第2章
彼が休憩室に戻った時、眠っていたはずの女性の姿はなかった。
部屋には、床に落ちた一束のジャスミンだけが残されていた。
藤原宴はそのジャスミンの花束を拾い上げ、しばらく考え込んだ。
彼は携帯を取り出した。「空港に人員を派遣してくれ。人を探している」
30分後、空港の近くに数十台の高級車が停車した。
スーツ姿のボディガードたちが車から次々と現れ、空港を水も漏らさぬよう包囲した。
雨が絶え間なく降り続けていた。
秘書が黒い傘を差し、その傘は隣に立つ男性の方へ少し傾けられていた。
その男性は185センチの長身で、彫りの深い顔立ち、近寄りがたい冷たい雰囲気を全身から漂わせていた。
「見つかったか？」
秘書の田村は首を振り、「空港全体を探しましたが、ご指定の方は見つかりませんでした」と答えた。
藤原宴は薄い唇を固く結んだ。
「どんな手段を使おうと、いくら金がかかろうと、必ず彼女を見つけ出せ！」
田村は少し驚いた。彼は藤原宴に長年仕えてきたが、一人の女性にここまで心を砕く姿は見たことがなかった。
藤原宴の家にいる妻のことを思い出し、彼は思わず口を開いた。「藤原社長、田中さんの話では奥様が昨夜一晩帰宅されず、先ほど戻られた時、首筋に......キスマークだらけだったそうです」
「ご結婚は政略結婚とはいえ、奥様のそのような振る舞いはあまりにも社長を軽んじています。それに、奥様が夜遊びするのは今回が初めてではないと聞きました。前回は友人と飲みすぎて、社長のことを......」
「私のことを何と？」
「社長が奥様と結婚できたのは、前世でよほど徳を積んだからだとか、社長のような障害者は彼女の靴をなめる資格もないとか......外で知り合ったモデルの方が......とか」
これを聞いて、藤原宴は冷たく笑うだけだった。
彼はもともと、この妻との間に愛情がなくても、一応夫婦の縁があるのだから、離婚するにしても彼女に筋を通すべきだと考えていた。
しかし、名ばかりの妻がこれほど自分を大切にせず、彼に何度も不貞を働いていたとは思わなかった。
「弁護士に連絡して、離婚協議書を変更するよう伝えろ。佐藤暖子は婚姻中に不貞行為を働いた。一文無しで出て行かせる」
……
6年後、都城。
人々が行き交う駅に、突然黒服のボディガードの一団が現れた。
「どけ！みんな道を開けろ！」
そのボディガードたちに囲まれていたのは、流行の装いをした女性だった。
女性はブランド品で身を固め、GUCCIのサングラスをかけ、歩きながら文句を言い続けていた。
「マジ勘弁してよ、こんな役しか回ってこないの？この田舎町で撮影だなんて？頭おかしいんじゃない？」
「田舎の人がどれだけ汚いか知ってる？しかも電車に乗るなんて、撮影に来たんじゃなくて、地獄に落ちたみたいじゃない！」
中村玲文は不機嫌な顔をし、マネージャーが後ろから付き従い、笑顔でなだめていた。
先頭を歩くボディガードが乱暴に人々を押しのけ、5歳ほどの男の子を地面に倒してしまった。
男の子は泣くことなく、ただその騒ぎに驚き、潤んだ大きな瞳で中村玲文を見上げた。
「どこのガキだ？消えろ！」
中村玲文は子供を見るだけでイライラし、声を荒げた。
そして、その男の子を二度蹴った。
男の子は痛みで泣き出した。
「ママ、お兄ちゃん......痛いよ......」
中村玲文は地面に座り込んで大泣きする男の子を冷たい目で見つめ、満足したように唇を曲げて笑うと、ハイヒールで歩き去った。
その時、佐藤暖子はトイレにいて、外で何が起きているのか知らなかった。
30分前、彼女は三人の可愛い子供たちと駅に現れ、小さな騒ぎを引き起こしていた。
佐藤暖子は元々美しい容姿の持ち主で、化粧をしなくても、肌は美顔フィルターをかけたように白かった。
大きな瞳は清らかで透明感があった。
最もシンプルなTシャツを着ていても、彼女の優れたスタイルは隠しきれなかった。
三人の子供たちはさらに言うまでもなく、一人一人が美しく、見る人に子供が欲しくなるような魅力があった。
佐藤暖子の三人の息子の中で、最も彼女に似ていたのは三郎だった。
さきほどトイレの入り口で中村玲文に蹴られて泣いていたのが、佐藤暖子の三郎だった。
三郎は臆病で、よく泣く子だった。
臆病な分、三郎は心が繊細で、しばしば佐藤暖子の感情の変化を察知し、小さな手で彼女の顔に触れて慰めることができた。
幼いながらも、すでに小さな優しい男性だった。
三郎は料理も得意で、彼が作る料理は佐藤暖子が味わっても舌を巻くほどだった。
それだけでなく、香りを調合することにも長けていた。
あらゆる香りに敏感で、自然の中に連れて行くと、様々な香り豊かな葉を集め、買った果物と組み合わせると、それは非常に独特な香りになった。
市販の高級香水とは異なる香り。
それは穏やかで、肌に染み込むような香りだった。
自然で、淡く。
そして、この三郎はデザインの天才でもあった。
3歳の頃からすでに絵の才能を示し、時々佐藤暖子は、自分の三郎がデザインしたジュエリーや衣服のデザインが、一部のデザイナーのものよりも優れていると感じることがあった。
次郎は三郎とは正反対の性格で、生まれつきの頑固者で、いたずらが大好きだった。人生哲学は「納得いかなければ戦う」だった。
毎日喧嘩をするか、喧嘩をしに行く途中で、時々佐藤暖子を心配させた。彼女自身はとても大人しい性格なので、この次郎が誰に似たのか分からなかった。
しかし、佐藤暖子が最も安心していたのは太郎だった。
太郎は三人の子供の中で彼女が最も心を痛めた子でもあった。
二人の弟より数分早く生まれただけだったが、すでに兄としての風格を持っていた。
何事も弟たちに譲った。
おそらく最も思慮深かったため、幼いながらも人の表情を読み取ることを学び、感情知能が高かった。
佐藤暖子は蛇口をひねり、柱のように流れる水を見つめながら、6年前のことを思い出した。
