち構えている。白いドレスシャツは濡れて肌に張り付き、捲り上げられた袖からは筋肉質の腕が覗いていた。この一年で、彼はより冷酷に、より強靭になっていた。その深い青色の瞳には、殺意めいた何かが宿っている。

　私が引きずられてくるのを、彼は歯ぎしりが聞こえるほど強く顎を食いしばって見下ろしていた。

「四度目だ」

　低く、死を告げるような声だった。

　背中を突き飛ばされ、私は彼の前で泥と雨にまみれて膝をついた。まるでジャングルが吐き出した汚物のような有様だ。髪から滴り落ちる水が、彼の磨き上げられた革靴の周りに水溜まりを作っていく。

「まだ借りは残っているはずだがな」彼は呟き、近づいてくると、指で私の顎を掴んで無理やり顔を上げさせた。「一体誰が逃げていいと言った？」

「借りなんてこれっぽっちもないわ！」私は唸り声を上げ、彼の目を真っ向から睨みつけるために立ち上がった。「私の家族を壊したのはあなたよ！」

　彼の眼差しは極寒のごとく冷え切っていた。彼は私の手首を、痣ができるほどの力で掴んだ。

「なら、その借りの意味を思い出させてやる」

　悲鳴を上げる間もなく、彼は私を屋内へと引きずり込み始めた。蹴っても、引っ掻いても、身をよじっても、彼は止まらない。

「放して！　あなたにそんな権利はないわ！」

　彼は瞬き一つしなかった。ただ私を別荘の奥へと引っ張り、そのまま主寝室のバスルームへと連れ込んだ。

　扉が銃声のような音を立てて閉まる。

　手首が解放された。私は大理石の壁際までよろめき、肩で息をしながら彼を睨み据えた。

「汚物まみれだな」平坦な声。「洗え」

「私はあなたの犬じゃない！」私は冷たい石の壁に背中をつけた。「指図しないで！」

　彼は暗い笑みを浮かべ、ゆっくりと、これ見よがしにシャツのボタンを外し始めた。濡れた布地が剥がれ落ち、彫刻のような筋肉と古い傷跡が露わになる。それを見て、胃が裏返るような感覚に襲われた。

「自分で脱ぐか、俺が脱がすか。選べ」

　屈辱が、雨よりも熱く身を焦がす。

「この人でなし！」私は手近にあった重いソープボトルを彼の頭めがけて投げつけた。

　彼は造作もなくそれを避ける。ガラスが壁に当たって砕け散った。

「相変わらず気が強いな」彼は獲物を追うように距離を詰めてくる。「おかしいな。ガキの頃はこんなんじゃなかっただろう」

「それはあなたが冷血な人殺しになる前の話よ！」

　彼の表情に野蛮な何かが走った。次の瞬間、私は壁に押し付けられていた。彼の体が私を圧迫し、熱気が波のように押し寄せてくる。

「人殺しだと？」彼の吐息が顔にかかる。ミントと煙草の匂い。「じゃあお前の父親は何なんだ？　聖人君子とでも言うのか？」

「黙って！」押し返そうとしたが、彼の腕は微動だにしない。

「奴は俺の家族を裏切った。俺の両親を殺させたんだ」彼の空いた手が私の顎を掴み、視線を強制的に合わせさせる。「そしてサントスの血を引く『お嬢様』、お前がその代償を払うんだ」

　至近距離で見るその青い瞳の奥には、嵐が吹き荒れていた。

「私じゃない！」身をよじって抵抗したが、さらに強く密着させられるだけだった。「私は大学にいたのよ、何も知ら――」

「だが、その血が流れている」彼の親指が私の頬をなぞる。嘲るように、残酷に。「裏切り者の血がな」

　怒りが爆発した。私は彼の股間めがけて膝を突き上げる。だが彼は太腿でそれをブロックし、私をさらに強く壁に叩きつけた。

　気づけば、濡れたシャツは床に脱ぎ捨てられていた。彼の口が私の首筋に吸い付き、血が滲むほど強く噛みつく。

「いや――っ」泣き叫んで彼の胸を押し返そうとするが、彼は片手で私の両手首を捕らえ、背中側にねじり上げた。

　彼は膝で私の脚を無理やり開かせた。熱く、硬く、無慈悲な彼のものが入り口を押し当て、そして一気に奥深くまで、乱暴に突き入れられた。

　悲鳴が喉から迸り、彼の手のひらに押し殺される。痛みと衝撃で背中が反り返った。

「もっと泣け」耳元で彼が唸る。腰を打ち付けられ、一突きごとに深く、罰を与えるように貫かれる。濡れた音が大理石の床に響いた。「お前が泣けば泣くほど、激しく犯してやる」

　私は追い詰められた獣のように抵抗し、爪で彼の腕に赤い線を刻んだ。だが暴れれば暴れるほど、彼はより意地悪く、荒々しくなり、私を引き裂かんばかりの勢いで突き上げてくる。

　意思に反して絶頂が駆け抜けたとき、私は壊れた。涙が溢れ出し、体が震える。直後、彼も獣のような声を上げて私の最奥に熱いものを注ぎ込み、その刺激で私はまた抗えない痙攣に襲われた。

　彼が自身を引き抜く。脚の力が抜け、私は壁伝いに崩れ落ちて、抜け殻のように座り込んだ。呼吸ができないほど激しい嗚咽が漏れる。

　ディミトリがしゃがみ込み、私の顎を掴む。親指が唇の涙を拭った。その声は、純粋な氷のように冷たかった。

「俺からは逃げられないんだよ、カタリーナ」