第1章

空港、人声喧騒。

佐藤暖子は腕の中にジャスミンの花束を抱えていた。夫である藤原宴に贈るためのものだ。

藤原宴は今日、海外から帰国する予定で、彼女は迎えに来ると約束していた。

面白いことに、結婚して二年経っても、彼女はまだ自分の夫がどんな顔をしているのか知らないのだ。

空が徐々に暗くなり、佐藤暖子は長い時間待ったが、彼の姿は見えなかった。

「もしかして、もう帰ってしまったのかしら？」

佐藤暖子は小さく呟きながら、家政婦に電話をしようと携帯を取り出した瞬間、突然目の前が黒い影に覆われた。

暗闇の中、彼女はその人物の姿をはっきりと見ることができなかったが、その人の手が恐ろしいほど熱いことだけは感じた。

彼女が反応する間もなく、真っ暗な休憩室に引きずり込まれた。

男は彼女をソファに押し付け、乱暴に服を引き裂いた。

「うっ......やめて......」

佐藤暖子は必死に目の前の男を押しのけようとしたが、彼女が抵抗すればするほど、男の攻めは激しくなった。

ついに下着のホックが外され、美しい体が男の前にさらけ出された。

佐藤暖子は悲鳴を上げて逃げようとしたが、しっかりと押さえつけられていた。

男は貪欲に彼女の胸に触れた。

「安心して、責任は取るから......」

熱い息が彼女の耳元に吹きかけられ、硬く巨大なものが下半身に無理やり押し込まれた。

激しい痛みの後、続いて感じたのは、しびれるような快感だった......

佐藤暖子は視界がだんだん曖昧になり、揺れる感覚の中で深い眠りに落ちた。

どれくらい眠ったのか分からないが、携帯の着信音で目を覚ました。

佐藤暖子が目を開けると、薄暗い光の中、隣で服を着る音が聞こえた。

佐藤暖子の心臓が一瞬止まった。

彼女は声を出す勇気がなく、男が部屋を出るまで待ってから、やっと安堵のため息をついた。

静かに服を着る彼女。

ドアの外で男の声がし、彼女は好奇心から少しだけドアを開けた。

男の後ろ姿だけが見え、携帯電話で話しているようだった。

「人を遣って探せ。彼女と連絡が取れたら、一度戻ってくるよう伝えろ。離婚したい」

「彼女には補償すると伝えろ」

廊下は騒がしく、男の声も小さかったため、佐藤暖子には何を言っているのかはっきりと聞き取れなかった。

昨夜の男の行為を思い出し、彼女の顔は一気に熱くなった。

この男は少し乱暴だったが、彼女に女としての喜びを教えてくれた。

でも彼女は既婚者なのだ。

これは浮気になるのだろうか？

彼女は自分の複雑な状況に言葉を失った。

見知らぬ男と思いがけず関係を持ち、それを楽しんでしまうなんて......

そう考えると、佐藤暖子は自分が不潔に思えてきた。

その時、ベッドの上の携帯電話が突然鳴り始めた。

家の家政婦の田中さんからだった。

男が振り向いたのを見て、佐藤暖子はすぐに携帯を押さえ、急いで裏口から逃げ出した。

外に出てから、やっと電話に出る勇気が出た。

「奥様、やっと電話に出てくださいました！昨夜はどちらにいらしたんですか？十数回もお電話したのに出られなくて、みんな心配していたんですよ」

田中さんは焦った様子で言った。「旦那様がお戻りになりました！」

佐藤暖子は驚いて尋ねた。「もう家にいらっしゃるの？」

「旦那様は今まだ外ですが、奥様にすぐ戻ってくるようにとのことです。離婚協議書は書斎のテーブルに置いてあるから、すぐに署名するようにとおっしゃっていました」

離婚協議書？

佐藤暖子は雷に打たれたような衝撃を受けた。

結婚して二年以上経つのに、一度も会ったことのない夫。

やっと会えるかと思ったら、最初にすることは離婚だなんて......

彼女、佐藤暖子は、この人生で孤独が運命づけられているのだろうか？

佐藤暖子は鼻をすすった。「わかったわ、すぐに戻るわ」

佐藤暖子は急いで服を整え、別荘に戻った。

家の中では、既に弁護士が待機していた。

佐藤暖子が到着すると、弁護士は立ち上がり、丁寧に手を差し出した。「佐藤暖子様ですね？」

佐藤暖子はうなずいた。

弁護士は事前に用意された離婚協議書を佐藤暖子の前に差し出した。

「これは藤原様が私に依頼された協議書です。藤原様は十億円の補償金と、この別荘、それに五台の高級車を補償としてお渡しするとのことです。ご確認ください」

佐藤暖子はその協議書を手に取り、一枚一枚めくった。

藤原宴という人は、彼女との結婚に不満があったのか、結婚式にも現れなかったが、彼女を粗末に扱ったことは一度もなかった。

実際、佐藤暖子も藤原宴の愛など期待したことはなかった。

当初、藤原宴が娶ろうとしていたのは彼女ではなく、妹の佐藤美香だった。

世間では、藤原宴は障害者だという噂があり、養父母は実の娘を苦しませたくないため、妹の代わりに彼女を政略結婚させたのだ。

最初は彼女も抵抗した。

しかし次第に、彼女もそれを受け入れるようになった。

障害者だとしても、自分に優しくしてくれるなら、彼と穏やかに日々を過ごすことも悪くはないと思っていた。

でも今は......彼も彼女を望んでいないのだろうか？

「佐藤さん、問題がなければ、サインをお願いします」

弁護士はサインする場所を示した。

佐藤暖子は涙をこらえながら、「佐藤暖子」という名前を書き記した。

「残りのことは弁護士に任せておけ」

藤原宴は電話を切った。

休憩室を振り返り、冷たい瞳に一瞬の優しさが浮かんだ。

昨夜、彼の食事には何かが仕込まれていた。解毒のために、彼はこの女性の純潔を奪わざるを得なかった。

しかも、彼女の初めてだった。

彼は責任を取ると約束した。その言葉を破るわけにはいかない。